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一
赤云楼一晤,茶未尽凉,余音犹在耳。
玄墨并未过多挽留,也未追问云瑾和冷锋接下来的具体计划,只是仿佛寻常友人般,闲谈了几句丙火州风物,又“恰好”提及,三日后,在炎阳城外的“丙火演武场”,将有一场天干国十年一度的“十道演武”盛会。届时不仅丙火州,天干国其他各州选拔出的年轻俊杰,乃至部分皇室子弟,都会前来观摩、交流,甚至下场切磋,展示各州道法精髓,可算近年天干国一大盛事。
“盛会期间,鱼龙混杂,各方势力云集,盘查也会严格数倍。但对有心人而言,或许也是观察、打探某些消息的绝佳时机。”玄墨放下茶盏,状似随意地提点,“玄墨恰有几张多余的普通观摩席请柬,二位若感兴趣,不妨同往一观,也算领略一番我天干国的尚武之风与道法玄妙。”
邀请突如其来,却又合情合理。云瑾和冷锋交换了一个眼神。观摩天干国年轻一代顶尖修士的演武,确实能让他们更直观地了解这个国家的实力、道法特点,甚至可能从中窥见一丝与“太阳真力”相关的端倪。而且,正如玄墨所说,这等盛会,三教九流汇聚,或许能听到些关于“特许海贸航道”或“炎煌城流言”更确切的风声。
“既蒙公子盛情,却之不恭。”冷锋抱拳道。他需要评估天干国年轻一代的实力层次,也需要确认玄墨在此事中的真实意图。
“那便说定了。三日后辰时,还在此地汇合,同往演武场。”玄墨微笑颔首,随即唤来伙计结账,并未再提及其他,仿佛真的只是一次普通的茶叙。
离开赤云楼,重新踏入炎阳城灼热喧嚣的街市,云瑾和冷锋都感到心头沉甸甸的。玄墨的出现,如同在原本就迷雾重重的棋局上,又落下了一枚看不清用意的棋子。他示好,提供信息,给予便利,所求的“回报”却飘渺而宏大,带着一种近乎笃定的、对云瑾未来必将不凡的预期。这种被人“寄予厚望”甚至“提前投资”的感觉,让云瑾有些不安,却也隐隐激发了她骨子里那股不肯认命的倔强。
“此人深不可测,所图非小。与之周旋,需如履薄冰。”冷锋低声道,眉头紧锁,“但他提供的信息,目前看来确有价值。盛典之事,我们需去,但需万分警惕,尤其是他。”
云瑾点头。她摸了摸怀中苏沐所给的黑色木牌信物,心中稍定。至少,他们在这天干国,也并非全无依仗。
接下来的三日,两人没有再去叨扰玄墨,而是按照原计划,在炎阳城中低调活动。凭借苏沐的信物,他们顺利地在城西一处由退伍老兵经营、口碑不错也足够隐蔽的客栈“虎啸居”落了脚。客栈老板是个独臂的精悍老者,看到木牌后,眼神微凝,并未多问,只是将他们安置在后院最清净的两间厢房,叮嘱无事莫要轻易到前堂,一日三餐会有人送至房内。
借助客栈的渠道,冷锋花费了一些银钱,打听到了关于“十道演武”的更多细节。此盛会由天干国皇室与十州州府联合举办,轮流在各州举行,旨在激励年轻修士,展示国威,同时也带有一定的选拔人才意味。此番轮到丙火州主办,皇室将派重要人物前来观礼,各州参演的皆是二十五岁以下的年轻天才,演武分“演法”与“较技”两部分,虽不决生死,但竞争激烈,伤残在所难免。
同时,他们也隐约听到些市井流言,说此次盛会,适逢陛下有意开放特许海贸航道,以及为皇子选妃,因此格外隆重,不仅各州天骄,许多外国使节、大商团、隐世家族的子弟也可能前来观礼,甚至暗中较劲。炎阳城这几日,明显能感觉到陌生而强大的气息增多,城防巡逻也加强了许多。
三日期满,辰时未至,云瑾和冷锋已提前来到赤云楼前等候。今日两人换了身相对整洁利落的衣衫,但依旧力求不起眼。云瑾依旧用头巾包着脸,只露出一双沉静的眼眸。
玄墨准时出现。他今日换了一身更为正式的玄色金边锦袍,外罩同色绣金线的披风,长发以金冠束起,少了几分闲适,多了几分贵气与威仪。身后依旧跟着那四名气息沉凝的蓝衣护卫。看到云瑾二人,他微微颔首,笑容温和:“二位早。时辰不早,我们这便动身吧。演武场在城外三十里处的丙火山麓,需乘车前往。”
楼前已备好一辆宽敞舒适、由四匹神骏黑马拉着的华丽马车,车厢上有着与玄墨玉佩相似的、不起眼的云纹标记。车夫是个沉默寡言的老者,太阳穴高高鼓起,显然也非庸手。
三人上了马车,车厢内陈设奢华,铺着柔软的兽皮,设有固定的小几,几上摆放着茶水果点。马车平稳启动,驶出炎阳城巍峨的城门,沿着一条明显被重新修缮过、格外宽阔平整的官道,朝着东北方向的丙火山脉行去。
沿途车马如龙,皆是朝着演武场方向。有装饰华贵、护卫森严的世家车队;有穿着统一服饰、精神昂扬的各州修士队伍;也有像他们这样持请柬前来的普通观礼者。空中偶尔能看到驾驭着飞行法器或灵禽掠过的身影,引来地面人群阵阵低呼。气氛热烈而紧绷,仿佛一场大战前的检阅。
约莫一个时辰后,马车驶入一片开阔的山间谷地。谷地中央,是一个依山而建的、极其宏伟的环形演武场。
演武场以巨大的暗红色火山岩砌成,高约十丈,形如古罗马斗兽场,却更加庞大,目测足以容纳数万人。场中并非平地,而是被划分为数个区域,有平整的演法高台,有模拟各种地形的复杂较技区,甚至还有一个引入地火、岩浆流淌的“烈炎区”,专门用于火属性修士展示与对抗。观众席呈阶梯状向上延伸,分为数层,最下几层是普通观摩席,往上则是各州官员、世家代表的席位,最高处、视野最佳、且有华盖遮挡的,则是皇室与最重要的贵宾所在。
此刻,演武场内已是人声鼎沸,黑压压坐满了大半。空气中弥漫着亢奋、期待、以及各种属性灵力躁动混合的灼热气息。高空中有巨大的、散发着柔和光芒的晶石悬浮,提供照明,同时也有无形的阵法笼罩全场,既保护观众,也防止演武余波外泄。
玄墨的马车并未在外围停留,而是径直驶向演武场侧面一条有卫兵把守的通道。查验过请柬(玄墨出示的请柬是暗金色的,与普通请柬不同),卫兵恭敬放行。马车直接驶入了演武场内部,在一处相对僻静、有专人看守的停车区停下。
“我们上去吧,位置尚可。”玄墨率先下车,对云瑾和冷锋做了个请的手势。
三人沿着内部通道,登上观众席的中层偏上区域。这里视野开阔,既能看清场中细节,又不至于被最高处贵宾席的威严完全压制。座位是柔软的兽皮垫,旁边还有小桌放置茶点。附近坐着的人,衣着气度皆是不凡,看到玄墨,不少人点头致意,目光在云瑾和冷锋身上扫过,带着探究,但并未过多询问。
显然,玄墨在此地的身份地位,远非一个普通“商人”那么简单。
二
辰时三刻,一声雄浑悠长的号角声响彻全场,压过了鼎沸的人声。
演武,正式开始。
首先进行的,是“演法”环节。各州选拔出的年轻天才,依次登场,在指定的演法高台上,展示各自最精妙、最具代表性的道法神通。
一时间,演武场内光芒四射,灵气纵横。
有甲木州的修士,挥手间催生参天巨木,藤蔓如龙,生机磅礴;有庚金州的剑修,人剑合一,剑气冲霄,锋锐无匹,切割空气发出嘶嘶厉啸;有戊土州的力士,施展法天象地,化身岩石巨人,力拔山兮;有壬水州的仙子,凌波微步,唤来滔天巨浪,又化为绵绵细雨,润物无声……
天干国十州,道法各擅胜场,虽多以阳刚、锐利、厚重为主,但亦各有精妙变化,看得人眼花缭乱,心驰神往。观众席上喝彩声、惊叹声不绝于耳。
云瑾看得极为专注。她体内的太极气旋,随着场中不同属性灵力的强烈波动,而不自觉地调整着旋转频率与混沌灵气的模拟倾向。当火属性灵力肆虐时,气旋外围便隐隐泛起红光;当金铁之气纵横时,又染上一丝银白锋锐……她在努力“感受”和“理解”这些不同属性力量的本质与运转方式,虽然无法直接修炼,但这种观摩对她混沌道体的“认知”与“包容”特性,有着潜移默化的益处。她能感觉到,自己对灵气的感知和分辨能力,正在这种高强度、多属性的环境刺激下,缓慢而坚定地提升着。
冷锋则更多地从实战角度观察,评估着这些年轻天才的攻击方式、防御手段、灵力运用技巧,以及彼此配合(如有)的默契程度。他的脸色始终沉静,但眼神锐利,不时微微颔首或蹙眉,显然在心中与自身所学相互印证、比较。
玄墨则显得轻松许多,他靠在椅背上,手中把玩着一枚温润的玉佩,目光淡淡地扫过场中,偶尔会低声点评几句,言语精辟,直指要害,显示出极高的眼界与见识。他似乎对场中演法并不十分在意,更多时候,目光会看似无意地扫向最高处的皇室贵宾席,或是观众席中某些特定的区域。
演法环节持续了近两个时辰,气氛越来越热烈。终于,轮到了此次盛会的主办方——丙火州的修士登场。
首先上场的,是几位丙火州年轻一代的佼佼者,各自展示了精妙的控火之术、烈焰化身、熔金炼铁等神通,将“丙火真炎”的炽热、狂暴、焚尽一切的特性展现得淋漓尽致,引来了主场观众最狂热的欢呼。
最后压轴登场的,是一位身穿赤金色华服、头戴金冠、面容英俊却带着几分傲气的青年。他一出场,便吸引了全场目光,连最高处贵宾席上,也传来了几声淡淡的赞许。
“是丙火州王世子,炎天翊。年方二十二,已是凝脉境中期,深得‘丙火真诀’真传,被誉为丙火州百年一遇的天才,也是此次盛会夺魁的热门人选之一。”玄墨低声介绍,语气平淡,听不出褒贬。
炎天翊傲立场中,朝着四方观众,尤其是最高处的贵宾席微微拱手,随即深吸一口气,周身气势骤然暴涨!赤金色的火焰自他体内升腾而起,瞬间将他包裹,化作一尊高达三丈、面目模糊、却散发着恐怖高温与威严的火焰巨人!巨人通体由精纯凝练的丙火真炎构成,火焰流淌,如同岩浆,连周围的空气都扭曲起来,发出噼啪的爆响。
“丙火真身!是‘丙火真诀’中极高深的法门!”有识货的观众惊呼。
火焰巨人抬起巨大的手臂,掌心向上,猛然一握!演武场“烈炎区”中,一股粗大的、赤红中带着暗金色的岩浆火柱轰然冲天而起,被无形之力牵引,落入火焰巨人掌心,迅速压缩、凝聚,化作一团仅有拳头大小、却散发着令人心悸毁灭波动的暗金色火球!火球内部,隐约有金色的符文流转,散发出
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