南次郎。老头子还是那个姿势，靠着围网，两只手插在口袋里，表情像在等公交车。
但越前看到了。
老头子的嘴角动了一下。很轻微，几乎看不出来。但越前看到了。那是一种——
认可。
比刚才更强烈的认可。
像是在说：嗯，你开始懂了。
第二局结束，比分1-1。
越前走到场边，拿起水瓶灌了一口。水很凉，顺着喉咙滑下去，但膝盖里的那股酸涩感没有消减半分。他弯了一下右腿，关节发出轻微的咔哒声。
"没事吧？"场边的教练问。
"没事。"
越前没有多说，转身走回球场。田中站在对面底线，正在用球拍拍打鞋底的土。他的呼吸很稳，额头上只有一层薄汗。
第三局，田中发球。
这一局打了十四分钟。
每一分都像在磨刀。田中的发球依然刁钻，但越前已经摸清了规律——抛球高，击球点高，球从上往下砸，带着侧旋。他开始提前移动，站位往前压了半步，接发球的时候不再犹豫。
15-15。
30-30。
40-40。
平分。
田中的眉头皱了一下。他没想到这一局会打这么久。一个二号种子，面对一个刚做完膝盖手术三个月的对手，不应该在发球局被拖进平分。
他深吸一口气，抛球。
这一球他加了力。球拍砸在球上的声音比之前更响，球速更快，落点更刁——外角，贴着边线。
越前的身体比脑子先动。右膝蹬地，左腿跨出，球拍在最后一刻够到了球。球被挡了回去，不高，落在中场。
田中冲上来，正手抽击。
球像炮弹一样飞向越前的反手位。越前侧身，双手反拍，把球挡了回去。球落在田中的正手位深处。
田中后退一步，正手拉球。
球带着强烈的上旋飞向越前的正手位。越前跑动，右膝蹬地——
那股酸涩感又来了。
像有人往关节里挤了柠檬汁。不是疼，是酸，酸得让人牙根发软。但力量还是传了上去，球被打回到田中的反手位。
田中反手切削，球落在网前。
越前冲上去，右膝再次蹬地。
酸涩感加重了。他咬着牙，球拍在跑动中把球挑过网。球落在田中的脚边，弹起来，擦着网带飞出界。
"出界。"裁判的声音响起。
越前弯了一下右腿。关节液重新分布，酸涩感稍微缓解了一些。
比分2-1，田中保发。
越前走回底线，用球拍敲了敲右腿。不是疼，真的不是疼。但那种酸涩感像影子一样跟着他，每蹬一次地就加重一分。
第四局，越前发球。
他调整了呼吸，抛球，挥拍。
ACE球。15-0。
第二球，田中接发球抢攻，球飞向越前的反手位。越前侧身，双手反拍，球被打回到田中的正手位。田中正手抽击，球落在底线附近。越前跑动，右膝蹬地——
酸。
他咬着牙，把球挡了回去。球落在中场，田中冲上来，正手截击，球飞向越前的正手位空档。
越前扑过去，右膝再次蹬地。
这一次酸涩感变成了刺痛。很短，只有一瞬间，但足够让他失去平衡。球拍勉强够到了球，但回球质量很差，落在田中的正手位。
田中正手抽击，球飞向越前的反手位空档。
越前看着球飞过去，没有追。
"界内。"裁判的声音响起。
15-15。
越前弯了一下右腿。关节液重新分布，刺痛消失了，只剩下那股挥之不去的酸涩感。
他走到场边，拿起毛巾擦了擦脸。南次郎站在看台上，双手抱胸，表情没什么变化。但越前知道他在看——在看自己的右膝。
"继续。"越前把毛巾扔回椅子，走回球场。
第三球，他调整了发球落点，打向田中的反手位。田中反手接发球，球被挡了回来。越前正手抽击，球飞向田中的正手位。田中跑动，正手拉球，球带着强烈的上旋飞向越前的反手位。
越前侧身，双手反拍，右膝蹬地——
酸。
球被打回到田中的反手位深处。田中后退，反手切削，球落在网前。越前冲上去，右膝蹬地——
更酸了。
他咬着牙，球拍在跑动中把球打过网。球落在田中的正手位，田中正手抽击，球飞向越前的反手位。越前侧身，双手反拍，把球挡了回去。
来回拉锯。
每一分都打得很久。每一分都像在磨刀。
越前的右膝越来越酸。他开始调整打法，减少跑动，增加落点的变化。他把球打向田中的反手位低球，利用田中重心压得过低的弱点。