临存亡威胁，獠牙终将再度显露。
橘吉平也是如此。
无论他如何克制，当对手的强大如浪潮般不断袭来，那份深埋的锋芒注定无法永远隐藏。
……
果然。
进入第四局之后，橘的球风陡然转变。
他的脚步越来越快，挥拍的力道愈发沉重，每一次击球都裹挟着呼啸的风声。
直至某一刻，仿佛某种屏障应声碎裂，暗红色的气息自他周身升腾而起——如同沉睡的猛兽，终于睁开了双眼。
橘的周身缭绕着暗红色的气流，目光锐利如刀，战意沸腾。
此刻的他，气场与先前判若两人，仿佛挣脱了某种无形的枷锁。
“那是……橘队长？”
神尾与深司等不动峰的队员都怔住了，几乎不敢相信眼前所见。
平日里沉稳可靠的队长，此刻却散发着一股令人心悸的野性，眼神更像蓄势待发的凶兽，让人不敢直视。
一旁的橘杏凝视着哥哥的身影，眼中却浮起一层淡淡的追忆。
“哥哥……变回从前了。”
她轻声低语。
这话恰好被神尾捕捉到，他立刻转过头，急切地问道：“杏，你说‘变回从前’是什么意思？橘队长以前不是这样的吗？”
深司、石田等人也纷纷投来探询的目光。
橘杏望着场上那道暗红色的身影，缓缓开口：“哥哥最初的网球，并不是如今你们所见的风格。
那时的他……打法非常激烈，甚至在比赛中时常令对手受伤。”
她顿了顿，声音里带上了一丝沉重：“改变，是因为在狮子乐国中时的一场练习赛。
哥哥不慎击伤了他最好的朋友千岁的右眼。
得知千岁因伤无法再继续打球后，哥哥陷入了深深的自责，甚至一度放弃了网球。”
“之后，他离开了狮子乐，转学来到不动峰。”
众人这才恍然。
他们一直疑惑，为何曾是狮子乐王牌的橘会选择来到不动峰，原来背后有这样一段往事。
“那后来呢？”
神尾追问。
橘杏的目光始终没有离开哥哥：“后来……哥哥虽然转学，却依然没有碰球拍。
直到听说千岁大哥在大阪重新开始打网球，哥哥才终于再次拿起了球拍。”
“不过，即使回归球场，他也因为对过去的愧疚，将自己原本的那一面彻底封存了起来，再也不愿让任何人受伤。”
“原来是这样……”
众人默默点头，再次看向场中那道气势逼人的身影时，心情已截然不同。
“所以，我们过去看到的，从来不是完整的橘队长……这才是他真正的模样吗？”
“是的，”
橘杏肯定地答道，“这才是哥哥最初的样子。”
……
立海大一侧，洛钏远远望着橘身上蒸腾的野兽般的气息，嘴角浮起一丝了然的弧度。
“果然还是解封了。”
他早就料到，在被切原如此步步紧逼的压制下，橘终究会按捺不住，释放出那个被长久禁锢的自我。
此刻场上的橘，周身气场狂野，目光灼灼如焰，正是昔日那个锋芒毕露的武士，最原始、也最真实的姿态。
球拍握在手中。
橘的身影立在场地 ** 。
暗红色的气流自他周身升腾，如同荒野中燃起的烽火，笔直地贯入半空。
他的眼神变了——那是属于掠食者的视线，锐利、沉静，却蓄满压迫感。
场边，不动峰的队员们屏住了呼吸。
观众席上也隐约传来低低的抽气声。
切原站在对面，瞳孔微微收缩。
跟着洛钏练球这一年，他自觉见识过不少场面，但眼前的光景依然让他心头一跳。
此时的橘与方才判若两人，那股近乎实质的凶猛气焰，竟让他背脊掠过一瞬的凉意。
并非畏惧，只是出于本能。
任谁看见对手在眨眼间蜕变成另一副模样，都难免怔住。
切原终究只是二年级生，惊讶再自然不过。
但那讶异也只存在了短短一刹那。
他随即咧开嘴角，眼中燃起兴奋的光。
“藏得够深啊你！”
从橘此刻散发出的压迫感中，切原读懂了——之前的对攻，对方根本未尽全力。
“是你逼我这样的。”
橘的声音低沉，目光如锁，紧紧扣住切原。
“我本不想动用这份力量……可你强得超出预料。
既然如此，我也没必要再压抑原来的自己了。”
他退至底线，从裤袋中摸出一颗网球，身体缓缓压低，摆出进攻的起势。
“小心别受伤。”
这话并非威慑。
橘的网球本就带着伤人的风险，正因如此，他才长久地将真实的自己封闭起来。
但切原的实力摆在眼前，若不解放全部，绝无胜算。
即便如此，他仍多提醒了一句。
想赢，但不想以对方受伤为代价。
“受伤？”
切原笑出声来，肩膀轻轻耸动。
“口气倒不小。”
他承认，进入这种状态的橘确实棘手。
可说能伤到他？切原只觉得可笑。
立海大里，除了师父洛钏，也就真田和那位仍在休养的幸村部长能压他一头。
橘吉平再强，难道还能强过那两人？
不可能。
所以，这不过是虚张声势罢了。
“是吗？”
橘的声音沉静如铁。
“那你——看好了。”