摇头，苦笑一声。
“苏局长，这砍得也太狠了，六年一块，我回去根本没法跟家族交代。”
“最多两年一块，这已经是我的底线了。”
“灵石对我们血族修炼同样重要，两年一块，也只是勉强够家族核心成员修炼用。”
“两年不行。”
苏清辞依旧摇头。
“三年，三年一块”
“能接受，我们就长期合作。接受不了，就当今天这杯咖啡我请。”
艾德礼盯着苏清辞看了几秒，见她神色坚定，没有半分松口的意思。
他沉吟片刻，终于笑了，端起了茶杯：
“好！三年就三年，苏局长果然好魄力。”
苏清辞也端起咖啡杯，轻轻碰了过去。
“叮”的一声脆响，杯沿相碰。
“合作愉快。”
“合作愉快。”
两声话音同时落下，一桩横跨东西方的隐秘交易，就此敲定。
———
半小时后，酒店门口。
傍晚的风卷着落日余晖，吹得街道旁的树叶沙沙作响。
两名警卫押着西奥多站在黑色轿车旁，西奥多耷拉着脑袋，满脸悻悻。
远远看见赵立走过来，他下意识就往警卫身后缩了缩，眼神里还带着没散的恐惧——那一巴掌的阴影，实在太大了。
见到艾德礼走出来，西奥多才敢探出头，快步跑到他身后，小声喊了句：“父亲。”
艾德礼没看他，先朝着苏清辞伸出手。
苏清辞伸手，轻轻握了一下，一触即分。
“艾德礼先生，那我们就先告辞了。”她语气客气，“希望你在华夏余下的旅程，玩得开心。”
“多谢苏局长。”艾德礼微微颔首，“后续情报，我会让专人定期同步给贵方。”
两人点头致意，苏清辞和赵立转身上了车。
黑色轿车平稳驶离，很快汇入车流，消失在街道尽头。
直到车辆彻底看不见了，西奥多脸上的怯懦一扫而空，带着几分得意邀功：
“父亲，怎么样？我演得还不错吧？那惊慌失措、贪生怕死的样子，连我自己都信了！”
他越说越得意，“他们肯定以为我就是个闯祸的纨绔子弟！”
艾德礼转头看了他一眼，笑了笑，语气平淡：
“演得还可以。”
西奥多眼睛一亮，刚要接着自吹自擂。
就听父亲慢悠悠补了一句：
“可惜，人家早就看出来了。”
“啊？”
西奥多脸上的得意瞬间僵住，整个人呆立当场，嘴巴张得老大。
“看、看出来了？不可能啊！我演得那么真……”
他懵了半天，才喃喃自语，合着自己上蹿下跳半天，人家全程都在看耍猴？
艾德礼拍了拍他的肩膀，语气带着几分意味深长。
“能坐到那个位置的人，没一个是傻子。大家都是聪明人，有些事，心照不宣而已。”
“有个由头，能坐下来谈，就够了。”
西奥多张了张嘴，半天没说出话来，只觉得脸上火辣辣的。
———
另一边，行驶的轿车里。
赵立靠在副驾上，琢磨了一路，越想越觉得不对劲儿。
“清辞，我怎么感觉……从西奥多闯医院，到今天艾德礼过来谈交易，整件事从头到尾都透着股古怪？”
“太顺了，刚好撞上，刚好抓现行，刚好他父亲就秘密进京谈合作……哪有这么巧的事？”
苏清辞握着方向盘，闻言轻轻笑了一声，侧头瞥了他一眼：
“怎么？现在才反应过来？还行，我还以为你全程都没往这方面想呢。”
赵立一愣，转头看她。
“听你这意思，你们早就知道了？”
他顿了顿，脑子里灵光一闪，“难道……是他们故意的？西奥多是故意被抓的？”
“没错。”苏清辞微微点头，语气平静，
“整件事就是一场戏，西奥多故意暴露行迹、故意被我们抓住，就是给艾德礼创造一个名正言顺接触我们的机会。”
“那他何必绕这么大弯子？直接派人上门谈合作不行吗？”赵立皱眉不解。
“不行。”
苏清辞摇了摇头，
“第一，这是相互试探，第一次接触，谁都不知道对方底限，万一谈崩了，借‘赎儿子’的由头退场，双方都有台阶，不会太难看。”
“第二，避人耳目，西方那么多势力盯着，沃斯家族要是敢私下跟我们接触，传出去就是众矢之的。借‘儿子闯祸老子赔钱’的名义见面，就算被人撞见，也说得过去。”
一番话说得通透，把老狐狸的心思扒得明明白白。
赵立恍然大悟，靠回椅背上，失笑一声：
“合着大家都是揣着明白装糊涂，就我差点当真了。”
“一个个的，心眼儿也太多了。”
“唉！”