语气不卑不亢。
他黝黑的脸庞在正午的阳光下没什麽表情。
而在他身後，水手们正小心翼翼地将几个特制的木箱擡上码头。
箱子缝隙里渗出淡淡的松木和焦油气味。
「黑滩镇？」税吏蹙着眉头，草草瞄了眼文牒。
「那个鸟拉屎都嫌远的地方，居然擢升了一位男爵？」
小吏的消息不会有那麽灵通，尤其是新爵的晋升，滞後是正常的。
王国的公告也不会下发到小吏那里。
而纹章院每隔三年才会更新纹章图谱。
「可你们能有什麽好货？」他挥手示意挥退身後的卫兵。
对方带着贵族的亲笔信和文牒前来拜访，抽税就不合适了。
不过这脸庞黑的船长也不懂事，难道他不晓得只要小半袋银葡萄就能绕过繁琐的流程？
税吏暗自腹诽着。
黑脸眼角微微跳了一下。
随即展示一下这次带来的货品。
有上好的军用帆布，各种纺织品，还有火柴、香水、麦芽糖。
往後橡胶减震块，以及不少机加工件和最新研制的那些药品，比如黑脸船长颇为喜欢的水杨酸软膏和带着奶香味的防冻甘油面霜。
像是蒸汽机、火器、粒化黑火药是绝对不会广泛对外出售的。
最多也就卖出些老旧品给阿克索男爵这样的地区盟友。
尤其是蒸汽机，更是不能贸然出售。
否则不出半年时间，那些机械工坊就会弄出仿制品来。
即便因为工艺和密封技术的原因达不到魔能蒸汽机的马力和效能。
但随着时间的推移，原住民里的机械工程师和工匠迟早能捣鼓出更合用的蒸汽动力。
只要罗德不主动出售，再加上如今内闭的策略，足以确保未来一两年内不会有技术泄露的风险。
至於把技术散出去，让别人打基础，那也大可不必。
真当地精小天团是吃素的？
别人打的基础跟他一毛钱关系都没有，要麽就得加钱。
罗德要做的还是扩大自己的基本盘，自己把基础盘做大再说。、
他都开卷考了，其实根本不急。
毕竟他的领地，无论是外来人口，还是流通出去的人口都在严格管控之中。
而等到两年之後，蒸汽机指不定就要逐步被淘汰了。
不是所有的领地都走穷兵武之路。
所以有许多消费品的需求依然很旺盛。
跟税吏纠缠了一会儿，黑脸总算得到了拜访子爵的许可。
他独自一人前往，所有的样品都被收在一枚小型的储物手环里。
黑滩镇宽裕了之後，罗德从奥秘殿堂那里采购了一批容积不算太大的制式储物首饰。
价格不便宜，但对得起储物空间的便利性。
黑脸在一队卫兵的引导下来到了城堡。
盐渍子爵的城堡就是个被盐霜染成灰白色的巨大石头屋。
它矗立在港口的制高点。
这里的位置足以俯瞰着他的那些白色财富。
黑脸在接引下先穿过了包铜的大门，然後又穿过一道道涂抹着防锈油脂的铁栅门。
他擡头看了看门廊上的杀人洞。
正好看到了提着长矛在洞内待命的卫兵。
双方默默对视了一眼，他的视线便随之挪开。
步行了许久，黑脸才终於被引入一个弥漫着咸湿气味的大厅。
这里的地面是未经打磨的粗糙石板。
切斯特子爵是个身材臃肿的男人。
他的皮肤被海风和盐粒打磨得又红又糙。
即便涂抹护肤的油脂，这也是难以避免的问题。
子爵的手指关节粗大，身上穿着一件沾着不明污渍的袍子，看上去显得不伦不类，还有些不修边幅。
他就瘫在一张铺着海豹皮的宽大椅子上，眼皮半擡，用平淡的自光打量着黑脸。
「黑礁男爵，哦，之前王国文书中提到的那位新爵。」
「拜伦伯爵的次子，对吗？」
切斯特的声音活像是砂纸摩擦石头，让黑脸恍惚间还以为自己来到了工坊。
「男爵派你来当特使？」
「难道你们男爵的手下是没人用了吗？」切斯特嗤笑了一声。
随即就端起了一杯浑浊的麦酒往嘴里灌了一大口。
酒液顺着嘴角流下，在胡须上凝成水珠。
黑脸黝黑的脸上，每一根肌肉都纹丝不动，仿佛没听见那侮辱。
「子爵大人，黑滩镇向银沙城致意。」
「男爵大人惦记着银沙港的繁忙，特意让我带来点小东西，或许能为大人分忧。」
他擡手取出了一个沉重的木箱。
里面是十几个密封的陶罐。
罐口都用浸透焦油的麻布和蜡封得严严实实。
「分忧，就这些罐子？」子爵斜睨着，对他的话不以为然。
每年想要在银沙城做生意的船商不计其数。
他们都有着类似的说辞。
「防锈焦油，子爵大人。」
黑脸拍开一个罐子的封泥。
顿时就有一股浓烈而独特的焦糊气味弥漫开来。
这股浓烈的味道足以盖过大厅里的咸腥。
只见黑脸用一根木勺挑起些许罐内的物质。
那粘稠如蜜的黑色液体在光线下泛着暗红的光泽。
「您的运盐船，龙骨、铆钉、船板接缝常年泡在咸水里，锈蚀是常事吧？」
虽说海水就是一锅盐汤，但跟盐卤或是运盐船上的盐蚀比起来，那就是小巫见大巫。
「您每年光维修换板的木头和铁钉，就是一大笔开销，更别提因此耽误的航期。」
子爵那浑浊的眼睛里闪过一丝被戳中痛处的精光。
但语气依旧充满了不屑。
「哼，焦油？」
「哪家港口没这玩意儿？」
「你当我是没见过世面的乡巴佬？」
「寻常焦油，风吹日晒雨淋，能顶一季就不错了。」
「我们的焦油——」黑脸用木棍将焦油均匀地涂抹在一块特意带来做展示的锈蚀铁板上。
「里面加了点特别的材料，耐得住最烈的日头和最咸的海水。」
「涂一遍，保您船板接缝一年内都滴水不漏，铁件锈蚀减半。」
「省下的钱和工夫，够您再起两座盐垛。」
他放下木棍，任由那涂了焦油的铁板暴露在咸湿的空气中。
盐渍子爵很清楚银沙城的情况。
这里的铁栅门都必须裹着厚厚的油脂来隔绝盐气的侵蚀。
要不然别说半年了，半个月都能锈成渣子。
黑脸并没有收回那块样品的意思，反而将它靠在了廊柱上。
好不好，直接让时间来说话，而且不需要太久。
对於常年生活在银沙城的子爵而言，只要三五天就能看出区别。
子爵盯着那黑亮的涂层，肥胖的手指无意识地在椅子扶手上敲击着。
他在算帐。
黑脸知道，这种只认钱的领主，讲再多虚的都没用。
「怎麽卖？」
「每罐三枚金葡萄。」
「薄涂一艘中型盐船绰绰有余，首批订货百罐以上九折。」
「男爵大人说了，这个优惠是为了表达对您的敬意。」
黑脸报出价码，这个价格要比市面上的普通焦油贵了一倍不止。
但只要子爵看到了效果，他笃定对方会心动。
这省下的维修成本和增加的运力，可远不止这点差价。
「哼，口气不小————」
子爵正打算继续拿捏一下。
这时，一个管事模样的人匆匆进来。
在他耳边低语了几句。
子爵的脸色瞬间阴沉下来，猛地一拍扶手。
「该死的海蜥蜴，又来近海搅事？」
「还砸了我们两船盐？」
黑脸敏锐地捕捉到了信息。
海蜥蜴是这附近一个非常猖狂的走私团夥。
猖狂到敢於在银沙城周边横跳。
不是所有临海贵族都会成建制的培养海军。
奥尔德林家族算是一朵奇葩。
大部分的临海城市只会着重於岸防，同时培养一支小规模的护航船队。
银沙城也不例外。
但它的贸易体量太大，规模较小的舰队难以护其周全。
「看来您需要黑滩镇的护航服务，我们有上百艘最优秀的战船！」
这番话让盐渍子爵微微蹙眉。
「你们有这麽多船？」
黑脸微微一笑。
「罗德老爷已经掌握了奥尔德林家族舰队的核心。
「」