趟浑水。”
她直视柳震天。
“红袖自知出身泥沼，配不上柳公子。九公子与老太妃仁厚，赐我新生待我如亲人，粉身碎骨难报其恩。可在外人眼里——甚至在许多勋贵眼里，我那段过往依然是抹不掉的污点。”
她顿了一下。
“只有柳安不一样。”
红袖的声音轻了几分，却像绷紧的弦。
“他第一次清醒过来的时候，身上还插着透骨钉，疼得满头是汗。他看见我在旁边给他换药，什么都没问。”
“他说的头一句话是——'姑娘，你手上有伤口，先包一下自己的。'”
红袖的眼眶微微泛红。
“他知道我从哪里来。知道我做过什么。可他从来没用那种眼神看我——不是怜悯，不是施舍。他拿我当一个和他一样正正经经的人。”
她深吸一口气。
“这份心意，值得红袖豁出命去还。只因为他是柳安，不是别人。”
正堂内落针可闻。
柳震天高大的身躯微微一僵。
他死死盯着眼前这个女子。
没有显赫家世，没有惊人才华，背着一段不堪的过往。
可她站在这里，脊背直得像寒竹。
那双眼睛里的倔强和纯粹，一丝杂质都没有。
柳震天忽然明白了。
明白为什么自己那个一向把规矩体统刻在骨子里的侄子，会为了这个女人发疯一样跪下来求他。
这种在烂泥里滚过一遭、又能把心掏出来不掺半点假的刚烈——恰恰是这满城虚伪与权谋的天启城里，最稀缺的东西。
他背过身，走到窗前。
目光落在虚空里的某个地方。
当年媚儿要嫁入靖王府，满京城也是这般风言风语。柳家一个武将门庭的女儿，凭什么配皇子？
媚儿站在他面前，同样的倔强，同样挺直了腰板。
一样的眼神。
柳震天沉默了很久。
久到堂内只剩下窗外残雪坠落的细碎声响。
再转过身时，虎目里的严苛已经化开了。
化成一片复杂的、被他拼命压在眼底最深处的温情。
他走到主位前，大马金刀地坐下，指了指手边那只空了的茶盏。
“给老夫倒杯茶。”
声音沙哑得不像话。
红袖浑身一震。
她难以置信地抬起头，眼眶瞬间通红。
深吸了一口气，压住喉间的酸涩。
她走上前，双手端起茶壶，注满一杯热茶。
双手递到柳震天面前。
茶水微微晃动。
她的手在抖。
柳震天接过来，一饮而尽。
“砰。”
茶盏搁回桌面。
“从明日起，把你身上那股子小心翼翼收起来。”
他直视红袖，声音恢复了兵部尚书的沉稳，语气中却透出一种将门老将独有的傲骨。
“京城那些酸儒后宅的臭规矩，你不必学。我柳家是武将门庭，只认风骨，不讲虚伪体统。”
虎目一张，一字一顿。
“你要学的只有一样。怎么挺直了腰板，做柳安的正妻。”
“日后在天启城，不论哪家高门的宴席上，谁拿你的过去嚼舌根、给你脸色看，你不必低头，更不必委曲求全。”
“你只需记住——你是镇北王府的义孙女，是我柳震天亲口认下的侄媳妇。”
铁塔般的身影站起来，大步跨出正堂。
一道掷地有声的沉喝在门廊间回荡。
“谁敢让你难堪，大可当场把茶碗摔了走人！出了天大的事，有我柳家这块牌匾顶着！”
“我柳家的人，不主动惹事。但绝不受半点窝囊气。”
脚步声远去。
正堂归于死寂。
红袖一个人站在空旷的堂屋里。
她攥着裙角，仰起头，使劲眨了几下眼睛。
没用。
眼泪还是无声无息地淌了下来。
她没有擦。就那么站着，任由它们一颗颗落在鹅黄裙摆上，洇开一个个小小的深色印记。
萧家给了她一个姓，让她不再是无根的浮萍。
而今夜，柳家又给了她一个家。
她有了归处。
有了姓。有了家。有了一个敢跪在叔父面前求娶她的男人。
以及——一个连规矩都不让她学、只教她怎么挺直腰板摔茶碗的“公公”。
够了。
比她这辈子指望过的，多了太多太多。