"这说明两件事。"
"第一，萧尘手底下有高手能渗透天启城，而且身手在咱们府上的护卫之上。"
"第二——他是故意让咱们的人发现的。送完信被撞见了也不怕，大大方方就走了。这不是送信，是示威。"
书房里安静了一瞬。
秦嵩的手指在扶手上慢慢收紧。
方谋继续道："此事若闹到御前，陛下正愁没借口清洗户部。上回陈玄的事，已经让相爷被迫交出江南盐政和吏部尚书之位。若再让陛下抓住把柄——"
"你不必提醒本相。"
秦嵩的声音低沉而沙哑。
"江南盐政，吏部大印——本相每一笔，都记着。"
方谋识趣地闭了嘴。
秦嵩靠在椅背上，目光穿过凌乱的书房，落在对面墙上那幅大夏疆域图上。
半年。
只半年，他经营了十几年的北境棋局，被一个十八岁的少年拆了个七零八落。
而今天，这少年的手已经伸到了天启城。
一封信，出现在丞相府后门。送信的人被十六名护卫发现，却没有一个人拦得住。
像一把匕首，大摇大摆地贴上了他秦嵩的后颈。
"八十四万两白银，数目虽骇人，对相府而言终究只是皮肉之痛。"
方谋见秦嵩没有再发火的迹象，硬着头皮把话说完。
"花小钱，免大祸。这笔买卖……只能认。"
书房里地龙烧得滚烫。
秦嵩却觉得脊背发凉。
半晌。
他猛地睁开眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
"好。"
他站起来，一字一顿。
"这笔钱，本相出。"
"但这笔账，本相记下了。"
方谋拱手："相爷英明。属下这就去安排。"
"翠微山庄密库，调八十四万两现银。走最隐蔽的商路，分三批运往北境。半月之内到位。"
秦嵩的声音恢复了那种不咸不淡的从容。
"记住，用最干净的官锭。不准掺杂质，不准留私印。不能让那个畜生再挑出半点毛病。"
"是。"方谋应下，迟疑片刻，"相爷，银车上路，要不要安排几个——"
"愚蠢。"
秦嵩一声冷喝，盯着方谋的目光如看白痴。
"咱们的教训还不够？"
方谋缩了缩脖子，不敢再言。
秦嵩转过身，走到那幅大夏疆域图前。
干枯的手指从天启城一路向北滑动，最终停在"雁门关"三字之上。
"萧战啊萧战。"
他喃喃自语。
你活着的时候，老夫跟你周旋了整整二十年。你手里攥着三十万大军，北境上下铁板一块，论兵权、论威望，满朝无人能及。可你这个人，有章法。粮饷上吃了暗亏，你心里再窝火，也知道忍一时风平浪静，不会为这点事把局面撕破。暗桩安到你身边，只要不碍着你打仗守关，你也不屑跟老夫逐个计较。"
手指在地图上慢慢敲了两下。
"你强归强，狠归狠，可你有迹可循。老夫摸了你二十年的脾性，知道你什么时候会退，什么时候会忍，什么地方是你的软肋。"
他的声音淡了下去。
"可你这个儿子……"
手指重重一按。
"老夫摸不着他的路数。"
秦嵩的声音沉了下去。
"武力杀不了他。朝堂压不住他。暗杀更动不了他。"
秦嵩盯着墙上的大夏疆域图。
足足半盏茶的功夫，他没动。
手指一点点攥紧。他猛地吸了口气，胸膛剧烈起伏后，归于死寂。脸上的怒气一点点退干净了，只剩下一片阴沉。
"方谋。"
"属下在。"
"快到年关了吧？"
方谋一愣，低头道："是。"
秦嵩嘴角扯了扯："今年，该是边关将领入京述职的年份了。"
他的手按在地图最北端。
"萧战死了，八个儿子死绝了。镇北王府，只剩萧尘一个男丁。"
手指顺着地图一路向南。
"他萧尘，必然会代表镇北王府，亲自进京！"
方谋猛地抬眼，头皮发麻。
秦嵩转过身。
"在北境，有三十万大军。"秦嵩声音很轻，"那是他的地盘，我动不了他。"
他走到案前，双手撑住桌面。
"但天启城，是本相经营了三十年的地盘。"
"他敢来……"
秦嵩一指戳在地图的"天启城"上，"嗤"的一声，羊皮破了个洞。
"我就要他把这大半年欠的血债，连本带利吐出来！"
书房里安静得落针可闻。
地龙烧得通红。
地上，那幅泼了墨的"忍"字，已经被踩出了一个黑漆漆的脚印。