的集市！摊位零散，买卖双方皆掩面遮形，低声交谈。空气中弥漫着药味、血腥味以及某种奇异的腥甜气息。
乔柒柒跟在沈清寒身后，目光扫过摊位：有卖妖兽材料的，有卖来路不明法器的，甚至还有卖活蛊的罐子。她在几个蛊摊前驻足，装作好奇打量。
“小姑娘，对蛊感兴趣？”一个摊主嘶哑开口，脸上戴着鸟嘴面具，“我这儿有上好的‘沙蝎蛊’，耐旱耐热，最适合荒漠用。”
乔柒柒怯生生摇头：“我就是看看……”
沈清寒拉了她一把，低声呵斥：“别乱看！跟我去买药材。”
他们继续深入。鬼市中心人更多，乔柒柒忽然嗅到一丝熟悉的气息——阴冷、血腥，带着蛊虫特有的腥甜。
她不动声色地循着气息走去。沈清寒会意，跟在她身后。
气息源自一个偏僻角落的摊位。摊主全身裹在黑袍中，面前摆着几个陶罐，罐口封着符纸。摊前无人问津，但乔柒柒能感觉到罐中传来的微弱波动——与蛊王残魂同源！
她正要上前，沈清寒忽然拉住她，传音入密：“别急。看左边。”
乔柒柒余光瞥去，只见三个身影正朝这边走来。为首之人锦衣玉带，竟是赵元瑾！他身后跟着两名护卫，气息比在南疆时更强，恐怕已至筑基后期。
赵元瑾显然也察觉到了蛊王气息，径直走向那黑袍摊主。
“这些罐子，怎么卖？”赵元瑾开口，声音带着倨傲。
黑袍摊主抬头，兜帽下是一张布满疤痕的脸：“不卖，只换。”
“换什么？”
“三斤‘心头血’，必须是金丹期以上修士的。”摊主声音嘶哑如砂纸摩擦。
赵元瑾脸色一沉：“你好大的口气。”
“换不起就爬！”摊主毫不客气。
气氛骤然紧张。乔柒柒与沈清寒退到阴影中，静静观察。
赵元瑾盯着那几个陶罐，眼中闪过挣扎，最终咬牙道：“好。三日后，还是这里，我给你心头血。”
“爽快。”摊主将一个陶罐推过去，“这是定金。三日后见真货，再给剩下的。”
赵元瑾接过陶罐，仔细检查后收好，带人匆匆离去。
乔柒柒看向沈清寒，用眼神询问：追哪边？
沈清寒略一沉吟，指向黑袍摊主：“跟这个。赵元瑾的行踪容易查，但这摊主神秘，更可能是蛊王残魂的直接掌控者。”
待赵元瑾走远，沈清寒带着乔柒柒走近摊位。
“老板，刚才那人换的什么？”沈清寒扮作的李三语气好奇，“听起来很贵重啊。”
黑袍摊主冷冷道：“不该问的别问。”
“是是是。”沈清寒赔笑，“那您这儿有没有适合小女的防身蛊虫？我们常走荒漠，想买些保险。”
摊主打量乔柒柒片刻，忽然道：“小姑娘身上……有蛊味。”
乔柒柒心头一跳，面上却茫然：“啊？我、我就是喜欢小虫子……”
“不是普通的喜欢。”摊主站起身，黑袍下身形枯瘦，“你养过蛊，而且养得很好。是哪一脉的？”
沈清寒将乔柒柒护在身后：“老板说笑了，小女就是普通丫头——”
“不必装了。”摊主忽然掀开兜帽，露出一张布满青色纹路的脸，那些纹路竟在缓缓蠕动！他的眼睛一只是正常的棕黑色，另一只却是诡异的琥珀色，瞳孔细如针尖。
“你的气息，我在南疆感受过。”琥珀色眼睛盯着乔柒柒，“是你毁了蛊王祭坛，是不是？”
话音未落，黑袍摊主袖中爆出数道黑光——是蛊虫！同时他身形暴退，向鬼市深处逃窜。
沈清寒反应更快，袖袍一拂，雷光炸开，将袭来的蛊虫尽数焚灭。他拉起乔柒柒：“追！”
两人化作残影追去。鬼市中一片骚乱，但无人阻拦。在这里，追杀与被杀是常态。
黑袍摊主对地形极熟，在迷宫般的矿道中穿梭。沈清寒紧追不舍，乔柒柒则放出影蛊提前探路。
追至一处废弃矿洞深处，黑袍摊主突然停下转身。他掀开黑袍，露出干瘦的上身——胸口处，竟嵌着一只拳头大小的血色蛊虫！那蛊虫半融于血肉，正在缓缓搏动。
“既然追来了，那就留下吧。”摊主声音变得诡异重叠，仿佛有两个人在同时说话，“蛊王大人……需要新的养料。”
他胸口蛊虫红光暴涨，整个矿洞震动起来！无数黑色甲虫从石缝中涌出，与南疆那些蛊虫相似，但更小，更密集。
“是‘蚀骨沙蚁’！”沈清寒厉喝，“别让它们近身！”
乔柒柒立即撑起雷火壁。沙蚁撞在壁上，发出滋滋声响，竟能缓慢腐蚀雷火！
“没用的……这里的沙蚁以地火为食，最不怕火……”摊主怪笑，琥珀色眼睛完全被血色覆盖。
沈清寒冷哼一声，长枪入手。枪尖雷光凝聚，不是攻击摊主，而是狠狠刺入地面！
“地雷引，爆！”
矿洞地面龟裂，狂暴的雷力自地下炸开！沙蚁群被雷光吞没，瞬间死伤大半。
摊主脸色一变，胸口蛊虫剧烈搏动。他咬破舌尖，喷出一口精血在蛊虫上：“请蛊王大人——现身！”
血色蛊虫脱离他的胸口，悬浮空中，迅速膨胀！不过三息，便化为一丈大小的血色巨虫，形似蜈蚣，却有九对复眼，口器开合间滴落腐蚀性黏液。
这才是蛊王残魂的真正形态！
“筑基巅峰的气息……”沈清寒将乔柒柒护在身后，“柒柒，用雷音助我！”
乔柒柒点头，额间紫雷晶亮起。这一次，她没有强行激发，而是捻动清心珠，心境澄澈如镜，将灵力缓缓灌入额链。
雷音不再是狂暴的炸响，而是一圈圈扩散的涟漪。涟漪所过之处，血色蛊虫动作一滞，九对复眼中浮现痛苦之色。
“就是现在！”沈清寒长枪如龙，携万钧雷霆刺向蛊虫！
枪尖刺入虫体，雷光爆裂！蛊虫发出尖锐嘶鸣，虫身寸寸碎裂。然而碎裂的血肉并未消散，反而化作血雾，重新凝聚。
“它要逃！”乔柒柒急道。
沈清寒早有准备，左手结印：“雷狱，封！”
矿洞四壁亮起雷纹，交织成网，将血雾困在其中。血雾左冲右突，无法逃脱，最终重新凝聚成拳头大小的血色蛊虫，只是光芒黯淡了许多。
“封印！”沈清寒取出一只玉盒，将蛊虫摄入其中，贴上三道雷符。
玉盒剧烈震颤，但终究平静下来。
黑袍摊主见蛊王被擒，脸色惨白，转身欲逃。沈清寒弹指一道雷光，将其击晕在地。
矿洞重归寂静，只余满地被雷火烧焦的沙蚁尸体。
乔柒柒长舒一口气，走到玉盒前：“终于抓住了……”
“不。”沈清寒神色凝重，“这只是残魂的一半。”
“一半？”
沈清寒蹲下身，检查黑袍摊主的身体。在他后颈处，发现一道细如发丝的血线，正缓缓消散。
“他被种了‘子母蛊’。刚才的蛊王残魂只是‘子蛊’，真正的‘母蛊’在另一人身上。”沈清寒站起身，“赵元瑾换走的那个陶罐里，恐怕就是母蛊。”
乔柒柒心头一沉：“所以赵元瑾才是真正的目标？”
“恐怕是。”沈清寒收起玉盒，“我们必须立刻找到赵元瑾。若让他将母蛊炼化，不仅能控制蛊王残魂，还可能……用蛊王秘法续命疗伤。”
两人对视一眼，同时道：“回城！”