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二月二，龙抬头。
山阳县的积雪开始融化，白龙河的水涨了，渠水哗哗流淌，滋润着干渴的土地。田埂上，已经有农人开始整地，准备春耕。
县衙里，谢青山正在看凉州府来的公文。他被擢升为凉州同知，仍兼山阳县令。
同知是正五品，知府副手，分管钱粮、刑名、水利等事务。在知府空缺的情况下，他就是凉州府的最高长官。
赵德顺喜形于色：“大人，不，同知大人！您现在是凉州府的二把手了！”
谢青山却眉头微皱：“赵县丞，你觉得这是好事？”
“当然是好事！连升两级，十九岁的进士也未必能得此殊荣！”
“福兮祸所伏。”谢青山放下公文，“我九岁为同知，看似荣耀，实则成了众矢之的。凉州十二县的知县，哪个不是科举出身？哪个不比我年长？他们会服一个孩子管吗？”
赵德顺一愣：“这……”
“而且，”谢青山继续道，“陈仲元虽然暂时失势，但他的党羽还在。刘文彬倒了，难保不会有第二个、第三个刘文彬。我坐了这个位置，就要担起这个责任。凉州十二县，哪个县不是问题重重？我要整顿，就会触动很多人的利益。”
赵德顺明白了：“那大人的意思是……”
“既然坐上这个位置，就要做点实事。”谢青山眼中闪过坚定，“凉州穷，百姓苦，不能再这样下去了。我要整顿吏治，发展民生，让凉州变个样。”
“可其他县……”
“不服？那就让他们服。”谢青山起身，“赵县丞，准备一下，明天开始，我要巡视凉州十二县。”
第二天，谢青山带着赵德顺和四个衙役，轻车简从，开始了巡视。
第一站是邻近的永昌县。知县王胖子，就是除夕宴上被刘知府刁难的那个。
听说谢青山来了，连忙出城迎接。
“下官永昌知县王有财，恭迎谢大人！”王胖子笑容满面，但眼中藏着不屑。
一个九岁的孩子，居然成了自己的上司，真是荒唐。
谢青山看在眼里，不动声色：“王知县不必多礼。本官初任同知，想了解各县情况，还请王知县如实禀报。”
“是是是，大人请。”
进了县衙，王胖子汇报情况：永昌县在册人口三万，耕地两万亩，去年赋税……说着说着，就含糊起来。
谢青山问：“赋税实收多少？”
“这个……七成左右。”
“为何只有七成？”
“百姓穷，交不起。”王胖子叹气，“大人，永昌比山阳还穷，您多体谅。”
谢青山不置可否：“带本官去库房看看。”
库房打开，粮食堆积如山。谢青山抓起一把，是陈粮，但数量不少。
“不是说百姓穷吗？这些粮食哪来的？”
王胖子额头冒汗：“这……这是去年的存粮。”
“去年的存粮，为何不赈济百姓？本官一路走来，看见不少灾民。”
“下官……下官……”
谢青山不再追问，又去看账册。账目混乱，漏洞百出。明显是做了假账。
“王知县，”他放下账册，“本官给你三天时间，重新整理账目，补齐赋税。三天后，本官要看到真实的账册。”
王胖子脸色发白：“大人，三天太短了……”
“那就两天。”谢青山起身，“做不好，本官换人做。”
离开永昌县，赵德顺小声问：“大人，您这样逼他，万一他狗急跳墙……”
“就是要逼他。”谢青山道，“这些地方官，欺上瞒下惯了。不逼一逼，不知道厉害。”
第二站是清水县，林文柏的地盘。
林文柏早就在城外等着，见到谢青山，激动地迎上来：“谢师弟！不，谢大人！”
“林师兄，私下还是叫师弟吧。”谢青山笑道，“清水县情况如何？”
“比山阳好点。”林文柏引着他们进城，“有条清水河，虽然水量不大，但能灌溉一些地。我学着你的法子，修了水渠，推广了高粱种子。去年收成还不错，百姓勉强能糊口。”
谢青山看了清水县的田地、水渠，又看了账册，点头：“林师兄做得不错。不过，我要指出几点不足。”
“师弟请讲。”
“第一，水渠太窄，灌溉面积有限。可以拓宽加深，引更多水。第二，高粱种子虽好，但要轮作，不能连年种，否则地力下降。第三，学堂只收男童，合适女童也该有机会读书。”
林文柏虚心接受：“师弟说的是，我马上改进。”
“另外，”谢青山道，“永昌县那边，王有财可能不会老实交账。你派人盯着点，若他敢转移钱粮，立刻拿下。”
“是！”
接下来的半个月，谢青山走遍了凉州十二县。
情况比他想象的更糟。
十二个县，有五个县的知县明显贪腐，账目混乱，库房空虚，百姓困苦。
有三个县的知县庸碌无能，虽不贪，但也不做事，县政一塌糊涂。
有两个县的知县还算尽责，但能力有限，成效不大。
只有林文柏的清水县、周明轩的平凉县、吴子涵的安定县，因为有谢青山的指导和帮助，情况稍好。
最惨的是郑远的金城县。
郑远虽然是代县令，但前任留下的烂摊子太大：库房只有一百石霉粮，银库空空如也；县衙欠了半年俸禄；百姓逃荒过半，剩下的也是面黄肌瘦。
谢青山到金城县时，郑远正在地里和农民一起挖野菜。
“郑师兄。”
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