‘治乱之道，在民心’这个破题，是谁教你的？”
“回皇上，是学生自己悟的。”
“自己悟的？”永昌帝挑眉，“八岁的孩子，懂什么是民心？”
谢青山平静道：“学生出身寒门，见过百姓疾苦。民心不在庙堂，在田间地头，在市井街巷。百姓求的，不过是一口饱饭，一方安身之地。能得此，民心自顺；不得此，民心自逆。”
永昌帝沉默片刻：“那依你看，如今民心是顺是逆？”
这个问题很危险。说顺，有阿谀之嫌；说逆，是犯上之言。
谢青山想了想：“回皇上，学生一路从江南赴京，沿途所见，江南富庶，民心尚安；中原连年旱涝，民心浮动；西北边患频仍，民心惶惶。此一地有一地之情，不可一概而论。”
这个回答很取巧，既说了实情，又没下结论。
永昌帝笑了：“小小年纪，倒会说话。”他放下试卷，“你文章里说，‘科举不公，则士怨’你觉得，科举如何不公？”
这下，殿中气氛更凝重了。
科举是国本，说科举不公，等于说朝廷不公。
谢青山知道这是考验，也是机会。
他缓缓道：“科举取士，本为公平。但寒门学子，家贫无书，请不起名师，赶考路费都是东拼西凑。而世家子弟，家学渊源，名师教导，考场上纸笔墨砚皆是上品。起点不同，何谈公平？”
“那依你之见，该如何？”
“学生以为，可在各府县设‘寒门学额’，确保寒门学子有机会进学；另，可设‘赶考银’，资助贫寒举子赴京。”
永昌帝不置可否，转向大臣们：“众卿以为如何？”
首辅杨廷和出列：“皇上，科举取士，历来唯才是举。若设‘寒门学额’，恐有失公允。”
吏部侍郎陈仲元也道：“杨相所言极是。寒门若有才，自能出头，何需额外照顾？”
礼部尚书李敬之却道：“臣以为，谢青山所言有理。科举虽重才学，但寒门学子先天不足，若不加以扶持，恐人才埋没。”
永昌帝摆摆手：“罢了，此事容后再议。”他看向谢青山，“你文章写得不错，但治国非纸上谈兵。你年纪尚小，还需历练。”
“学生谨记。”
“退下吧。”
“谢皇上。”
谢青山退出大殿，后背已是一层冷汗。
接下来，其他进士一一进殿。有对答如流的，有紧张结巴的，有引经据典的，也有言之无物的。
轮到周文瑾时，谢青山在殿外听得清楚。
“学生周文瑾，参见皇上。”
“平身。你是江宁府人？”
“是。”
“你叔父周通判，前些日子被革职查办了。”
殿内一静。
周文瑾声音发颤：“是……是学生叔父有罪，学生不敢妄议。”
永昌帝淡淡道：“你倒是明事理。文章朕看了，尚可。下去吧。”
“谢皇上。”
谢青山听着，心中冷笑。周家果然有人保，周文瑾还能站在这里。
全部问政完毕，已是申时。三百进士重新列队，等候宣布名次。
太监捧出黄榜，在殿前宣读：
“一甲第一名，状元——谢青山，江宁府华亭县！”
“一甲第二名，榜眼——王世安，太原府！”
“一甲第三名，探花——周文瑾，江宁府！”
谢青山听到自己名字时，并不意外。但听到周文瑾是探花，心中还是涌起一股怒意。
舞弊之人，也能中探花？
“二甲第一名，传胪——林文柏，江宁府！”
“二甲第五十三名，周明轩，江宁府！”
“二甲第七十八名，吴子涵，江宁府！”
“三甲第二百九十五名，郑远，江宁府！”
五人都中了，名次与会试相差不大。只是郑远掉到了三甲末位。
宣读完毕，三百进士再次跪谢皇恩。
永昌帝道：“按例，一甲授翰林院修撰、编修，二甲、三甲观政后授官。但谢青山年纪尚小，入翰林不妥。吏部拟个章程，看看授什么职合适。”
吏部尚书出列：“臣遵旨。”
“退朝吧。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
殿试结束，新科进士们从午门出宫。一出宫门，就被人围住了。
道贺的、拉关系的、看热闹的，挤得水泄不通。
“谢状元！恭喜恭喜！”
“八岁状元，千古奇闻啊！”
“谢状元，在下是户部王侍郎的管家，我家老爷想请您过府一叙……”
谢青山应接不暇。好在宋先生和赵老板早就在外等着，挤进来护住他。
“诸位，谢状元累了，改日再叙！”宋先生高声说，带着五人挤上马车。