五人起床，洗漱，匆匆吃了早饭。天还没亮，街上已经有不少人往礼部方向去了。
宋先生和赵老板也陪着去。赵老板准备了灯笼：“拿着，路黑。”
礼部门口，已经人山人海。灯笼火把汇成一片光海，照着一张张紧张的脸。
“这么多人……”郑远咂舌。
“全国七千多考生，加上家人、仆役，少说两三万人。”宋先生说，“咱们在外围等，榜贴出来，自然有人传消息。”
话音刚落，礼部大门开了。
人群一阵骚动。几个吏员抬着巨大的黄榜出来，贴在照壁上。
“放榜了——！”
人群如潮水般涌上去。有人挤掉了鞋，有人被踩了脚，骂声、喊声、哭声混成一片。
谢青山他们站得远，看不清榜上的字，只能听见前面的人喊：
“中了！我中了！”
“第三百名，是我！是我！”
“没中……我又没中……呜呜……”
各种声音，像一出悲喜剧。
忽然，前面传来一声大喊：“解元！江宁府谢青山，会元！”
会元？会试第一？
谢青山愣住了。
周围的人都看向他。
“谢青山？是那个八岁神童？”
“天啊，八岁中会元！”
“在哪呢？让我看看！”
人群自动让开一条路，所有人都看着这个八岁的孩子。
宋先生推了他一下：“去，看看。”
谢青山深吸一口气，往前走。人群的目光像针一样扎在他身上。
走到榜前，黄榜最上方，果然写着：
“会试第一名：谢青山，江宁府华亭县，八岁。”
真的是会元。
他站在那里，看着自己的名字，忽然觉得不真实。
八岁，会元。
“谢师弟！你中会元了！”林文柏挤过来，激动得脸通红。
“师兄，你们……”
“我们都中了！”周明轩也挤过来，“林师兄第二十七，我第五十三，吴师兄第七十八，郑师兄第二百九十五！”
都中了。
谢青山回头，看见宋先生站在人群外，脸上是欣慰的笑。赵老板激动地搓手：“了不得，了不得！一门五进士！”
周围响起一片祝贺声。有人拱手，有人道喜，还有人想挤过来摸一摸“神童”。
谢青山却觉得头晕。这些天的疲惫，这一刻的冲击，让他眼前发黑。
“谢师弟！”吴子涵扶住他，“你怎么了？”
“没事，有点晕。”
宋先生挤过来：“先回客栈，这里太乱。”
他们挤出人群，往客栈走。一路上，不断有人指指点点：“那就是谢青山，八岁会元！”
“这么小？真是神童！”
“嘘，小声点。”
回到悦来居，赵老板早就备好了鞭炮。“噼里啪啦”一阵响，引来了整条街的人围观。
“恭喜宋先生！恭喜各位老爷！”赵老板作揖，“小店蓬荜生辉啊！”
宋先生笑道：“同喜同喜。”
进了房间，五人这才真正放松下来。郑远直接瘫在椅子上：“中了……我真的中了……”
林文柏眼眶发红：“我爹要是知道，得高兴死。”
周明轩和吴子涵相视一笑，都看到彼此眼中的泪光。
谢青山坐在床边，心里五味杂陈。
中了，是好事。
可接下来呢？
殿试，面圣，授官……还有陈家。
“青山，”宋先生看出他的心事，“先别想太多。中了会元，殿试最差也是二甲。这是大喜事，该高兴。”
“学生明白。”谢青山点头，“我只是……想爷爷了。”
屋里静下来。
许久，宋先生说：“你爷爷在天上看着，一定很高兴。”
“嗯。”
这一天，悦来居门庭若市。来道贺的，来沾喜气的，来拉关系的，络绎不绝。宋先生一一接待，得体又不过分热情。
晚上，终于清净下来。
宋先生把五人叫到房间：“殿试在五月初五，还有五天。这五天，不能放松。殿试考策问，圣上可能亲自问政。你们要准备的东西很多。”
“是。”
“另外，”宋先生神色严肃，“中了会元，你们就成了众矢之的。尤其是青山，八岁会元，前所未有。嫉妒的、想拉拢的、想打压的，都会来。从今天起，你们更要谨言慎行。”
“学生谨记。”
夜深了，谢青山躺在床上，依然睡不着。
他想起贡院里的九日，想起那些挑灯夜读的日子，想起爷爷惨死的脸……
一切，都值吗？
值。