咬牙。
第三场，考八股诗赋。这是最传统也最考验功底的。
题目发下来，八股题：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
诗赋题：以“春雨”为题，作七律一首。
谢青山先看八股题。“大学之道”是《大学》开篇，经典中的经典。前人写过无数遍，要写出新意，难如登天。
他沉思许久，迟迟没有下笔。
怎么写？
从“明德”切入？论“亲民”？还是论“至善”？
似乎都太普通。
时间一分一秒过去。号舍外传来咳嗽声、叹息声，还有人不小心打翻了砚台，低声咒骂。
谢青山闭上眼，让自己静下来。
《大学》……明明德……亲民……止于至善……
这些词在脑中盘旋。
忽然，前世读《大学》时的感悟涌上心头。
《大学》讲的不是空泛的道理，而是一套完整的修身治国体系：“格物致知，诚意正心，修身齐家，治国平天下”。
那么，“明明德”是起点，“亲民”是实践，“止于至善”是目标。
而这三者，是循环往复的过程……
他猛地睁开眼，提笔写下破题：“大学之道，始于明德，行于亲民，成于至善。三者相贯，如环无端。”
这个“如环无端”，就是新意。
接下来承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，他一气呵成。
论“明德”时，强调“德非空谈，必见于行”；论“亲民”时，提出“亲民非施恩，乃与民同忧乐”；论“至善”时，升华到“至善非终点，乃永恒追求”。
写完八股，已是第三场第二日的黄昏。他累得手臂发抖，却不敢停，继续看诗赋题。
“春雨”。
要写出意境，写出情怀。
他想起江南的春雨，绵绵密密，润物无声。又想起离家那日，也是细雨。
有了。
他提笔写下：
“丝丝缕缕润如酥，悄入江南万物苏。
檐角垂珠敲旧瓦，桥头涨绿漫新蒲。
农夫戴笠耕烟垄，稚子披蓑钓野凫。
最是膏泽知岁稔，一犁烟雨兆丰图。”
写完最后一个字，炮声正好响起。第三场结束。
谢青山放下笔，整个人瘫在号舍里。
九日，终于结束了。
试卷收上去，贡院大门缓缓打开。阳光照进来，刺得他睁不开眼。
他提着考篮，随着人流往外走。脚步虚浮，像踩在棉花上。
“谢师弟！”林文柏扶住他，“你脸色好白。”
“没事，累的。”谢青山勉强笑笑。
五人互相搀扶着走出贡院。外面人山人海，都是来接考生的家人、仆役。
有人中气十足，有人面如死灰，有人一出大门就晕了过去。
“这边！”宋先生的声音。
他们挤过去，宋先生和青墨等在那里。赵老板也来了，带着马车。
“快上车，回去歇着。”宋先生看着五个学生憔悴的模样，眼中闪过心疼。
回到悦来居，赵老板早就备好了热水、热饭。五人先洗澡，换上干净衣服，这才觉得活过来了。
饭桌上，谁也没提考试的事，只是埋头吃饭。
谢青山吃了两碗粥，三个馒头，才觉得肚子里有了底。
“慢点吃，别噎着。”宋先生轻声说。
吃完饭，宋先生才问：“考得如何？”
五人相视，都苦笑。
“尽力了。”林文柏说。
“听天由命吧。”周明轩叹气。
吴子涵揉着太阳穴：“我现在脑子还是木的。”
郑远直接趴在桌上：“先生，我想睡觉……”
宋先生看向谢青山：“青山呢？”
谢青山想了想：“该写的都写了，有没有疏漏，记不清了。”
这是实话。考完那一刻，脑子就空了，写的什么都模糊了。
“好。”宋先生点头，“那就好好休息。放榜要一个月，这段时间，你们可以在京城逛逛，但别惹事。”
“是。”
这一觉，谢青山睡了整整一天一夜。醒来时，已是第二日的午后。
阳光透过窗纸照进来，暖洋洋的。他躺在床上，听着窗外街市的喧闹声，有种恍如隔世的感觉。
九日鏖战，像一场梦。
“醒了？”吴子涵推门进来，手里端着粥，“赵老板让送来的，说你们肠胃弱，先喝点粥。”
“谢谢师兄。”
谢青山坐起来，接过粥碗。热粥下肚，整个人才真正醒过来。
“其他师兄呢？”
“林师兄和周师兄还在睡，郑远早就醒了，跟青墨出去逛了。”吴子涵坐下，“谢师弟，你觉得……咱们能中吗？”
谢青山喝粥的动作一顿：“不知道。”
“我昨晚做了个梦，梦见榜上没我名字。”吴子涵苦笑，“我爹把锄头扔给我，说‘回家种地吧’。”
“梦是反的。”
“但愿吧。”
接下来的日子，等待放榜的日子格外漫长。