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十月初五,霜重露寒。
明月山庄接到丐帮八百里加急传书,信笺上血迹斑斑,是襄阳守将吕文德的亲笔:
“蒙古铁骑八万围城月余,襄阳危殆。武林义士助守,然敌众我寡,箭尽粮绝。闻林庄主仁义无双,剑术通神,恳请驰援。若襄阳破,江南门户洞开,天下危矣。”
林羽阅信后眉头紧锁。李清照接过信细看,神色凝重:
“襄阳是军事要冲,一旦失守,蒙古骑兵可长驱直入。”
林羽沉声道:“襄阳必须救。”
明辉堂内,林羽迅速部署:“清照、瑶迦留守山庄。蓉儿精通机关算术,随我同往。莫愁、念慈亦去,可助战场救护。另选书院八名优秀弟子,让他们见识真正的战场。”
李清照立即准备银两物资,程瑶迦连夜赶制护身香囊。黄蓉则从机关室里搬出数箱器械零件,准备路上组装。
两日后,一行十二人轻装北上。每人双马换乘,日夜兼程。
越往北走,逃难百姓越多。沿途城镇萧条,十室九空。
第五日进入襄阳地界,远远望见蒙古军营连绵数里,将襄阳城围得铁桶一般。城外田地荒芜,村庄焚毁,一片焦土。
“围城已近两月。”一名逃难的老者告诉林羽,“吕文德将军死守不退,但城中快撑不住了。”
当夜,林羽决定先潜入城中了解情况。他携黄蓉、李莫愁趁夜色靠近城墙。
襄阳城墙高达四丈,墙面上满是箭孔和血迹。守军疲惫不堪,但仍警惕地巡逻。
林羽运起轻功,携二女如大鹏展翅,悄无声息跃上城头。守军刚要示警,他已出声道:“明月山庄林羽,特来助守襄阳。”
守军队长惊喜:“可是‘中剑仙’林庄主?吕将军盼您多日了!”
吕文德正在府衙议事,听说林羽到来,激动得亲自迎出。
这位中年将领铠甲残破,满脸疲惫,但目光依然坚定:“林庄主能来,襄阳有望!”
府衙内,十余名将领正在商议守城之策。林羽注意到,角落里坐着一名浓眉大眼的年轻侠士,身边还有位青衣女子。
“这位是郭靖郭少侠。”吕文德介绍,“他闻襄阳被围,特从牛家村赶来助阵。这位是他在江湖结识的柳如眉柳女侠。”
郭靖起身抱拳:“林大哥好久不见,”
柳如眉也行了一礼,举止大方。
吕文德摊开城防图:“城中能战者仅三千五百人。粮草只够三日,箭矢五日前已尽。最麻烦的是,蒙古军中有西域匠人造的攻城车和回回炮,城墙已有多处破损。”
黄蓉仔细查看地图,忽然道:“城墙破损处多在东南角,那里地势较低,易受攻击。”
郭靖点头:“正是。我与如眉这几日一直在那里协助守城。”
柳如眉补充:“蒙古主将伯颜用兵谨慎,每日只攻一处,轮番消耗我军体力。”
林羽沉吟片刻,对黄蓉道:“蓉儿,我记得《天工造物》中有守城器械的图纸。”
黄蓉眼睛一亮:“对!有‘连弩车’、‘抛石机’、‘火油柜’的设计!”
吕文德惊讶:“这些器械……我们也有,但威力不足。”
“改良版。”黄蓉取出随身携带的图纸,“连弩车可十矢连发,射程三百步。抛石机采用新式杠杆,省力且射程更远。火油柜可喷出十丈火柱。”
林羽当即下令:“蓉儿负责督造器械,需要什么材料尽管开口。莫愁协助守城,念慈负责救护伤员。书院弟子听从调度。”
当夜,襄阳城中灯火通明。黄蓉在军械库指挥工匠,按照《天工造物》中的图纸改良器械。
她先改连弩车。原弩车笨重,装填缓慢。
黄蓉重新设计机括,以齿轮联动,实现自动上弦。又改良箭槽,使弩箭排列更密。
“这里用滑轮组省力。”黄蓉边画图边解释,“这里加个弹簧,可减缓后坐力。”
工匠们看得目瞪口呆,他们都是世代工匠,从未见过如此精妙的设计。
另一边,林羽亲自加固城墙。他命人用糯米浆混合石灰、黏土,填补城墙裂缝。
又设计了一种可拆卸的护墙板,损坏时可快速更换。
次日清晨,蒙古军照常攻城。这次他们主攻东门,数
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