“但星庭实力太强，没人敢明着翻脸。”
“三大文明加起来都打不过？”
“不是打不过。”
艾伦摇了摇头，神色凝重。
“是没人知道星庭到底有多强，核心区域从未对外开放，其真正战力与统治者的身份，一直是最大的谜团。”
“只知道凡是试图反抗的文明，结局都只有一个——彻底消失，连残骸都不剩。”
李长生轻轻“嗯”了一声，脸上看不出喜怒。
他低头给小白顺了顺毛。
小家伙已经完全没了听兴，九条尾巴卷成一团，脑袋埋进绒毛里，呼吸绵长。
“除了三大文明，星庭之下还有数百个大小星域联盟。”
艾伦的手指划过一片细碎黯淡的光点。
与中央的暗金标记和三大光团相比，这些光点微弱得几近于无。
“这些中低维文明，才是星海真正的底层。”
他的语气沉闷如水。
“他们向联盟缴税，联盟向三大文明进贡，三大文明再向星庭效忠。”
“一层层自上而下，盘剥殆尽。”
“最苦的永远是底层。”
话音落下，甲板上陷入短暂的死寂。
星风掠过舷窗，吹起李长生的雪白衣角。
他转动着杯盏，琥珀色的酒液微微晃荡，映出头顶浩瀚的星河。
随后，他仰头饮尽。
嗤笑一声。
“所谓的‘维护秩序’——”
他的语气轻飘飘的，像在说一件稀松平常的小事。
“不过是养猪场的围栏罢了。”
艾伦浑身一震。
他猛地抬起头，盯着眼前的少年。
养猪场的围栏。
这七个字如同一把尖刀，精准刺穿了那套冠冕堂皇的秩序心脏。
星庭是猪倌。
三大文明是驱赶的牧犬。
星域联盟是猪圈。
底层文明，不过是待宰的肥猪。
艾伦在奥术联邦当了多年底层研究员，看过无数肮脏内幕与绝密档案，却从未有人能将这一切概括得如此淋漓尽致。
他张了张嘴，喉咙却像被堵死，发不出半个音节。
小白趴在李长生怀里，对这些沉重的格局毫无兴趣。
它打了个大大的哈欠，露出粉嫩的舌尖与细小的犬齿。
随后换了个舒坦的姿势，把脑袋枕在蓬松的尾巴上，睡得愈发沉稳。
九条尾巴蜷成柔软的雪白毛球，随着呼吸微微起伏。
艾伦看着小白毫无防备的睡姿，又望向李长生那张云淡风轻的脸。
一股难以言喻的情绪从胸腔奔涌而出。
逃亡半年来，他每一天都活在骨子里的恐惧中。
星庭的执法使、联邦的追杀令、庞大的文明阴影，曾压得他喘不过气，以为终其一生也逃不出这片牢笼。
可此时此刻，看着靠在舷边饮酒的少年。
那些不可一世的庞然大物，忽然就没那么狰狞了。
因为这少年看它们的眼神，与看路边的蚁穴毫无分别。
那不是刻意张扬的轻蔑，而是烙在骨子里的漠然。
就像人，从来不会去畏惧一群蚂蚁。
星舟破空前行。
不知过了多久，舷窗外的漆黑深邃中，荡漾起一缕缕彩色的流光。
光带越聚越密，最终汇成一片浩瀚璀璨的星云。
星舟一头扎入其中。
无数细碎的星辰残片在云中闪烁，赤橙蓝紫的流光交织缠绕，将整条船体笼罩在梦幻般的光辉里。
小白被强光晃醒，迷迷糊糊睁开眼，愣了一瞬，随即兴奋地蹿起来，前爪搭住船舷，朝着前方拼命抽鼻子。
“到了。”
艾伦站起身，指向前方一颗逐渐清晰的光点。
那是一颗表面布满嶙峋岩石的小行星，岩石之巅，正矗立着一座灯火通明的建筑。
“那就是星云酒馆。”
艾伦转头看向李长生，神色复杂。
“建在行星上的名店，那里的‘星核酒’堪称一绝，不过——”
他话音微顿。
“赏金猎人也多得离谱。”
李长生的眼睛瞬间亮了起来。
艾伦分不清，那抹灼热的亮光，究竟是因为听到了“星核酒”，还是因为听到了“赏金猎人”。