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洪武十四年，九月初九。
天高云淡，海风习习。
“吴王号”蒸汽船行驶在茫茫大海上，船尾拖着一道长长的白浪。
朱栐站在船头，手搭凉棚朝远处看。
海天一线，除了蓝色还是蓝色，偶尔有几只海鸟飞过，很快又消失在视野尽头。
“王爷，该用午膳了。”小竹从舱里走出来，手里端着个托盘。
朱栐回头看了一眼，托盘上摆着四菜一汤，米饭冒尖。
他笑了笑，接过托盘，就在船头的木箱上坐下，大口吃起来。
小竹站在一旁，欲言又止。
“想说什么？”朱栐夹了块鱼肉。
“王爷，您都站了一上午了，不累吗？这海有什么好看的，每天都是这个样子。”小竹小声道。
朱栐咽下嘴里的饭，看着远处，憨憨一笑道：“不一样，今天不一样。”
“哪里不一样？”
“快到了。”朱栐道。
小竹一愣，随即惊喜道：“真的？王爷您怎么知道？”
朱栐指了指天空上的鸟说道：“那些鸟，跟昨天的不一样，昨天看到的是海鸟，飞不远，今天这些，是陆地上才有的大鸟，说明咱们离陆地不远了。”
小竹仔细看了看，那些鸟确实比昨天的要大一些，翅膀扇动的样子也不一样。
“王爷真厉害，这都能看出来。”小竹由衷佩服。
朱栐没说话，继续吃饭。
他当然不会说，这七天来，他每天晚上都在研究那张世界地图，把从马六甲到澳洲的航线记得滚瓜烂熟。
按航程算，今天下午或者明天上午，就能看到澳洲大陆的海岸线。
吃完饭，他把托盘还给小竹，又站在船头，一动不动。
身后，工匠们和士兵们三三两两地站在甲板上，也朝远处张望。
“王爷说快到了，真的假的？”
“王爷说快到了，那肯定快到了，王爷什么时候说过瞎话？”
“那可是澳洲，白胡子老头地图上画的地方，也不知道是个什么样。”
“等到了就知道了。”
一个时辰后，桅杆上的瞭望手忽然大喊道：“陆地！陆地！正前方有陆地！”
整个船队都沸腾了。
朱栐眯着眼朝远处看，海天相接的地方，确实出现了一条细细的黑线。
越来越近，黑线越来越粗，渐渐能看出是连绵的山脉轮廓。
“减速，准备靠岸。”朱栐下令道。
蒸汽机的声音慢慢降低，船速降了下来。
半个时辰后，船队靠近了海岸线。
那是一片平坦的沙滩，后面是茂密的树林，再往后是起伏的山丘和更远处若隐若现的山脉。
沙滩上空无一人，只有几只白色的鸟在礁石上蹦跳。
“先派小船去探探水深，找个合适的地方下锚。”朱栐道。
几艘小艇放下水，士兵们划着桨朝岸边去。
一个时辰后，消息传来。
这片海域水深合适，沙滩平缓，可以停靠。
大船缓缓靠近，抛锚，放下跳板。
朱栐第一个跳下船，踩在松软的沙滩上。
沙滩很细，白花花的，踩上去软绵绵的。
他蹲下抓了一把，沙子从指缝间流下。
“王爷，这里就是澳洲？”工部侍郎赵勉跟着下来，四处张望。
“嗯，白胡子老头地图上标的，就是这儿。”朱栐站起身，看向远处的树林。
树林很密，都是些没见过的树，叶子形状奇怪，树干上有些斑驳的纹路。
“先扎营，派斥候去周围探探，看看有没有水源，有没有土著。”朱栐下令道。
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