刘邦闻言一喜，眉眼瞬间亮了大半，那两只“熊掌”又搓了起来，正要开口道谢。
“只是可惜啊……”周文清忽然话锋一转，语气里添了几分遗憾之意，悠悠叹了口气。
“你们若留在陈郡，到底不如萧掾、曹狱掾这般适配，不过是做些奔走杂务，能立下的功劳终究有限。”
“原本我还想着，此番使团要远赴齐国，局势复杂，若有一个能灵活机变之人，想来是极方便的，说不定还有机会能立下实打实的功劳。”
刘邦笑容微微一僵，搓手的动作也慢了下来。
周文清装作没看见，继续道：“以刘亭长的才智，我看倒是再合适不过，本有意邀你同往，没想到你这般重情重义，一心惦记着萧、曹二位兄弟伤势未愈，执意要留下来搭把手。”
他顿了顿，目光落在刘邦脸上，语气里带着几分诚恳的惋惜：“既然如此，那便依你的心意安排吧！”
他说完，端起茶盏，慢悠悠地抿了一口，一派“我尊重你的选择”的云淡风轻。
刘邦当场一噎：“……”
到手的功劳，就这么从指缝里溜走了？
那怎么行？！
“别呀，先生！”
他急吼吼地站起身来，满脸堆笑，改口改得又快又利索：“我方才就是随口一说！顺嘴一提！您可千万别当真！”
周文清抬眼看他，不紧不慢地“哦”了一声，端起茶盏又抿了一口，眼底那抹狡黠的光若隐若现。
“我个人的心意，哪里算得上什么大事！先生无需考虑，都是我刘季不懂事！”
刘邦往前凑了半步，姿态恳切、言辞漂亮，说得大公无私、格局拉满：
“萧兄、曹兄沉稳干练，坐镇陈郡整顿残局、安抚民政，绰绰有余，哪里用得着我多此一举添乱？”
“反观远赴齐地、随侍使团，路途奔波、局势难料，正是最缺人手分忧出力的时候！”
他一拍胸脯，坦荡表态，字字句句都透着识趣懂事：
“能追随先生左右，为使团奔走、为先生分忧，先生指哪我打哪，这才是我刘季的荣幸！”
卢绾在后面小声嘀咕：“季哥，你这‘荣幸’来得也太快了？”
“别说话！”刘邦头也不回地呵了一句，眼睛一眨不眨地盯着周文清，生怕他嘴里蹦出半个“不”字。
周文清端着茶盏，不紧不慢地抿了一口，放下，抬眼看向刘邦，终于开了口：
“所以——刘亭长的意思是，不留在陈郡了？”
“那当然！”刘邦一拍大腿，答得斩钉截铁，“陈郡有萧兄曹兄足够了！我刘季的用处在别处！”
他顿了顿，忽然觉得这话说得又有点太直白了，连忙往回找补，一脸大义凛然：
“当然，主要还是为先生分忧！为使团分忧！为大秦分忧！至于功劳不功劳的——那都是顺带的！顺带的！”
他说着，还努力腾出两根手指头比了个“一点点”的手势，顿时引得满堂哄笑。