“怎么？老将军打算当堂灭口吗？”
冠池连躲都不躲，反而仰起头，把那张血糊糊的脸凑过去，笑得张狂：
“来啊！打死我啊！打死了我，正好坐实了周内史心虚杀人灭口！”
“你——！”
“够了。”
蒙武一把拽住王翦的胳膊，把人往后拖了半步，他沉着脸，目光落在冠池那张得意洋洋的脸上。
“灭口？你这小人，我只怕碰你一下，都脏了将军的手。”
冠池毫不在意，他仰着头，血糊的脸上笑意更盛，正要开口——
“好！”
尉缭上前一步，与李斯并肩而立，堵在冠池身侧，目光落在他脸上，眼底冷芒吞吐。
“既然冠少府丞承认火炕之力，却口口声声‘黎庶怨声载道’——这岂不是自相矛盾？”
“呵！”冠池歪着头，嗤笑一声，“天下黎庶愚昧，有什么可矛盾的？”
“是吗？”
尉缭的声音陡然冷了下来。
他往前迈了半步，居高临下地睨着冠池，一字一顿：
“到底是黎庶愚昧——还是有人，颠倒黑白，刻意抹黑？”
冠池的脸色微微一僵。
尉缭不等他开口，已然转身，朝着御座方向深深一揖，声音朗朗：
“大王，臣带来一人，可让冠少府丞心服口服。”
他抬起头，目光如炬：
“请大王允此人上殿。”
嬴政一挥手，声音沉浑：
“带上来！”
内侍立刻领命而去，片刻后，殿门被推开，一个瘦小的身影被带了进来。
那是个男孩。
他浑身瘦骨嶙峋，破旧的衣衫像几片烂布挂在身上，根本挡不住冬日的寒气。
脸上还残留着冻青的痕迹，嘴唇皲裂，手脚裸露在外，冻得通红发紫——活脱脱一个从雪地里爬出来的穷苦黔首。
他低着头，瑟瑟发抖，被内侍引着往前，每一步都小心翼翼，像是怕踩脏了这金砖地面。
冠池斜眼瞥了一下，嘴角扯出一丝不屑的冷笑：
“国尉莫非是要这愚民在此大放厥词？”他嗤了一声，“当真是可笑至极。”
尉缭连看都没看他一眼，只是淡淡地说：
“可笑与否，你等会就知道了。”
周文清靠在椅背上，目光落在那男孩身上。
他微微眯起眼。
这个孩子似乎……有些熟悉。
男孩被带到殿中央，两腿一软，扑通跪了下去，额头重重磕在金砖上，一下，又一下，连连叩首。
“草民、草民、叩见大王，草民……叩见大王”
“起来，免礼了。”
男孩似乎腿软得厉害，摇晃着爬不起来。李斯见状上前一步，伸手将他扶起，俯下身，声音压得极低，却格外温和：
“好孩子，别怕。”
他轻轻拍了拍男孩单薄的肩膀：
“将你昨日所说的，在这里再说一遍，别担心，大王圣明，朝堂之上，无人敢伤你。”
男孩这才怯生生地、极其缓慢地抬起头，小心翼翼地打量着四周，当他的目光掠过周文清时，微微顿了一下，眼眶倏地红了。
他飞快低下头去，像是怕被认出来似的，可片刻后，他又抬起头来，用力握了握拳，仿佛终于攒足了直言的勇气。
周文清的心猛地一揪。
是他。
是那个男孩——那个护着妹妹，想要冒雪上山采药，被他拦下的孩子。
他记得那天的雪，记得男孩冻得发青的脸，记得他怀里那个瑟瑟发抖的小女孩。
他给了他们钱财，让李一送他们回家，安排了郎中去看他病重的祖父……
可这怎么……
周文清的目光落在那件破烂不堪的衣衫上，落在那双冻得红肿的手上，落在那张比那日更加消瘦、更加苍白的脸上。
怎么如此狼狈？
他放在膝上的手慢慢攥紧，指节泛白。
这到底……是怎么一回事？
莫非……