摆手，将母子二人让进院子。
“是有什么急事儿吗？外头说话不便，咱们到屋里坐下，边吃边聊，阿柱还没吃朝食吧？”
他注意到孩子鼻子一耸，顿时醒了盹，眼睛都亮了，正悄悄咽口水的小动作，哑然失笑。
只是刘婶进了院子，却说什么也不肯再往堂屋方向走。
“不了不了，周公子，我们就在院里说，就在院里说两句，可不能耽误您和贵客用饭。”
见她如此坚持，周文清也不好勉强，只当她是真有急事，面色便也跟着严肃了几分，温声道：“好，刘婶您说，可是遇到什么难处了？”
“不是难处，不是难处，是好事！天大的好事！”刘婶连忙摆手解释，脸上因急切和兴奋泛着红光，眼角的皱纹都舒展了许多。
“是这样，您昨儿个不是托人带话，说能让村里的娃娃们都来您这儿认字了么？大伙儿听了，心里头实在感激，也……也着急盼着，恨不得立时就开始，还有您特意提的，问我们愿不愿意让阿柱跟着您多学些……我们当然愿意，一百个愿意！”
她说着，将手里沉甸甸的竹篮不由分说地塞到周文清手里。
“这点东西您千万收下！我们这些粗人不懂读书人的那些规矩，只隐约记得村里的三老提过，拜师要有什么……‘束脩之礼’，这……这就是我给阿柱准备的！东西不好，您别嫌弃！”
她语速很快，显然这些话在心里滚了许久。
说完，她立刻转身，将身后还没反应过来的阿柱用力往前一拽，声音陡然提高：“阿柱！发什么愣！还不快过来，给你先生磕头行礼！从今往后，可要跟着周公子好好学。”
周文清一见阿柱被他娘拽得踉跄往前，真要屈膝跪下，连忙一个箭步上前，稳稳扶住了孩子的胳膊。
“使不得，使不得！”
他手上微微用力，将阿柱托了起来。
“刘婶，您的心意，文清全都明白，阿柱这孩子，我瞧着也确是喜欢，只要他自己肯用心学，我定然倾囊相授，好好教导。”
他话锋一转，轻轻拍了拍阿柱的肩膀让他站到一旁，随即双手将竹篮朝着刘婶的方向递了回去。
“但这束脩之礼，文清前番已说过，断不能收，我教孩子们识字明理，是觉得此事当为，若收了您的厚礼，反倒违背初衷，于心难安。”
他稍作停顿，声音更沉了些：“更何况，我既允了教所有愿学的孩子，便须一视同仁，今日若收了您的礼，知道的，说是您诚心拜师；不知道的，怕要以为我这学堂设了门槛，非礼莫入，若有家境本就不宽裕的人家，因此心生顾虑，不敢让孩子前来，岂非与文清普惠乡邻的本心彻底相悖？”
“这些东西，您快拿回去。”
周文清又将竹篮递近了些，深知这礼的分量。
这村里的人家，平日吃口饱饭都不易，这礼实在太重，他受不起。
“周公子，这、这怎么能一样呢？”
刘婶的手僵在半空，接也不是，推也不是，脸上满是纠结，
“可是阿柱他……”
在她的认知里，他家阿柱是正经拜师，就得有正经的礼数，否则便是怠慢了先生，也显得自家不够诚心。
可周公子说的话又在理，她家在村里算是好的，才能凑出这些。
若真因自家这份礼，坏了公子想让所有孩子都能读书的好事，那罪过可就大了。
她心里急，道理在两边拉扯，眼眶不由地微微发红，手指无意识地攥紧了粗布衣角。
周文清看在眼里，不由轻轻叹了口气。
“刘婶，”他声音放缓，“您看这样可好？今日便在此处，让阿柱正式唤我一声‘先生’，这师生名分便算定下，礼，咱不收，但阿柱这个学生，我认，如此，您可放心了？”
刘婶闻言，眼睛先是一亮，露出喜色，可随即那喜色里又掺进了犹豫。
她搓着手，迟疑道：“这……就这样拜师，是不是……有些太简薄？”
在她看来，拜师是件顶顶庄严的大事，如此口头一说，总觉得轻飘飘的，缺了分量，既怕对不起周公子的学问，也怕不够郑重，委屈了孩子的前程。
“确是有些不合适啊，子澄兄！”
李斯不知何时也已放下碗筷，匆匆从堂屋出来，一边走一边阻拦道。