后颈的汗毛倏地立起，她抬眼看向这个面白无须的老人。
李公公笑眯眯地拍了拍她手背上的泥点：“陛下说了，您这双手能点石成金，放在这穷乡僻壤可惜了。江宁那边每年的税银都是一笔糊涂账，户部查不清，也不敢查。”
“既然县主封号‘安国’，那就得替陛下分分忧。”
“这税银若是收不上来，或者数目不对……”
李公公顿了顿，那道目光在她脖颈上游移，让她感觉皮肤上爬过了一条冰冷的蛇：“那这‘安国’二字，怕是要变成‘安息’了。”
许清欢只觉得一股寒气顺着脊梁骨直冲天灵盖。
这话里没有半分商量，是赤裸裸的勒索，是最后通牒。
她转头看向不远处的人群。
王胜正用一种看死人的幸灾乐祸眼神盯着她。
裴寂依旧保持着那副刚正不阿的样子，对着皇权的方向行注目礼。
而那个站在稻田尽头的玄衣公子。
萧景琰负手而立，衣摆被风吹得猎猎作响。他没有看圣旨，也没有看那些趾高气扬的禁卫。
他只是遥遥地看着许清欢，手里把玩着那根刚折下来的沉甸甸的稻穗。
四目相对。
萧景琰举起那根稻穗，对着她轻轻晃了一下。
动作很轻，却意味深长。
她读懂了那个眼神。
他左右不了这个局，皇帝的阳谋已然布下。
但他也在告诉她：想活命，想保住许家，想在这个吃人的世道里立足，就得接下这把刀，去江南杀出一条血路。
那是同谋者之间的默契，也是上位者对棋子的期许。
许清欢闭了闭眼。
系统任务还没完成，回不去现代。
现在抗旨，全家立刻人头落地。
去江宁，虽然是九死一生，但好歹还有那一线生机。
况且……
她低头看了一眼还在傻乐呵、已经开始盘算去江宁要带多少个算盘的亲爹。
指望这老头看清局势是不可能了。
许清欢睁开眼，将心底那点慌乱尽数压下，眼神里只剩了破罐子破摔的狠戾。
既然要把她当刀使。
那她就让这把刀，利得让所有人都握不住。
江南世家是吧？
豪强地主是吧？
她倒要看看，是这帮土著的手段硬，还是她这个开挂的现代人更疯。
许清欢甩开李公公的手，整理了一下衣襟，脸上绽放出一个灿烂到令人心慌的笑容。
“臣女，领旨。”
声音清脆，甚至带着几分跃跃欲试的兴奋。
“请公公转告陛下，江宁这块硬骨头，许家啃定了。只盼到时候银子太多，别撑坏了户部的库房。”
李公公愣了一下。
他见过接这差事吓哭的，见过当场辞官的，唯独没见过敢这么跟陛下叫板的。
“好志气。”
李公公深深看了她一眼，那眼神里第一次少了几分轻视，多了几分审视，“杂家会在京城，静候县主的佳音。”
……
半个时辰后。
李公公带着禁卫走了，带着那几车作为样品的“祥瑞稻米”回京复命。
田埂上的人群也渐渐散去。
许有德还在那里傻乐，抱着圣旨不撒手，嘴角咧到了耳根子。
“闺女！收拾东西！咱们搬家！”
许有德大手一挥，豪气干云，“这里的破烂都不要了！到了江宁，爹给你买最好的宅子！我要在那秦淮河边上，盖一座比琉璃阁还要高的楼！”
许清欢看着亲爹那副没心没肺的样子，无奈地叹了口气。
“爹，你知道江宁上一任知县是怎么死的吗？”
“管他怎么死的！”许有德满不在乎，“那是他没本事！没钱打点！咱们许家缺那点打点银子吗？”
“我是怕你有钱没命花。”
许清欢小声嘀咕了一句，转身往城里走去。
……
江南道，金陵城。
一座隐没在烟雨中的奢靡园林深处。
几位身穿锦衣、气度不凡的老者围坐在水榭之中，面前摆着精致的茶点，却没有一个人动筷子。
为首的老者须发皆白，手里把玩着一对极品玉核桃，核桃在掌心转动，发出细碎的咔哒声。
一张来自京城的飞鸽传书，正摊开在桌面上。
“许有德？许清欢？”
老者看了一眼那两个名字，喉咙里发出一声不屑的轻哼，浑浊的眼底满是轻蔑。
“一个豫州的暴发户，带着个不知天高地厚的黄毛丫头，也配来江南分一杯羹？”
旁边的中年人给老者续上茶水，语气阴冷：“徐老，要不要在半道上……”
他做了个抹脖子的手势。
“粗俗。”
徐老摇了摇头，端起茶盏抿了一口，“朝廷派来的人，死在路上多难看。既然来了，那就让他们进城。”
他放下茶盏，看着水榭外连绵不绝的雨幕。
“这江南的水，深得很。”
“来了容易，想走……那就得把命留下了。”
“正好，秦淮河里的鱼，最近有些饿了。”