王老实挥着锄头，汗顺着脊梁沟往下流，气喘吁吁，半天也没翻开一垄地。
“这地太硬。”王老实直起腰，捶了捶后背，“今年怕是又要减产。”
刘老汉蹲在田埂上，看着那片蔫了吧唧、叶子发黄的豆苗。
他从后腰摸出一把铲子。
铲子不大，生铁打的，黑沉沉的，上面还留着锻打的锤印，刃口泛着青光。
“试试这个。”刘老汉把铲子扔过去。
王老实接住，觉得手沉：“这就一铲子？能顶啥用？”
“试试。”
王老实也没当回事，随手往地上一插。
铲刃切进土里，没费劲，就像切进了一块软糕。
他一愣，手腕用力一翻。
一大块板结的土被翻了上来，带出底下湿润的泥芯。
周围干活的几个村民都停下了手里的活，直勾勾地看过来。
王老实不信邪，又连着铲了几下。
那种切豆腐的感觉让他头皮发麻，这哪里是干活，这是玩儿。
“这……这是啥铁？”王老实摸着铲刃，没卷边，甚至连个缺口都没有，手指肚被划得生疼。
“许家铁铺打的残次品。”刘老汉从怀里掏出烟袋锅子，慢条斯理地装烟叶，“两百文一把。正品咱买不起，那是给军队用的。这就给孩子挖着玩的。”
村民们围上来，眼睛里冒光。
两百文，是不便宜，够一家子嚼用俩月了。
但这效率，一把顶以前三把，还能省力气，这要是有了它，开荒都不费劲。
这哪是铲子，这是传家宝。
刘老汉又解开那个小布包，掏出那个油纸罐子。
罐子一开，一股奇怪的味道飘出来。
有点土腥，有点热乎气，甚至带着点发酵后的醇味。
“这是啥？”王老实问。
“黑土。”刘老汉没说是屎，那是许小姐的忌讳，得叫熟肥，“许小姐炼丹炉里出来的药渣子，加了草木灰炼的。”
他捏了一小撮，黑油油的，撒在一株快要旱死的豆苗根上，又让王老实浇了瓢水。
日头偏西的时候，怪事出了。
那株本来叶子卷边发黄、眼看就要枯死的豆苗，叶片竟然舒展开了。
颜色肉眼可见地返绿，甚至还挺直了腰杆，精神头跟旁边那些半死不活的庄稼截然不同。
周围一片吸气声。
“神药啊！”
“这难道是观音土？”
刘老汉把罐子收起来，塞给王老实，动作随意：“省着点用。这东西在桃源县，得排队抢。两文钱一桶，还得看许家脸色。也就是我是那什么‘优秀员工家属’，才分了这一罐。”
王老实捧着罐子，手都在抖。
这哪里是土，这是命。
不远处的树荫下，站着个穿皂衣的男人。
是清河县的捕头，姓张。
张捕头手里握着刀柄，手心全是汗。
他看见了那把铲子，也看见了那罐土。
更看见了王老实他们看刘老汉的眼神。
那不是看亲戚的眼神。
那是看神仙，看救星，看一条活路的眼神。
张捕头咽了口唾沫，嗓子眼发干。
他在清河县干了十年，太知道这帮泥腿子想要什么了。
要吃饱，要穿暖，要干活省力气，要庄稼长得好。
现在这些东西，隔壁桃源县全都有。
连个守茅房的残废都能过上这种日子，穿新衣，吃肥肉，拿高薪。
张捕头觉得自己屁股底下的位置有点烫。
不过这事儿要是传开了，清河县还能剩下几个人？
谁还愿意在这儿啃野菜刨硬土？
他转身就走，步子迈得飞快，差点绊了一跤。
这事得跟县太爷说。
这不是刘老汉来走亲戚，这是桃源县来挖清河县的根。
日头落山。
刘老汉坐上牛车往回走。
王老实一家子送到村口，依依不舍，眼神复杂。
村里不少人站在自家院门口，探头探脑地看。
有人背着包袱，在墙根底下小声嘀咕。
“桃源县招人不？”
“听说那边连傻子都要，只要听话就行。”
“那咱这地……”
“还要个屁的地！地里刨不出食来，去那边掏大粪都比在这儿当财主强！”
刘老汉没听见这些话。
他摸了摸怀里剩下的铜钱，心里盘算着回去给外孙子买个糖人。
桃源县好啊。
哪怕许小姐脾气坏点，哪怕规矩多了点，还得被人戳脊梁骨骂奸臣。
但那是真给肉吃。
牛车晃晃悠悠，消失在黄土道尽头。
身后，清河县的村子里，人心散了。
没人想睡觉。
都在琢磨怎么去那个连茅房都镶金边的地方。
风起了，卷着黄土，往桃源县的方向刮。
刘老汉在车上打了个盹。
梦里全是红烧肉的味道。
醒来的时候，车已经上了路。
平稳，安静。
空气里又是那股熟悉的、带着点发酵味道的气息。
刘老汉深吸了一口气。
到家了。
还是这味儿闻着让人心安。
刘老汉下了车，付了车钱。
他挺直腰杆，走进夜色里的桃源县城。
这里的灯火，比清河县亮堂得多。
“许小姐那是活菩萨。”
路边有个老太太在烧香，嘴里念叨着。
刘老汉路过，撇了撇嘴。
菩萨哪有这么凶的，天天喊着要罚款。
不过……
他摸了摸身上厚实的棉布衣裳。
这凶菩萨，也挺好。
起码让人活得像个人。
他往家走，脚步轻快。
这日子，有盼头。