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上午十点十五分,电报员收到一份加密电报。哈里斯解码后,上面只有一句话:“时机成熟,执行B方案。”
他盯着那张纸看了很久,然后缓缓折好,放进口袋。
“通知‘警惕号’,”他对通讯官说,“声呐探测到可疑接触,方位270,距离五海里。我们将前往核查。命令船队保持航向航速,我们一小时内返回。”
“舰长?”通讯官有些迟疑,“声呐没有报告……”
“执行命令。”哈里斯的声音没有起伏。
信号灯闪烁,将信息传递给“警惕号”。两艘驱逐舰同时转向,加速向西驶去,很快消失在船队的视野中。
在NY-107船队的旗舰“海洋商人号”上,船长托马斯看着远去的驱逐舰,皱起了眉头。
“他们就这么走了?”大副不敢相信地说,“在这种海域?”
托马斯没有回答。他走到海图桌前,看着上面标注的潜艇活动区标记。西经35度,北纬45度——这是大西洋中部最危险的区域之一,德国潜艇经常在这里伏击跨大西洋船队。
“发信号询问。”托马斯说。
信号灯闪烁,但没有回应。两艘驱逐舰已经消失在雨幕中。
“保持队形,全船队进入一级警戒。”托马斯命令,“所有瞭望哨加倍,注意任何潜望镜或鱼雷尾迹。”
船队继续向东航行。没有了驱逐舰的声呐保护,他们就像在黑夜中行走的盲人,不知道危险会从哪个方向袭来。
同一时间,水下六十米。
U-36号潜艇静静悬停在温跃层下方,柴油发动机已经关闭,全舰进入静默状态。这是一艘德国海军最新的远洋潜艇,水下排水量1200吨,装备六具鱼雷发射管,可以携带十六枚鱼雷。
艇长卡尔·穆勒上尉坐在指挥舱里,盯着声呐屏幕。三十二岁的他已经是经验丰富的潜艇指挥官,击沉吨位超过八万吨。
“水面目标,方位085,距离约一万米,多目标,航速估计十节。”声呐兵报告。
“护航情况?”
“之前有两艘驱逐舰,但……它们刚刚转向离开了。现在船队没有护航。”
穆勒皱起眉头。这不合常理。在这种高危海域,商船队没有护航?是陷阱吗?还是英国人的疏忽?
他举起潜望镜,缓缓升起。镜头突破海面,在雨中,他看到了一列商船的轮廓——八艘,排成两列,标准的运输队形。确实没有驱逐舰。
“上帝啊,”副艇长低声说,“他们是在送死。”
穆勒转动潜望镜,仔细搜索海面。没有烟囱的黑烟,没有高速航行的尾迹,确实没有护航舰艇。
“计算攻击参数。”他命令,“目标为首舰和第三、第五艘。我们要一次打掉他们的指挥船和两艘大型货轮。”
鱼雷舱里,水兵们开始忙碌。鱼雷被装入发射管,陀螺仪设定,深度设定。所有动作安静而迅速,这些人在过去的两年里已经重复了上百次。
“一号、三号、五号发射管准备完毕。”
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