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“具体怎么做？”
“继续释放‘德国暴行’的证据。比利时平民的证词、毒气受害者的照片、被击沉商船幸存者的采访……所有媒体，所有渠道，二十四小时不间断。要让和平听起来像是对邪恶的妥协，像是对死者的背叛。”
阿斯奎斯走到窗前。外面是伦敦的冬夜，浓雾弥漫，街灯在雾中变成模糊的光晕。这座城市已经经历了两年半的战争，食物短缺，灯火管制，年轻人不断从街头消失。但他知道，如果现在放弃，所有的牺牲都将白费。
“还有，”他补充，“联系我们在美丽卡的盟友——那些银行家、实业家、媒体大亨。让他们发声：和平意味着债务违约，意味着市场崩溃，意味着美丽卡在欧洲的投资血本无归。经济理由往往比道德理由更有说服力。”
格雷迅速记录。作为外交大臣，他本能地反感这种赤裸裸的操纵，但他也知道，这是战争，战争没有纯洁的手段。
“首相，如果……如果所有这些努力都失败了？如果威尔逊还是决定推迟参战，尝试和平？”
阿斯奎斯沉默良久。窗外的浓雾像某种不祥的预兆，笼罩着这座城市，这个国家。
“那我们就需要备用计划了。”他的声音很轻，“也许，是时候考虑与德国单独接触了。在还有筹码的时候，争取最好的条件。但这是最后的选择，明白吗？”
“明白。”
格雷离开后，阿斯奎斯独自站在书房里。他从抽屉里拿出一张照片——1914年8月，战争刚爆发时，内阁全体成员的合影。那时他们表情严肃但坚定，相信战争会在圣诞节前结束。现在，照片里的一半人已经不在了——有的辞职，有的病逝，有的在政治斗争中出局。
而战争还在继续，吞噬着一切。
电话响了。阿斯奎斯接起。
“首相，海军部报告，我们的侦察舰在印度洋发现了兰芳舰队。他们正在穿越巽他海峡，进入太平洋。速度很快，航向明确。”
“继续监视。但不要挑衅，不要拦截。”
“明白。”
挂断电话，阿斯奎斯望向墙上的世界地图。一个小小的红色图钉代表兰芳舰队，正从亚洲驶向美洲。而在它前方，是决定战争走向的关键会晤。
他忽然想起年轻时读过的中国兵法：“不战而屈人之兵，善之善者也。”
陈峰正在尝试这条路。但阿斯奎斯知道，有些战争，无法通过谈判解决。因为冲突的根源不是利益，不是领土，而是两种文明、两种世界秩序的根本对立。
要么德国主导的秩序胜利，要么英美主导的秩序胜利。没有中间地带。
这就是为什么，即使疲惫，即使痛苦，即使代价惨重，这场战争也必须打到底。
壁炉里的火渐渐小了。阿斯奎斯没有添柴，任由它熄灭。房间里暗下来，只有窗外的雾灯投进微弱的光。
在黑暗中，他轻声说：“上帝保佑英国。”
但上帝似乎已经离开了这场战争。