厚阴沉的声音。那人隐在阴影里，看不清面容，只听得声音有些苍老，带着威压：
“鹤卿，这不是你的做事风格。”
鹤卿垂着眼睫，声音沙哑：“是我办事不力，甘愿受罚。”
“办事不力？”男人冷笑一声，缓缓起身，走到他面前。黑色的靴子停在他眼前，鞋尖沾着他滴落的血，
“我看你是故意的！”
“你别忘了……咱们的国仇家恨！还有你那可怜的姑姑——她到死，都没能再看故土一眼。”
鹤卿身体几不可察地僵了一下。
男人俯身，“你既然答应了我，就该知道……这件事没有退路。”
他转身背对着鹤卿：
“雍国那边的生意，还有和陈贵妃的合作……你先别管了，交给鹤琮。你——”
他顿了顿，声音里透着不容置疑的冷酷：
“还有更重要的事要做。”
说完，头也不回地走了，带着威压的声音传来，
“鹤卿，别再让我失望。”
鹤卿垂着头，许久，才哑声开口：
“……是。”
“父亲。”
阴影里，缓缓走出另一道身影。
那是个二十来岁的年轻男子，面容与鹤卿有三分相似，却更显阴鸷。
一双狭长的眼睛里闪着冰冷的光，像条伺机而动的毒蛇。
他走到鹤卿面前，蹲下身，咧嘴一笑，露出森白的牙齿：
“兄长，父亲说得对……你心软了。”
他伸手，指尖抚过鹤卿背上一道最深的鞭痕，激得鹤卿闷哼一声。
“那女人有什么好？”鹤琮歪头，眼中闪着恶意，“让你一次两次失手，还挨了这么重的罚……让弟弟我可心疼坏了……”
鹤卿缓缓站起身，背上的伤口因动作牵扯，疼得他额角渗出冷汗。他却神色不变，只淡淡看了鹤琮一眼：
“管好你自己的事。”
“哟，还摆兄长架子呢？”鹤琮挑眉，凑近他，压低声音，“我说兄长，您该不会真对那位太子妃……”
他没说完，但意思明显。
鹤卿眼神一冷：“与你无关。”
“怎么无关？”鹤琮笑得玩味，“您若是下不去手，弟弟我可以代劳啊。那么个美人儿，又是太子心尖上的……玩起来一定很带劲。”
话音未落，鹤卿猛地出手，一把掐住他的脖子，将他狠狠按在石壁上！
“鹤、琮。”他声音低得骇人，眼中翻涌着杀意，“你敢碰她一下，我让你生不如死。”
鹤琮被他掐得脸色发青，却还在笑，笑声嘶哑破碎：“咳咳……急了？看来……是真上心了……”
鹤卿盯着他看了许久，才缓缓松手。
鹤琮滑坐在地，捂着脖子咳嗽，却依旧笑得诡异：“兄长啊兄长……您这样，父亲会失望的。”
鹤卿没再看他，转身，一步步走出宫殿。
背上的鞭伤还在渗血，每走一步都疼得钻心。可他脊背挺得笔直，像一棵风雪中不肯折腰的松。
直到走出地下宫殿，踏入夜色，他才在一棵枯树下，缓缓吐出一口气。
月光落在他苍白的脸上，将那抹血色衬得愈发刺目。
他伸手，从怀中摸出一物——
是苏窈窈的昙花耳坠。
耳坠在他掌心泛着温润的光泽，上面仿佛还残留着一点她的体温，和极淡的白梅香。
鹤摩挲着那只耳坠，仔细地一点点地擦拭掉上面沾染着他的血迹，
那双漂亮的桃花眼里，有痛楚，有挣扎，有眷恋，还有一丝……连他自己都不愿承认的温柔。
许久，他才将耳坠紧紧握在掌心，抬头望向京城方向。
夜色浓重，星河低垂。
而东宫那盏灯，还亮着。