的流民，是大哥带我去看的。”
薛万彻一噎，梗着脖子道。
“那不一样，那是你看别人死，俺带你去的地方，是你自个儿，刀架在脖子上。”
“教头。”李丽质往前半步，“你去的地方，是不是再也回不来。”
薛万彻没接，蹲着的那双腿没动，那张脸上头一回露出点别的东西。
不是怕，这汉子不知道怕长什么样，是为难。
李丽质看出来了，又往前小半步，离他更近，声音压低，只够他们两个听见。
“裴先生方才说，要有个人能把你唤回来。”她盯着他的眼睛，“那个人，是不是我。”
薛万彻的喉结动了一下。
这话本不该她知道，裴寂揭那盘局的时候说得弯弯绕绕，殿里几位国公都是听了半晌才品出味来的。
一个八岁的孩子，躲在矮处听着，竟先听明白了。
裴寂坐在侧首，眼皮抬了抬，没作声。
“是又怎样。”薛万彻把脸别开，“俺不带。”
“为什么。”
“路远。”薛万彻一条一条数。
“去那地方，几千里地，没有车马，没有宫人伺候你梳头、给你试菜。”
“路上吃风，喝凉水，一天走不到一个驿，夜里就裹着马毡睡在草窝里。”
“下雨刮风也没处躲，发了热病也没个大夫，你娇生惯养，受不住这个。”
“我会自己上马。”李丽质打断他。
薛万彻一顿。
“军院里教过。”她下巴绷着，一句一句往外顶，声音不高，咬得很死。
“我自己能上马，能勒住惊马，认得北斗，迷了路看星，看不见星就看树皮哪一边厚。”
“水我会分，活水能喝，死水不能，拿不准就煮开了再喝。”
“摔了破了，伤口我自己能扎。”李丽质把袖子往上撸了一截，露出小臂，上头有一道浅疤，是军院里练摔的时候留下的。
“教头你忘了，止血、上药、缠布，是你教的。我都记着。”
“我能照顾好自己。”
最后这一句，说得最慢，也最重。
咬着牙，一个字一个字从牙缝里递出来，眼睛还是干的，没有一点要哭的意思，反倒越说越亮。
薛万彻被她这一条一条顶回来，到这会儿，竟一个字都接不上了。
这些他教过，桩桩件件都是他亲手教的。如今这丫头把他教的，原原本本搬出来，堵在他自个儿嘴上。
憋了半晌，又找出一处。
“那边的人凶，跟俺走的，都是刀头上舔血的旧部，突厥人，生面孔。”
“他们不认你是公主，也不认你是谁，那种地方，俺一个人，护不住你。”
“我不要他们认我是公主。”李丽质说，“我跟着教头。”
就这么一句，干干脆脆。
薛万彻彻底没话了，张了张嘴，那点要劝的话散在喉咙里，一个都没拢起来。
憋到最后，只剩一句。
“俺这把岁数，死哪都行，你才八岁。”
“我比不上姑姑那会儿。”李丽质忽然说了句没头没尾的话。
薛万彻一愣。
这一愣的工夫，长孙无忌在席上动了动。
他是要开口的。嫡亲的外甥女，长孙皇后身上掉下来的一块肉，眼下被一桌子人盘进了一个二十年的局里，要往天边送。
可话到舌尖，又咽了，这盘局上头那位还没拍板，他这个做舅舅的先嚷起来，护得了一时，护不了一世，反倒把女孩的脸面也驳没了。
李丽质也没解释，转回去面对薛万彻，把方才被他截下的那句话，又说了一遍，一字不改。
“教头，我要去。”