级……
当踏上第一百级台阶时，压力骤然消失。
雾气散开。
前方是石阶的尽头——一片小小的平台。平台上已经站了十几个人，都是比她先通过问心路的参试者。
郁竹踏上平台，双腿一软，差点跌倒。她扶住旁边的石柱，大口喘气。
“恭喜。”
一个清冷的声音传来。
郁竹抬头，看见一个身穿黑衣的少年靠在石柱另一侧，正看着她。少年约莫十五六岁，身材高挑，束着马尾，眉眼凌厉如剑，腰间挂着一柄不起眼的铁剑。
郁竹之前在广场上看见过她——一个人站在角落，与周围格格不入。
“你也很厉害。”郁竹喘匀了气，直起身。
韩九没再说话，目光重新投向平台外。那里雾气翻涌，隐约能看见还在石阶上挣扎的人影。
陆陆续续又有人走出雾气。
林清玥是第三十七个出来的，她虽有些疲惫，但气息平稳，显然游刃有余。
一个时辰后，钟声再次响起。
雾气散去，石阶消失。原本五六千人的参试者，此刻站在平台上的，只剩三百余人。
淘汰了九成多。
高台上，周玄通微微颔首：“第一关结束。过关者，休息一刻钟，准备第二关——测灵根。”
平台边缘摆上了木桌，青云宗弟子分发清水和干粮。
郁竹接过一碗水，小口喝着。林清玥走到她身边，递来一块米糕：“吃点东西，第二关很耗体力。”
“多谢。”郁竹接过，没有多问。
韩九也走了过来，默默站在一旁。三人形成了一个微妙的小圈子，与其他参试者保持着距离。
一刻钟很快过去。
周玄通再次开口：“第二关，测灵根！”
平台中央升起十座石台，每座石台上都摆着一块半人高的透明晶石——测灵石。
“按顺序上前，将手按在测灵石上，注入灵力。”周玄通说，“测灵石会显示你们的灵根属性与纯度。”
“灵根分金、木、水、火、土五行，另有风、雷、冰等变异灵根。”
“纯度分九品，一品最高，九品最低。纯度六品以上，方可入外门。纯度四品以上，有机会入内门。”
话音落下，参试者们开始排队。
郁竹排在第七队。她前面是个锦衣少年，一脸倨傲，手掌按上测灵石时，晶石亮起耀眼的红光与金光。
“双灵根！火七品，金六品！”负责记录的弟子高声报出。
锦衣少年昂首挺胸，走下石台。
下一个是林清玥。
她将手按在测灵石上，晶石亮起湛蓝与赤红两色，光芒纯净而柔和。
“双灵根！水八品，火七品！”
台下响起一阵低呼。八品纯度，已经是极高的天赋了。
林清玥神色平静，走下石台，站到过关者区域。
接着是韩九。
她面无表情地按上晶石，刹那间，刺目的金光与银白色雷光同时爆发！晶石嗡嗡作响，几乎要炸裂！
“变异灵根！金八品，雷七品！”
惊呼声更大了。变异雷灵根，是剑修梦寐以求的天赋，攻击力冠绝同阶。
韩九收回手，走向过关区，沿途所有人都下意识让开一条路。
终于轮到郁竹。
她深吸一口气，走上石台。
台下无数目光聚焦在她身上——这个衣着朴素、名不见经传的少女，能有什么样的灵根？
郁竹将右手按在测灵石上。
按照玉简中的法门，她调动丹田内那缕微弱的灵气，注入晶石。
一秒，两秒，三秒……
测灵石毫无反应。
台下开始窃窃私语。
“怎么回事？没灵根？”
“不应该啊，没灵根怎么过问心路的？”
负责记录的弟子皱起眉：“再试一次，注入更多灵力。”
郁竹咬牙，将体内所有灵气都压向手掌。
测灵石终于有了反应——极其微弱的光芒，像风中残烛，在晶石内部缓缓流转。光芒颜色混杂，金、青、蓝、红、黄五色都有，但每一种都黯淡得几乎看不见。
弟子凑近细看，脸色变得古怪。
他清了清嗓子，高声报出：
“伪五行灵根！金九品，木九品，水九品，火九品，土九品！”
全场寂静。
然后，爆发出哄堂大笑。
“伪灵根？还是五行俱全的伪灵根？”
“九品纯度？那不是跟没有一样？”
“笑死了，这种资质也来参加大典？”
“赶紧下去吧，别浪费大家时间！”
嘲讽声、讥笑声如潮水般涌来。
郁竹站在原地，手还按在测灵石上，指尖冰凉。
她早知道会是这个结果。明心前辈的传承中提过，通明灵根在未完全觉醒前，会被误判为伪灵根。但她没想过，场面会如此难堪。
高台上，周玄通皱起眉：“伪灵根？确认无误？”
“回长老，确认无误。”弟子回答，“五行俱全，但每一行纯度都只有九品，近乎于无。”
周玄通摇摇头：“既如此，按规矩……”
“等等。”
一个声音打断了他。
众人望去，只见林清玥走出过关区，朝高台拱手：“周长老，弟子林清玥，有一言。”
周玄通认得林清玥——林家虽没落，但祖上与青云宗有旧。他颔首：“说。”
“这位郁竹姑娘，虽灵根不佳，但心性毅力过人。”林清玥声音清晰，“问心路一关，她是最早通过的十几人之一。修仙之道，心性同样重要，恳请长老给她一个机会，参加第三关实境试炼。”
台下又是一片哗然。
“林家小姐为什么帮她？”
“心性好有什么用？灵根差就是废柴！”
“就是，浪费名额！”
周玄通沉吟片刻，看向郁竹：“你可愿参加第三关？实境试炼危险重重，以你的修为，恐有性命之忧。”
所有目光再次聚焦在郁竹身上。
她收回按在测灵石上的手，那微弱的光芒瞬间熄灭。
然后，她抬起头，看向高台，声音平静：
“弟子愿意。”
没有辩解，没有哀求，只是简单的三个字。
周玄通深深看了她一眼：“既如此，准你参加第三关。”
“多谢长老。”
郁竹走下石台，走向过关区。沿途的参试者们纷纷避开，像躲避什么不祥之物。只有林清玥和韩九站在原地。
“何必逞强？”韩九忽然开口，声音依旧清冷，“第三关是真的会死人的。”
“我知道。”郁竹说。
“那为什么还要去？”
郁竹看向广场中央正在布置的实境试炼场地，沉默片刻，才轻声说：
“因为我想知道，自己到底能走多远。”
韩九看了她一眼，没再说话。
测灵根继续进行。
最终，三百多名过关者中，灵根达标能参加第三关的，只剩一百二十人。
其余人都被淘汰，有人哭泣，有人不甘，有人黯然离去。
郁竹是这一百二十人中，唯一一个“伪灵根”。
她站在人群边缘，能感受到四面八方投来的异样目光——怜悯、嘲讽、好奇、不屑。
但她不在乎。
《清心诀》在心间流淌，灵台始终保持清明。
她在等待第三关开始。
也在等待……那个暗中观察她的人，何时会再次出手。
因为就在刚才测灵根时，她隐约感觉到，广场某个角落，有一道阴冷的视线，正牢牢锁定着她。
是玄炀道人。
他果然没走远。
郁竹握紧颈间的灵珠。
第三关，不仅是试炼，也可能是一场狩猎。
而她，既是猎物，也可能……是猎人。