强撑着下达“血旗令”，几乎耗尽了她刚刚聚起的一点力气，左臂的剧痛让她的身体微微颤抖。
可那双深陷的眼窝里，那团冰冷的火焰，却燃烧得前所未有地稳定、纯粹、锐利！
像一块被反复锻打、终于淬炼成型的寒铁刀胚。
力量在流逝，意志却在疯长。
萧暮渊温润的眼底，翻涌的情绪沉淀下去，化为一种深沉的、近乎灼热的审视。
他走到榻边，极其自然地拿起榻边温着的参汤，试了试温度，舀起一勺递到她干裂的唇边。
“喝了。”声音不高，却带着不容置疑的命令，如同在吩咐一件重要的货物，“运河的风浪，不是靠一口气就能闯过去的。你的命，连着蜂鸟的旗，连着萧家的船。”
苏渺抬眼看他。
参汤温润的气息冲淡了满室的药味。
她没有拒绝，就着他的手，小口吞咽。
滚烫的液体滑过喉咙，带来一丝滋养的暖流，也带来一种奇异的、被掌控又彼此利用的联结感。
“陈霸……是屠三的结拜兄弟……蒋奎死后，他接手了屠三在运河的势力……”
苏渺的声音嘶哑，带着浓重的疲惫，却异常清晰。
“他手下有‘铁头鲨’快船十二艘，水性极佳的亡命徒不下三百……盘踞老龙口多年，水下暗桩、沉船障、毒水拍杆……阴毒手段极多……柳家每年……给他这个数……”
她用那只还能动的右手，艰难地比了个手势。
萧暮渊喂汤的动作没有丝毫停顿，眼神却更加锐利：“强攻硬撞，就算拿下，也是杀敌一千自损八百。运河上那些投靠的把头，要的是金子，不是填命。”
“所以……要快！”苏渺眼中寒光一闪，“‘血旗令’是火把……点燃的是贪欲和仇恨……火势一起，必须用最快的速度……烧死陈霸！不能给他喘息……搬救兵的机会！”
“老龙口地形……我熟……”
她用尽力气抬起右手食指，沾着碗沿残留的参汤水渍，在榻边铺着的软垫上，极其艰难地勾勒出潦草却关键的线条——
“主航道……西侧……有片芦苇荡……水浅……但藏着一条废弃的运盐古渠……直通老龙口码头后方……”
“陈霸的‘聚义厅’……就在码头后崖上……三面环水……只有一条栈道……”
“子时……涨潮……风向……东南……”
她的手指颤抖，水痕断续，却精准地标注出一个个致命的节点！
每一个字，都带着当年“锦绣速达”纵横运河时，用血换来的情报烙印！
萧暮渊的目光死死锁住那潦草的水痕地图，温润的眼底瞬间爆发出惊人的精光！
如同最老练的鲨鱼嗅到了血腥中的致命破绽！
“石岩！”他猛地低喝！
石岩如同鬼魅般再次出现在门口！
“拿图！记！”
萧暮渊指着软垫上那即将干涸的水痕，语速快如疾风：“着令‘通汇’货栈周管事！立刻准备桐油、硫磺、硝石！分装密封木桶！数量要够烧掉半个老龙口！”
“再调‘墨羽’水鬼营最精锐的三十人！携带水靠、分水刺、锯缆刀！明日丑时前，必须潜入这片芦苇荡待命！目标：废盐渠！清理障碍！为火船开道！”
“通知‘泥鳅张’！他的船队，三日后子时，给老子死死咬住陈霸前门的船！不惜代价！拖住！为火船……争取一炷香的时间！”
“火船……”他眼中寒光爆射，如同出鞘的凶刃，“用最快的船！装满引火之物！顺着废盐渠！借着涨潮和东南风……给老子……直冲陈霸的‘聚义厅’！”
“我要让那翻江龙……和他的老巢……一起……在‘血旗令’的焰火里……化为灰烬！”
——
通州，官道。
寒风卷着尘土，抽打着官道两旁枯黄的衰草。
一支规模不小的车驾队伍正逶迤前行。
数十名盔甲鲜明的侯府亲兵护卫着中央一辆装饰华贵、却透着一股暮气的四驾马车。
马车帘幕低垂，隔绝了外界的风尘，也隔绝了车内永宁侯柳承宗那张阴沉得能滴出水的脸。
柳承宗年近五旬，保养得宜的面皮因长途跋涉和心绪不宁而显出一丝浮肿的灰败。
他穿着簇新的紫貂皮大氅，手中却烦躁地捻着一串冰凉的翡翠佛珠。
狭长的眼眸里，翻腾着被强行压制的怒火和一丝不易察觉的……惊惶。
京中传来的消息一个比一个糟！
柳如眉那个蠢妇！
竟然让一个叫“小满”的丫鬟和什么“铁盒子”搅得侯府天翻地覆！
还扯出了“苏渺”、“血旗索命”这等陈年禁忌！
更可恨的是金翎卫居然登门查抄！
虽然最后退了，但这脸……是丢尽了！
还有那突然冒出来的“蜂鸟速达”，竟敢挂着萧家的旗号，公然对抗户部新规，闹得满城风雨！
这些消息像毒蛇般噬咬着他的神经。
他隐隐感觉，一张无形的大网，正借着这些由头，朝着永宁侯府，朝着他柳承宗，当头罩下！
而网的中心……似乎都指向那个死了多年、却阴魂不散的苏渺！
“侯爷，”马车外，心腹幕僚的声音隔着帘子传来，带着小心，“前面十里亭，夫人……带着人候着了。”
柳如眉？
柳承宗捻动佛珠的手指猛地一紧！