“五息……”陈九计算时间，“够了。”
“那好。”铁算子举弩，“等我信号。鬼手七那边得手后，会发鸟叫声。听见鸟叫，我就开始。”
两人屏息等。
时间一分一秒过。
子时三刻到。
远处忽然传来骚动，隐约听见侍卫喝问声和脚步声——鬼手七得手，引开了西边巡逻队。
紧接着，三声急促鸟鸣划破夜空。
铁算子扣动了扳机。
“咻——”
第一枚烟丸射出，准中十丈外石灯灯罩。轻微破裂声后，一团淡灰烟雾从灯罩裂缝涌出，迅速笼罩整盏石灯。
半息后，第二枚射出。
然后第三枚、第四枚……
铁算子手稳得可怕，每半息一次扣动，九枚弩箭几乎连成一道线，射向九个不同方向。最后一枚烟丸击中第九盏石灯时，第一盏灯已被烟雾完全笼罩。
陈九在心中默数：一、二、三、四、五……
第五息时，池面忽然荡起一圈微弱涟漪。
阵法失效征兆！
“就是现在！”铁算子低喝。
陈九早已脱去外衣，只穿贴水靠。他一个猛子扎进池中，水花极小。
池水冰凉刺骨。
陈九睁眼，食孽之力运转，阴阳瞳在水中也能视物。池底比想得深，至少五丈。淤泥中长各种水草，但最深处，有一点温润白光在隐隐闪烁——玉藕。
他迅速下潜。
越往下，水压越大，呼吸开始困难。但他不敢停，双腿猛蹬水，如游鱼朝那点白光冲去。
三丈、两丈、一丈……
终于，他看清了那株玉藕真容。
一截约三尺长、手臂粗的藕节，通体洁白如玉，表面泛温润荧光。藕节上生七孔，对应北斗七星位。每孔都在缓慢吞吐池水，像在呼吸。藕身周围，有淡淡金色光晕流转——受龙气滋养三百年形成的“龙纹”。
时间不多。
陈九伸双手，食孽之力从掌心涌出，化一层淡金薄膜，将双手完全包裹。然后，他轻轻握住藕身中段。
触手瞬间，玉藕猛一震，似要挣扎。但食孽之力隔绝生人气息，玉藕很快安静。
陈九开始缓缓用力，向上拔。
藕身比想得扎得深。他一点一点地、小心翼翼地，将藕从淤泥中抽出。每抽出一寸，都能感觉藕身与池底地脉连接的丝线被扯断——玉藕三百年吸收的龙气和地脉灵气形成的“根须”。
不能断。
断，藕灵性大损，甚至变凡物。
陈九咬牙，将食孽之力运转到极致，双手稳定得像铁钳。一寸、两寸、三寸……
终于，整截藕身完全脱离淤泥！
就在藕身离地瞬间，池底忽然亮起刺目金光——阵法察觉到灵物被取，开始反扑！
“快上来！”铁算子声音透过水面传来，带焦急。
陈九抱玉藕，双腿猛蹬，全力上浮。
头顶水面越来越近……
三丈、两丈、一丈……
“哗啦！”
他破水而出，大口喘气。
铁算子已等在水边，伸手拉他上岸。陈九怀中玉藕还在微颤，散发温润白光和浓郁灵气。
“快走！”铁算子低喝，“阵法反扑会惊动整个御花园！”
两人刚转身，就听见远处传来急促脚步声和灯笼光——至少十几人正朝这边赶来！
“这边！”假山后传来声音，太子。
陈九和铁算子忙推轮椅朝假山跑。刚躲进假山阴影，一队侍卫就冲到了池边。
“怎么回事？池底阵法被触动了！”
“有人下水了！看，水迹还没干！”
“搜！立刻搜！”
灯笼光在园中四处扫射，脚步声越来越近。
太子示意他们别动，自己整理衣冠，从假山后走出。
“怎么回事？”他声音带储君威严。
侍卫们见太子，都是一愣，连忙行礼：“参见殿下！太液池阵法被触动，疑似有人擅闯！”
“本宫在此赏月，并未看见闲杂人等。”太子淡淡道，“许是池中灵物异动，触发了阵法。你们去别处搜查吧，莫扰本宫清静。”
侍卫队长犹豫：“可是殿下，按规矩……”
“规矩是死的，人是活的。”太子语气转冷，“怎么，本宫的话不管用？”
“卑职不敢！”侍卫队长连忙低头，“那……卑职带人去别处搜查，殿下请小心。”
侍卫们匆匆离开。
太子松口气，转身回假山后，对陈九道：“快，趁他们还没反应过来，从西门走。鬼手七已在那边接应。”
陈九点头，将玉藕用油布仔细包好，背背上。三人迅速沿来路返。
快到西门时，前方忽然亮起一串灯笼。
一个身影挡在路中间。
穿深紫色太监服，面白无须，脸上挂谦卑笑，但眼神锐利如鹰。司礼监掌印太监，魏公公。
“太子殿下。”魏公公躬身行礼，声音尖细，“这么晚了，殿下怎么还在御花园？”
太子面不改色：“本宫夜不能寐，出来赏月。魏公公又为何在此？”
“老奴听见太液池方向有动静，担心殿下安危，特来查看。”魏公公目光扫过陈九和铁算子，“这两位是……”
“是本宫的客人。”太子淡淡道，“奉父皇之命，来取太液池玉藕制药。”
“哦？”魏公公眉毛挑了挑，“陛下何时下的旨？老奴怎不知？”
“父皇的口谕，需要向你汇报？”太子语气转冷。
“不敢不敢。”魏公公连连摆手，但目光却落陈九背上油布包裹，“只是……太液池玉藕乃皇家禁物，擅取是死罪。殿下若是真有陛下口谕，可否让老奴看一眼取藕的手令？”
气氛骤然紧张。
太子握紧拳。他哪有什么手令？这本是私下行动。
就在这时，陈九忽上前一步，从怀中取出一物——不是手令，是个小瓷瓶。
“魏公公。”他开口，声音平静，“这是用玉藕须根炼的‘安神散’，对失眠多梦有奇效。公公日夜操劳，想必也需要这个。”
他将瓷瓶递过去。
魏公公盯瓷瓶看几秒，又看陈九眼睛，忽笑了。
那笑很复杂，有审视，有玩味，还有一丝……欣赏？
“陈师傅有心了。”他接过瓷瓶，拔塞闻了闻，点头，“确是玉藕气息。看来殿下真是奉旨取藕，是老奴多虑了。”
他侧身让路：“殿下请，两位请。”
太子松口气，带陈九和铁算子快步走过。
走出几步，魏公公忽在身后说了一句：
“陈师傅，玉藕虽好，但终究是外物。真正能救人的，是心。”
陈九脚步一顿，没回头，只微颔首，继续往前走。
三人很快出西门，鬼手七已等在那，牵一辆不起眼马车。
“上车！”鬼手七低喝。
四人迅速上车，马车疾驰而去。
车厢里，陈九抱油布包裹，能感觉玉藕温润灵气透过布料渗入掌心。他掀开一角，见藕身在月光下泛洁白光，七孔中似有星辉流转。
成了。
陆婉娘有救了。
但魏公公最后那句话，像一根刺，扎他心里。
“真正能救人的，是心。”
那深不可测的老太监，到底知多少？他是真信了太子说辞，还是……另有所图？
马车在夜色中疾驰，离御花园越来越远。
而御花园里，魏公公还站在原地，看马车消失方向，手里把玩那个小瓷瓶。
许久，他轻轻叹气。
“百年玉藕，千年恩怨……这京城的水，是越来越浑了。”
他将瓷瓶收进袖中，转身，朝皇宫深处走去。
月光照他身后，将影子拉得很长。
那影子，似乎比常人要淡一些。
淡得像随时会散的烟。