第一把火。
“能救吗？”周文轩问，声音里带着最后一丝希望。
陈九没回答。
他走到床边，伸出手，悬在周正心口那根最粗的黑丝上方。
食孽胃开始疯狂预警——像有无数根针在扎。
这根丝线上的怨念，太毒，太深，太“文”。它不是饿鬼那种直接的饥饿和恨，而是一种浸透了笔墨纸砚、圣贤文章的，读书人特有的、绵长而尖锐的怨毒。
吞下去，会坏肚子。
但不吞……
周正撑不过三天。三天后，他会被这些谎言丝线吸干精气，在昏迷中吐出所有秘密，身败名裂而死。
然后，他的魂魄——一个被“谎言”玷污、却依然保有“忠正”本源的魂魄——会成为赵家炼制“七杀阴将”的绝佳材料。
好算计。
陈九收回手。
“两个办法。”他说，“第一，我强行拔掉这根主丝。但你爹会元气大伤，折寿十年，而且可能永远醒不过来。”
周文轩身体晃了晃。
“第二呢？”
“找到下咒的人，毁了咒源。”陈九看向东南方向，“但这根丝线连向贡院……那里现在是赵家的地盘。”
周文轩咬牙：“我去找证据！贡院我有门路，我……”
“来不及。”陈九打断他，“你爹撑不过三天。而且赵家既然动手，就不会留破绽。”
“那怎么办？！”
陈九沉默。
他看着周正胸口那根蠕动的黑丝，又看了看自己右手手背上那个闭眼的印记。
一个念头，冒了出来。
危险，疯狂，但……或许可行。
“我需要你爹的一滴血。”陈九说，“心头血。”
周文轩愣住：“心头血？那会……”
“不会死。”陈九从怀里掏出一个小瓷瓶，“用这个接，三滴就够。”
瓷瓶是厨房里翻出来的，原本装某种药粉，现在空了。瓶身上刻着简易的“聚阴符”。
“你要做什么？”周文轩警惕。
“以其人之道，还治其人之身。”陈九看向他，“你爹中的咒，核心是‘谎言反噬’。要破咒，不能硬来，得……让它‘吃饱’。”
他顿了顿，一字一句：
“我要喂它一个更大的‘谎言’。”
周文轩没听懂。
但陈九已经走到床边，拔出了短刀。
刀尖抵在周正心口，轻轻刺入。
昏迷中的周正身体一颤。
三滴暗红色的血，缓缓渗出，滴入瓷瓶。
陈九封好瓶口，收入怀中。
“今晚子时之前，别让任何人进这间屋子。”他对周文轩说，“尤其是姓赵的那个监副。”
“你要去哪儿？”周文轩问。
陈九没回答。
他已经推门出去，身影很快消失在昏暗的走廊里。
方向，东南。
贡院。
周文轩站在门口，看着空荡荡的走廊，又回头看看床上昏迷的父亲。
他握紧了拳头。
然后，从袖中抽出一柄短剑，横在膝上，在门前坐下。
像一尊守门的石狮子。
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陈九没去贡院。
他出了周府，绕了几条巷子，确认没人跟踪后，拐进了一家不起眼的药铺。
药铺掌柜是个干瘦老头，正在柜台后打瞌睡。听见门响，睁眼看见陈九，愣了一下。
“客官抓药？”
“不抓药。”陈九走到柜台前，把那个装了三滴心头血的小瓷瓶放在桌上，“借你后院灶台用用。”
掌柜的眼神落在瓷瓶上，又移到陈九脸上。
“后院灶台不借外人。”
陈九从怀里掏出守夜人令牌，放在瓷瓶旁。
掌柜的瞳孔微缩。
他沉默几息，起身，拉开柜台侧面的小门。
“后院左转，柴房旁边。用完收拾干净。”
陈九点头，拿起瓷瓶和令牌，进了后院。
药铺后院很小，堆满了晾晒的药材。角落有个简陋的土灶，锅里还煮着东西，散发着草药味。
陈九熄了灶火，把锅端开，清理灶膛。
然后，他从怀里掏出几样东西——
一把从食肆厨房带来的灶心土。
一小包坟头灰（乱葬岗老坟上取的）。
还有三根自己的头发。
他把灶心土铺在灶膛底部，撒上坟头灰，将三根头发混进去。然后，打开瓷瓶，将周正的三滴心头血，滴在混合的土灰上。
“滋……”
血渗进去的瞬间，土灰表面冒起极淡的白烟。
陈九咬破自己左手食指，滴了一滴血在旁边。
两血相融。
他闭上眼睛，食孽胃全力运转，意念沉入其中。
想象。
想象一根丝线。
从周正心口延伸出来，穿过屋顶，连接贡院。
然后……反向追溯。
不是沿着丝线去找贡院里的咒源。
是沿着丝线，去找下咒的人。
食孽胃剧烈翻腾，将周正心头血里的气息、自己血液里的联系、还有对那根黑丝的感知，全部混合、燃烧、再投射——
灶膛里的土灰，突然无火自燃！
燃起的是青白色的火焰，和渡厄食肆厨房的净火一样。
火焰中，土灰表面开始浮现画面。
模糊，晃动，像隔着一层雾。
一间书房。书架林立，桌上堆满公文。
一个人背对画面，穿着官服，肩膀很宽。
他手里拿着一支笔——不是毛笔，是骨笔，笔尖蘸着墨，墨色漆黑发亮。
他在一张黄纸上写字，字迹扭曲，不像汉字，倒像某种符咒。
写完后，他将黄纸卷起，塞进一个小木偶的心口。
木偶的脸……隐约是周正的模样。
然后，他转过身。
画面到这里开始剧烈摇晃，像要碎裂。
陈九咬牙，又滴了一滴血进火焰。
火焰猛地窜高！
画面清晰了一瞬——
那张转过来的脸，四十多岁，方脸，浓眉，下颌有颗黑痣。
眼神冰冷，嘴角带着一丝残忍的笑。
陈九记住了这张脸。
火焰骤然熄灭。
灶膛里的土灰化成一片焦黑，什么画面都没了。
陈九扶着灶台，大口喘气，额头全是冷汗。
食孽胃像被掏空了，传来阵阵绞痛。
但他得到了想要的。
下咒者的脸。
还有……那个小木偶的位置。
不在贡院。
在钦天监。
那个姓赵的监副，根本不是来“协助”的。
他就是来确保咒术完成的。
陈九擦掉冷汗，收起空瓷瓶，转身离开药铺后院。
掌柜的还在柜台后打瞌睡，像什么都没发生过。
陈九推门出去，融进街上的暮色里。
他得赶在子时前，回周府。
还要赶在赵家察觉之前，做一件事——
把那个小木偶，换出来。