片刻，手指轻轻敲击着桌面，看不出喜怒。良久，才缓缓道：“慕容远果然按捺不住了。他想借你之手，一探乌斯藏虚实，二来，也是想将你牢牢绑在靖海王府的战车上。”
“院主，弟子该如何应对？”李郁恭敬请教。
“既然推脱不掉，那便去做。”苏院主眼中闪过一丝精光，“不过，如何做，做到什么程度，却可由你来掌控。乌斯藏使团并非铁板一块，其内部亦有纷争。你可借机观察，若能寻得星辰铁线索自然最好，若不能，亦可了解其动向，于我弈心堂亦有利。至于靖海王府那边，虚与委蛇即可，不必尽实相告。关键时刻，弈心堂是你后盾。”
苏院主的话，给了李郁一颗定心丸。这意味着，弈心堂默许了他这次行动，甚至可能暗中提供帮助。
“另外，”苏院主话锋一转，“你近日修为精进颇快，尤其是对星辰之力的掌控，已初具火候。但闭门造车终非长久之计，真正的实力，需在实战中锤炼。恰好，堂中近日需派一队人手，护送一批药材前往北地边镇的‘黑水城’分堂，沿途会经过几处险要之地，正可磨砺一番。你可愿同行？”
黑水城？那可是比北凉城更靠北的边陲重镇，靠近茫茫荒原和连绵雪山！岂不是……更接近那“陨星湖”的方向？
李郁心中一动，立刻明白这不仅是苏院主对他的磨砺，或许也是一次让他远离北凉城漩涡、同时有机会探寻陨星湖的安排！这简直是打瞌睡有人送枕头！
“弟子愿意！”李郁毫不犹豫地答应。
“好。”苏院主点点头，“此行由石刚带队，三日后出发。你准备一下。至于乌斯藏使团那边，出发前这几日，你可依计行事，但需切记，安全第一，不可贸然深入。”
离开听雨轩，李郁心潮澎湃。没想到刚刚接下靖海王府的棘手任务，转眼间就有了一个更名正言顺离开北凉、前往北地历练的机会！
「嘿嘿，苏老头这手玩得漂亮！」惊蛰赞道，「既让你避开了慕容远的直接掌控，又给了你实战历练的机会，还能顺便往陨星湖方向靠拢。一石三鸟！看来，他对你小子的期望，比我们想的还要高啊！」
接下来的三天，李郁一边小心地利用弈心堂弟子身份，在乌斯藏使团驻地附近“偶遇”其采购人员，或是在他们常去的酒肆茶馆“无意”听闻一些零碎消息（确实听到他们多次提及“陨星湖”和“寒铁矿”，但关于星辰铁的核心信息一无所获），一边为北行做准备。
他深知荒原之行绝非游山玩水，危险程度甚至可能超过探查乌斯藏使团。他将所有积蓄都换成了疗伤药、解毒丹和高质量的干粮，又精心检查了那根已能稳定附着淡蓝星芒的铁木短棍。同时，他更加刻苦地修炼“星煞一击”，力求在遭遇强敌时有一搏之力。
阿土得知李郁要远行，小脸上写满了担忧和不舍，默默地将自己平日里舍不得吃的几块饴糖塞进李郁的行囊。李郁心中温暖，叮嘱阿土好好待在弈心堂，听从张嫂和苏院主的话，并悄悄留下了一小瓶稀释过的灵泉给他。
第三日清晨，天色微熹，北风已带上了凛冽的寒意。弈心堂侧门，三辆装载着药材箱笼的马车已然准备停当。带队的是护卫队长石刚，另有八名精悍的护卫，以及李郁这个“随行历练”的记名弟子。
石刚见到李郁，拍了拍他的肩膀，沉声道：“荒原不比北凉，气候恶劣，马贼凶悍，甚至可能有妖兽出没。跟紧队伍，一切听我号令，不可擅自行动。”
“是，石教头！”李郁郑重应下。
马车缓缓启动，驶出北凉城北门，踏上通往茫茫荒原的官道。李郁回头望了一眼在晨曦中逐渐远去的城池轮廓，心中充满对未知的期待，也有一丝离别的怅惘。
「别看了，小子！」惊蛰的声音在他脑海中响起，带着一丝久违的昂扬斗志，「好男儿志在四方！这广阔的天地，才是你真正的舞台！北地荒原，星辰铁，还有那些藏在暗处的敌人……嘿嘿，老子已经闻到冒险的味道了！抓紧时间修炼，真正的考验，才刚刚开始！」
李郁收回目光，握紧了手中的短棍，眼中闪过一丝坚定。是啊，他的江湖路，从弈心堂的偏院，终于延伸向了这片更加广阔、也更加危险的天地。前路莫测，但他已不再是那个任人宰割的山村少年。
马车辘辘，驶向北方苍茫的地平线。少年的试炼，正式开启。而命运的齿轮，也将在荒原的风沙中，加速转动。