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夜色深沉，冷宫院墙外传来三更的梆子声，沉闷悠长。钟离无颜独自站在窗前，手中握着一小块暗红色的布料。
那是她从自己的旧衣上剪下的，颜色与那布偶上的线惊人相似。月光透过窗棂，在她脸上投下冷白的光晕。掌心的伤口已经结痂，触碰时传来细微的刺痛。她将布料凑到鼻尖，嗅到一股淡淡的、属于库房樟木箱的陈旧气息。院外隐约有脚步声经过，是夏迎春安排的守夜太监。
钟离无颜吹熄油灯，让黑暗吞噬整个房间。在绝对的寂静中，她开始用针线，一针一线，缝制另一个布偶。针尖刺破布料的嗤嗤声，在夜里清晰得令人心悸。
天亮时，布偶已初具雏形。
钟离无颜将它藏在床榻下的暗格里，用几件旧衣盖住。晨光透过窗纸，在室内投下朦胧的光影。
她走到院中，拿起靠在墙角的锄头，开始整理那几畦菜地。泥土翻起时散发的腥味混着晨露的湿润气息，在空气中弥漫。锄头敲击土块的闷响有节奏地回荡，像某种无声的宣告。
她还在，她还在冷宫里，像所有失宠的妃嫔一样，日复一日地劳作，等待君王偶尔想起。
但院门外，脚步声比往日更密集。
每隔半个时辰，就有太监从门缝外窥视。钟离无颜能感觉到那些目光，像冰冷的针，刺在她的背上。
她装作不知，弯腰拔去菜畦里的杂草。指甲缝里塞满泥土，指尖被草叶划出细小的伤口，渗出血珠。她将带血的指尖含入口中，铁锈般的腥味在舌尖化开。
午时，送饭的宫女来了。
不是往日那个沉默寡言的老宫女，而是一个面生的年轻姑娘，约莫十六七岁，眉眼间透着怯懦。她提着食盒，低着头快步走进院子，将食盒放在石桌上，转身就要走。
“等等。”钟离无颜开口。
宫女浑身一颤，停住脚步。
钟离无颜走到石桌前，打开食盒。里面是两碟腌菜，一碗粟米粥，粥比往日稀薄许多，几乎能照见人影。她拿起筷子，在粥里搅了搅，米粒稀疏得像散落的珍珠。
“今日的粥，是谁吩咐这么煮的？”钟离无颜问，声音平静。
宫女低着头，声音细如蚊蚋：“是……是膳房说，近日粮仓盘点，米粮紧张，各宫都减了份例。”
钟离无颜看着她。
宫女的双手绞在一起，指节泛白。她的袖口有一处不起眼的补丁，针脚细密，用的是暗红色的线。
和布偶上的线颜色一模一样。
“你叫什么名字？”钟离无颜问。
“奴婢……奴婢叫小莲。”
“小莲，”钟离无颜从袖中取出一枚铜钱，放在石桌上，“这粥我吃不下，你拿回去，告诉膳房，明日若还是这样的粥，我就亲自去问大王，是不是齐国已经穷到连王后的口粮都供不起了。”
小莲猛地抬头，眼中闪过惊慌：“娘娘，这……”
“拿着。”钟离无颜将铜钱推到她面前，“你家里，是不是有人在禁卫当差？”
小莲的脸色瞬间煞白。
钟离无颜看着她，目光如古井无波：“你父亲是禁卫军中的什长，去年秋猎时摔伤了腿，至今行走不便。
你母亲在城西的绣坊做活，每月工钱三百文。你还有个弟弟，在私塾读书，束脩每月五百文。”
小莲的嘴唇开始颤抖。
“夏家答应给你什么？”钟离无颜问，“钱？还是给你父亲升迁的机会？”
“娘娘……”小莲扑通一声跪倒在地，“奴婢不敢！奴婢只是……只是送饭……”
“我知道你不敢。”钟离无颜弯腰，将她扶起，“但你要明白，夏迎春能给你的，我未必给不了。而她能夺走的，我未必保不住。”
小莲的眼泪滚落下来，滴在石桌上，晕开一小片水渍。
钟离无颜从怀中取出一块绢帕，递给她：“擦擦脸。回去告诉派你来的人，就说我今日心情不好，摔了碗，骂了人，但没发现什么异常。
至于这枚铜钱，”她将铜钱塞进小莲手中，“你收好。明日此时，你再来，我有话要你带给你父亲。”
小莲握着铜钱，手在发抖。
“去吧。”钟离无颜转身，重新拿起锄头。
小莲提着食盒，踉跄着跑出院子。院门合拢的瞬间，钟离无颜停下手中的动作，望向那扇紧闭的木门。阳光照在门板上，木纹清晰可见，像一道道岁月的刻痕。
她知道，第一步棋，已经落下。
宿瘤女是在黄昏时分回来的。
她换了一身粗布衣裳，头发用布巾包着，脸上沾着灰尘，像刚从市集回来的农妇。她推开院门时，钟离无颜正在给菜苗浇水。
水瓢倾斜，清水洒在嫩绿的叶片上，发出沙沙的轻响。
“娘娘。”宿瘤女快步走到她身边，压低声音，“查到了。”
钟离无颜放下水瓢：“进来说。”
两人走进内室。宿瘤女关上门，从怀中取出一卷绢帛，在桌上展开。绢帛上密密麻麻写满了字，还有几处简略的草图。
“先说蜀锦。”宿瘤女指着绢帛上一行字，“这种暗红色带银丝纹的蜀锦，是蜀地特贡，每年入齐不过十匹。
上月宫中记录，有三匹赏给了郭隗，两匹赏给了夏家，其余五匹入库。”
钟离无颜的手指划过那行字：“夏家领了两匹？”
“正是。”宿瘤女又从袖中取出一小块布料，正是那种蜀锦的边角料，“民女托人在临淄最大的绸缎庄‘锦绣阁’打听，掌柜的说，上月确实有夏家的人来买过蜀锦，但不是两匹，而是三匹。多出来的一匹，没有走宫中的账，是夏家私下采购的。”
“私下采购？”钟离无颜接过布料，指尖摩挲着细腻的纹理。
“对。”宿瘤女的声音更低，“而且采购的人，是夏迎春的贴身侍女春桃。
掌柜的记得很清楚，因为春桃当时很着急，说要赶在宫门下钥前回去，付的是现钱，整整五十金。”
钟离无颜将布料凑到烛火旁。
烛光透过布料，银丝纹路隐隐发光，像暗夜里的星芒。这种光泽，和布偶上的蜀锦一模一样。
“那匹蜀锦，最后去了哪里？”她问。
宿瘤女从绢帛中抽出一张更小的纸片，上面画着简单的路线图：“春桃从锦绣阁出来后，没有直接回宫，而是绕道去了城西的一处宅子。
那宅子的主人，是郭隗的一个远房亲戚。民女在宅子外守了半日，看见有裁缝进出，手里拿着布料。”
“裁缝？”钟离无颜眯起眼。
“民女扮作送针线的，跟那裁缝搭了几句话。”宿瘤女从怀中又取出一小块布料，这次是普通的棉布，但上面用暗红色的线绣了几针，“那裁缝说，宅子里的人让他用蜀锦做几个小玩意儿，针法要故意做得凌乱，像生手所为。他当时觉得奇怪，但给的钱多，也就照做了。”
钟离无颜接过那块棉布。
上面的针脚，和布偶上的针
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