“这……山门外鱼龙混杂，恐有危险。”
“有侍卫在，怕什么。”李维没理他，继续往前走。
福安咬了咬牙，挥手示意侍卫跟上。
一行人穿过前殿，来到山门前的广场。喧哗声更清晰了一些，但依然模糊。李维能看到山门外聚集了一群人，有百姓，有衙役，还有……穿官服的人。
“怎么回事？”他问守门的侍卫。
侍卫躬身：“回陛下，好像是……京兆府的人在处理什么案子。”
案子？
李维心中升起一股不祥的预感。他走到山门边，透过门缝往外看。
山门外的石阶下，停着一辆板车。车上盖着白布，白布下隐约露出一个人的轮廓。几个衙役围在车边，正在和一个穿着绿色官服的人说话。周围聚集了不少百姓，指指点点，议论纷纷。
距离太远，李维听不清他们在说什么。但他看到那个绿袍官员——应该是京兆府的某个小官——脸上带着不耐烦的表情，挥挥手，示意衙役把车拉走。
板车被拉动，白布滑落一角。
李维看到了。
一只手。瘦小的，冻得发紫的手。手腕上有一道明显的勒痕。
还有……半张脸。眼睛圆睁着，瞳孔扩散，嘴角有干涸的血迹。
是小栗子。
李维的呼吸停了一瞬。他站在原地，一动不动，看着板车被拉走，看着人群渐渐散去，看着山门外的石阶上，留下一道淡淡的水痕——是融化了的雪，还是别的什么？
福安走到他身边，低声说：“陛下，回去吧。”
李维没动。他看着那道水痕，看了很久。然后，他转过身，往回走。
脚步很稳，表情很平静。
回到精舍，他关上门，坐在书案前。
窗外，天色渐暗。暮色像墨汁一样渗透进来，将房间染成灰蓝色。
李维摊开手掌。掌心里，不知何时被指甲掐出了几道深深的印子，渗出血丝。
小栗子死了。
那个瘦小的，眼睛很大的，手冻得通红的小太监。那个接过铜钱时手在发抖，但说“万死不辞”时眼神很坚定的小太监。
死了。
怎么死的？衙役说是“失足落水”。但李维看到了他手腕上的勒痕，看到了他嘴角的血迹。
不是失足。
是灭口。
谁干的？赵无咎？还是别的什么人？是因为那封信吗？还是因为他接触了皇帝？
不知道。
李维只知道，一条命，就这么没了。像碾死一只蚂蚁，悄无声息。
而这一切，都因为他的一个决定——让那个孩子去送信。
他闭上眼。眼前浮现出小栗子的脸。稚气的，惊恐的，最后是……期待的。
“奴婢……万死不辞。”
万死不辞。
他真的死了。
李维睁开眼，眼中一片冰冷。没有悲伤，没有愤怒，只有一种深沉的、近乎麻木的寒意。
系统的代价剥夺了他感受愉悦的能力，但似乎没有剥夺其他情感。他能感觉到胸腔里有什么东西在翻涌，像冰层下的暗流，冰冷，沉重。
但他压住了。用绝对的理性压住了。
现在不是悲伤的时候。现在要思考：小栗子死了，那封信呢？送到了吗？墨衡看到了吗？
如果送到了，墨衡会有什么反应？如果没送到，信落在了谁手里？
还有，小栗子的死，会不会牵连到玄元观？牵连到玄诚子？牵连到……他？
这些问题，都没有答案。
他只能等。
等待下一次暗号，等待玄诚子的消息，等待……可能永远不会到来的回应。
夜色完全笼罩了玄元观。精舍里没有点灯，李维坐在黑暗中，像一尊石像。
不知过了多久，门外传来极轻的脚步声。然后是敲门声。
“陛下。”是福安的声音。
“进来。”
福安推门进来，手里端着一盏油灯。灯光照亮了他的脸，也照亮了李维面无表情的脸。
“陛下，该用晚膳了。”福安说。
“放着吧。”李维说。
福安将食盒放在案上，却没有立刻离开。他站在那里，看着李维，欲言又止。
“还有事？”李维抬眼。
“陛下……”福安的声音压得很低，“今日山门外那件事……奴婢打听了一下。”
李维的手指微微一动：“哦？”
“死的那个小太监，是浣衣局的，叫小栗子。据说是……偷了观里的东西，被发现后慌不择路，失足落水。”
“偷东西？”李维的声音很平静，“偷了什么？”
“这……不清楚。”福安低下头，“京兆府已经结了案，说是意外。”
意外。
李维笑了。很淡的笑，在跳动的灯光下，有些诡异。
“福安，”他缓缓说，“你在宫里四十年，见过多少‘意外’？”
福安的身体僵了一下。
“很多吧。”李维自问自答，“先帝是‘意外’，小栗子也是‘意外’。这宫里宫外，最不缺的就是‘意外’。”
福安没说话。他的影子投在墙上，随着灯光晃动，像在颤抖。
“朕累了。”李维摆摆手，“你退下吧。”
福安躬身，退出房间，轻轻带上门。
李维坐在黑暗中，听着福安的脚步声远去，消失在走廊尽头。
然后，他站起身，走到窗边。
窗外，月光很淡，照在竹林上，投下一片片破碎的影子。
他想起小栗子的眼睛。那双在接过铜钱时，亮起一丝微弱希望的眼睛。
现在，那双眼睛永远闭上了。
因为他。
因为他的计划，他的野心，他那荒谬的使命。
李维握紧了窗棂。木头的粗糙感透过掌心传来，很真实。
他闭上眼睛。
再睁开时，眼中最后一丝波动也消失了，只剩下绝对的冰冷。
这条路，从一开始就铺满了尸体。
陈远是第一具，小栗子是第二具。
还会有第三具，第四具，第一百具。
直到他成功。
或者，直到他变成其中一具。
没有退路。
只有往前。
哪怕脚下是血，是骨，是无数个“小栗子”无声的哭喊。
他必须往前走。
为了那个荒谬的使命，为了那114年后的“抹除”，也为了……让这些死亡，至少有那么一点点意义。
月光照在他脸上，惨白如纸。
在模糊的听觉里，世界一片死寂。
只有心跳，沉重地，一下，一下，敲击着胸腔。
像丧钟。
为小栗子。
也为……从这一刻起，彻底死去的某个部分。