“初始任务是什么？”
【初始任务：评估。】
【请执行者评估：如何使本位面华夏文明在100个自然年内，科技与社会形态达到卡尔达肖夫指数Ⅰ型（行星文明）？】
【提示：可充分利用终端问答功能。】
【警告：使命失败，执行者将随文明一同抹除。】
评估。
不是执行，是评估。系统要他先思考，先分析，先给出方案。
李维靠在椅背上，手指轻轻敲击扶手。
100年。行星文明。
他迅速在脑中罗列障碍：科技基础薄弱、社会结构僵化、资源匮乏、外部压力、时间太短……
大靖有什么？
什么都没有。
“这不可能。”他轻声说。
福安抬起头，眼神疑惑，又低下。
界面没有反应，只是静静等待。
李维看着它，蓝色的光映在脸上，表情有些诡异。
“你需要我评估，”他在心里说，“但评估的结果就是：按照正常路径，100年内绝无可能达到行星文明。除非……”
他顿了顿。
“除非有外力介入。除非有超越这个时代的知识和技术输入。除非……像你这样的‘终端’，能够直接提供帮助。”
【终端功能：有限问答。可提供知识、技术、策略建议。但所有提供内容需符合文明演进逻辑，避免引发因果悖论。】
“有限问答？什么意思？”
【执行者可提出问题，终端将根据问题复杂程度、与使命关联度、以及执行者当前处境，生成答案或建议。部分问题可能需要支付代价。】
代价。
又一个新的词。
“什么代价？”
【视问题而定。可能是时间，可能是健康，可能是记忆，可能是情感，可能是……存在性。】
存在性。
李维的后背又窜起一股寒意。
“如果我拒绝支付代价呢？”
【问题将不予回答。】
“那如果问题本身很简单呢？比如……我怎么才能安全离开皇宫？”
【问题与核心使命相关性低于阈值，拒绝回答。请提出与文明加速直接相关的有效问题。】
果然。
系统只关心那个荒谬的使命。
李维的手指收紧，指甲陷进掌心。
他需要重新思考。
首先，系统是真实的，抹除的威胁是真实的，100年的期限是真实的。
其次，他别无选择。
最后，系统可以提供帮助——但有代价，且仅限于“文明加速”相关的领域。
那么，第一个问题，应该是什么？
他思索片刻，在心中构建了一个问题：
“系统，如何用当前时代已有的材料和技术，制造一种能显著提高粮食生产效率的农具或方法？”
问题提交。
界面闪烁，光点流动。
几秒钟后，新的文字浮现：
【问题有效。分析中…检索等效历史节点…生成答案。需支付代价：‘听觉敏锐度下降30%（永久）’。是否支付？】
听觉。
李维的手指僵住了。
永久性的感官剥夺。
就为了一个农具改良方案？
值吗？
他闭上眼，脑中闪过那些流民瘦骨嶙峋的样子，闪过陈远泡胀的尸体，闪过小栗子空洞的眼神。
然后，他想起界面上的那句话：【如同从未存在】。
如果失败了，这一切都会像从未存在过。
听觉？在那种结局面前，听觉算什么？
他睁开眼。
“支付。”
那一瞬间，双耳微微发闷，世界的声音变得模糊、遥远。
但界面上的字迹，依然清晰。
【代价已支付。答案生成中，预计耗时：72小时。】
【在此期间，建议执行者保持情绪稳定。】
72小时。三天。
李维靠在椅背上，感受着那个陌生的、被削弱了声音的世界。
他忽然想起前世看过的一部电影——主角和魔鬼交易，每次失去一部分记忆，最后拥有智慧，却忘了自己是谁。
他现在，就在走那条路。
而且，这只是第一次交易。
未来还会有多少次？每一次，他会失去什么？
他不知道。
他只知道，他踏出了第一步。
在绝望的深渊边缘，抓住了一根可能是蛛丝、也可能是绞索的东西。
“福安。”他开口，声音在模糊的听觉里显得奇怪。
“奴婢在。”
“明日，去玄元观的事，首辅可有回话？”
“回陛下，首辅大人……准了。”
准了。
李维点点头。很好。离开皇宫，哪怕只是暂时的，也是机会。