贾黑米停下脚步，抬手示意同伴不要贸然出手。他的心灵破障天赋悄然运转，淡银色心灵之力铺开，仔细感知面前老者的精神波动。
他没有感知到邪神那种混乱疯狂的低语，没有感受到心灵地狱的侵蚀腐化。
眼前这位老者，心智完整，精神稳固，身上缠绕着极为厚重的执念，是守护的执念，并非毁灭的执念。
“前辈，我们并无抢夺遗迹宝物的想法。”贾黑米沉声开口，态度保持敬重，“我们来自凰溪岛，发现这条可以连通凰溪岛地下水脉的隐秘通道，担心邪神势力找到此处，从地下迂回偷袭凰溪岛封印心核。我们前来，只为探查通道全貌，排查隐患，并非来破坏遗迹。”
老者听完，淡淡摇头，目光望向才依依，视线落在她眉心那一层淡淡的金色血脉纹路之上。
“上古守护者血脉，很不错。”老者缓缓说道，“千百年来，守护者一脉代代传承，只是时过境迁，血脉力量一代比一代微弱。没想到，这个时代，还能够见到觉醒如此完整血脉的后人。”
随即他又看向黑猫猫和：“上古地脉异兽后裔，世代镇守地下裂隙，你的族群，依旧还在坚守。”
猫和耳朵微微抖动：“前辈是前代的守护者？”
“我叫顾砚秋。”老者缓缓道出自己的名字，“距今七十八年前，我亦是凰溪岛封印守护者当中的一员，属于叶利西那一代人。当年邪神的一次小规模暴动，心灵地狱裂缝短暂扩张，无数诡异顺着地脉四处逃窜。我奉命带领小队，四处清查地脉分支，意外发现这一条跨城密道。”
“密道连通主城地下，直抵凰溪岛核心封印。一旦被诡异、邪神爪牙利用，整个封印都会陷入巨大危机。叶利西选择留守凰溪岛主阵地，而我，自愿留下来，镇守这条地下岔道。”
顾砚秋的声音带着一丝怅然：“我本以为，短则数年，长则十余年，上面就会派人过来接替我的岗位。可那场动乱打得惨烈，大批守护者战死，外部局势崩坏，接替我的人，再也没有到来。”
“我便留在这片地下石室，日复一日，年复一年，守在这里。”
石室之内陷入短暂安静。
贾黑米心中震动。
叶利西已经一百零八岁，七十八年前，顾砚秋与叶利西并肩作战，同样是老一辈的守护强者。为了守护这条隐秘通道，他主动隔绝人间烟火，独自困在幽暗不见天日的地下石室之中，一守就是七十八年。
不见日月，不见人间烟火，陪伴他的只有冰冷岩石，还有时不时从通道深处窜出来的诡异怪物。
七十八年漫长孤寂，单单想一想，便足以令人心生寒意。
才依依神色肃穆，微微拱手行礼：“顾前辈，辛苦了。”
“辛苦谈不上，只是一份该扛起来的责任。”顾砚秋摆了摆手，可眼神依旧没有放松，“我见过太多人，嘴上说着守护封印，心底却觊觎遗迹当中的上古力量。一旦拿到力量，心性被欲望蒙蔽，反而被心灵地狱的低语趁虚而入，沦为邪神的傀儡。”
“这条通道，通往凰溪岛地下心核外围。我不能仅凭你们三言两语，就放你们轻易通行。”
话音落下，顾砚秋周身，淡淡的气血缓缓升腾而起。
那不是狂暴的进攻姿态，而是开启试炼的征兆。
“想要从此处通过，便要接受心性试炼。”顾砚秋目光锐利，“力量可以后天修炼，可守护之人，最重要的是本心。若是内心藏着贪婪、傲慢、怨怼，就算实力再强，踏入密道深处，只会给封印带去灭顶之灾。”
“打赢我，或者通过我的心性考验，我才会放行。若是失败，你们便原路返回，永远不要再踏入这条地下密道。”
话音刚落，石室四周石壁之上，古老符文尽数亮起，一层淡淡的金光笼罩整个石室空间。
花呗呗神色一紧，手中交易令牌握紧，低声对贾黑米说道：“贾黑米，我尝试交易，用资源换取通行权限，但是他的守护执念优先级高于一切，利益诱惑完全无效，只能接受试炼。”
猫和向前踏出一步，浑身毛发根根竖起：“此人修为深不可测，七十八年困守地下，气血没有半点衰败，恐怕已经达到武圣之下的巅峰层次，硬打，我们胜算极低。”
贾黑米心中清楚，顾砚秋并非敌人，他只是恪尽职守的前代守护者。动手厮杀，是下下之策。
可如果通不过试炼，这条至关重要的地下通道，他们便无法继续探查。若是就此离开，放任这条致命暗道无人勘察，日后必然会成为巨大隐患。
才依依握紧手中战刀，眉心金纹光芒越发璀璨：“那就接下试炼。无论考验是什么，我们都要试一试。凰溪岛的封印，输不起。”
贾黑米深吸一口气，银色心灵之力缓缓铺展全身，序列【心灵者二阶中期】的力量全面运转。
“好，我们接受前辈的试炼。”
顾砚秋苍老的脸上，终于浮现一丝极淡的笑意，那笑意一闪而逝。
“很好。记住，试炼考验的，从来不是你们的拳头有多硬，而是你们的心，够不够坚定。”
话音落下，石室当中的金光骤然暴涨，无数光尘漫天飞舞，周遭的环境开始扭曲变幻。
原本坚硬的石室石壁，如同水波一般荡漾开来，周遭的景象，开始飞速重塑。
心灵试炼，正式开启。
（本章完）