庸烈将玉佩摔在地上，玉佩碎成几块，暗红色的光芒闪烁了几下，然后熄灭了。
灵姑跪在地上，浑身颤抖。她知道，自己完了。
“君上，民女……民女是被逼的……”她泣道，“阴符生抓住了民女的家人，逼民女为他做事。民女不得已……”
庸烈冷冷地看着她：“被逼的？你为阴符生做了多少事？你向楚国送了多少情报？”
灵姑叩首道：“民女……民女只是把庸军的兵力部署告诉了阴符生，其他的……其他的没有……”
庸烈怒道：“兵力部署？你知不知道，因为你送出去的情报，东境大营被破，两万将士全军覆没！你还有脸说‘只是’？”
灵姑无言以对。
庸烈转过身，对侍卫道：“把她押下去，关入大牢。寡人要亲自审问。”
侍卫们将灵姑拖了出去。灵姑挣扎着，喊道：“君上饶命！君上饶命！民女再也不敢了！”
庸烈没有回头。
五、审问灵姑
大牢中，灵姑被绑在木柱上，披头散发，狼狈不堪。
庸烈坐在她面前，冷冷地看着她。
“灵姑，寡人再问你一次，你到底为阴符生做了多少事？”
灵姑低着头，不敢看他。
“你不说，寡人也知道。”庸烈道，“你向楚国送去了庸军的兵力部署、粮草储备、防御计划。你还帮阴符生传递消息，让他在城外掘地道、筑水坝。你甚至想刺杀寡人，对不对？”
灵姑猛地抬起头：“不！民女没有想过刺杀君上！民女只是……只是送了一些情报……”
庸烈冷笑：“送了一些情报？就这些情报，已经害死了庸国几万将士！你还有脸说‘只是’？”
灵姑的眼泪流了下来：“君上，民女真的是被逼的。阴符生抓住了民女的家人，若民女不听他的话，他就会杀了他们。民女没有办法……”
庸烈沉默了片刻，道：“你的家人，现在在哪里？”
灵姑道：“在楚国。阴符生把他们关在云梦泽的鬼谷台。”
庸烈站起身，走到窗前，望着外面的天空。
“寡人不会杀你。但你也别想再出去了。你就在大牢里待着，直到庸国灭亡——或者复兴。”
灵姑泣道：“君上，民女知错了。求君上饶民女一命……”
庸烈没有回答，转身走出了大牢。
六、竖亥被捕
灵姑被捕后，庸烈立即下令追查她的同党。
锦衣卫在大牢中对灵姑进行了严刑拷打，灵姑熬不住，供出了竖亥。
“是竖亥大人把民女引荐给君上的。他说……他说只要民女能取信于君上，他就能保民女富贵。民女与他……与他有往来，他把庸军的兵力部署告诉了民女，让民女送给阴符生……”
庸烈听到这个供词，气得浑身发抖。
“竖亥！竖亥！”他一掌拍在桌上，“寡人待你不薄，你竟然背叛寡人！”
他立即下令：“把竖亥抓起来，打入大牢！”
竖亥正在府中饮酒作乐，听到锦衣卫来抓他，吓得魂飞魄散。
“你们……你们凭什么抓我？我是中军司马！我是君上的心腹！”
锦衣卫头目冷冷道：“竖亥大人，奉君上之命，抓你入狱。你若反抗，格杀勿论。”
竖亥不敢反抗，被锦衣卫押入大牢。
庸烈亲自审问竖亥。竖亥跪在地上，磕头如捣蒜：“君上，臣冤枉啊！臣没有背叛君上！是灵姑诬陷臣！”
庸烈冷冷道：“诬陷？灵姑已经招了，是你把她引荐给寡人的。是你把庸军的兵力部署告诉她的。是你让她把情报送给阴符生的。你还有什么话说？”
竖亥脸色惨白，他知道自己逃不掉了。
“君上……臣……臣是一时糊涂……臣被灵姑迷惑了……求君上饶臣一命……”
庸烈看着他，眼中满是厌恶。
“一时糊涂？你害死了庸国几万将士，你还有脸说‘一时糊涂’？”
他转过身，对侍卫道：“把他押下去，与灵姑关在一起。等寡人处置。”
竖亥被拖了出去，他的惨叫声在大牢中回荡。
七、庸烈的悔恨
当夜，庸烈独自坐在偏殿中，面前摆着彭烈之前写给他的那些奏章。
一份份展开，一份份阅读。从“中兴十策”到“联秦抗楚”，从“坚壁清野”到“不可迁都”，从“竖亥不可重用”到“四国合围请早做准备”。每一份奏章都写得恳切，每一份都附着他的分析和建议，每一份的末尾都按着血手印。
庸烈一一看完，心中涌起一股深深的悔恨。
彭烈是对的。从一开始，他就是对的。
楚军真的来了，四国真的合围了，庸国真的危在旦夕了。而彭烈说的那些话——联秦抗楚、坚壁清野、不可迁都、竖亥不可重用——每一句都应验了。
可寡人为什么不听？
庸烈抱着头，痛苦地闭上了眼。他想起了彭烈跪在宫门外三天三夜的情景，想起了彭烈吐血昏倒的样子，想起了彭烈被荣休时那落寞的背影。
“彭将军，寡人错了……”他喃喃道，眼泪顺着脸颊流下，“寡人真的错了……”
他提起笔，铺开竹简，开始写悔过书。
“臣彭烈顿首再拜：寡人悔不听将军之言，致有今日之祸。竖亥奸佞，已被寡人下狱；灵姑妖巫，已被寡人擒获。寡人知错矣。请将军速回，共保社稷。寡人愿以国相托，军政大事，悉听将军裁决。寡人绝不猜忌，绝不掣肘。若违此誓，天人共戮……”
写完后，他咬破手指，在竹简的末尾按下了血手印。
“来人。”他唤道。
一名内侍进来：“君上。”
“将这封信送到南境，亲手交给彭太师。”
内侍领命。
八、彭烈接信
数日后，彭烈在南境剑庐接到了庸烈的悔过书。
他展开竹简，逐字逐句地阅读。读完后，他的眼眶红了，泪水在眼眶中打转，却没有落下来。
彭柔站在他身边，看到他的表情，轻声道：“兄长，君上认错了。”
彭烈点头：“他认错了。但庸国已经快要亡了。”
彭柔道：“兄长，你打算怎么办？”
彭烈沉默了很久，然后站起身，走到窗前。
“妹妹，你说，我该回去吗？”
彭柔走到他身边，握住他的手：“兄长，你自己决定。无论你做什么决定，我都支持你。”
彭烈望着窗外的天空，三星低垂，暗红色的光芒洒在山林间，如血一般。
“我再想想。”他缓缓道。
九、尾声
数日后，庸烈收到了彭烈的回信。
信中只有一句话：“君上坚守上庸，臣当率南境剑军袭扰楚军粮道，以分其势。待楚军粮尽，臣自当来援。”
庸烈看完，沉默了很久。
“他还是不愿回来。”他喃喃道。
鱼季在一旁道：“君上，彭太师不是不愿回来，他是在等。等楚军粮尽，等上庸最危险的时候，他才会回来。到那时，他的救援才有最大的意义。”
庸烈点了点头：“寡人明白了。”
他站起身，走到城楼上，望着远处的楚军大营。
“彭将军，寡人等你。”
远处，三星低垂，暗红色的光芒洒在城头，如血一般。
庸烈知道，真正的考验，还在后面。
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（第五卷·本卷未完，待续）
下章预告： 彭烈率军救上庸，途中遭楚军伏击。彭烈指挥若定，以“山地游击八法”破敌，但自身箭疮迸裂，吐血不止。彭柔以巫术为其止痛，强撑至上庸城下。庸烈亲迎于城门，执其手泣道：“将军……寡人负你！”彭烈跪奏：“臣来迟，君上恕罪。今当死守上庸，以待天时。”