言以对。
彭烈一挥手，箭矢齐发。麇敖被射成了刺猬，倒在血泊中。
叛军群龙无首，纷纷弃械投降。南境大捷，彭烈斩麇敖，俘敌三千，缴获无数。
消息传到上庸，庸烈正在偏殿中发呆。他听到捷报，先是一喜，随即又是一阵复杂的情绪涌上心头。
彭烈又打了胜仗。庸国四境沦陷了三境，只有南境还在。若没有彭烈，庸国早就亡了。
“君上，彭太师又打了胜仗！”鱼季跪在地上，老泪纵横，“请君上召彭太师回朝，主持军务！”
庸烈沉默了很久，终于点了点头：“好。寡人……寡人这就派人去召他。”
四、四境失其三
上庸，朝会大殿。
庸烈坐在王座上，面前摊着一份地图。地图上，庸国的疆域被标成了四种颜色——东境是红色（楚军占领），西境是黄色（巴军占领），北境是黑色（秦军占领），只有南境是白色（庸军控制）。四境失其三，庸国只剩下上庸和南境了。
群臣站在阶下，个个面色如土。大殿中的气氛凝重得像暴风雨前的天空，压得人喘不过气来。
“众卿，庸国四境失其三，只剩下上庸和南境了。”庸烈的声音沙哑而疲惫，“寡人问你们，该怎么办？”
群臣面面相觑，无人敢先开口。
鱼季出班，跪奏道：“君上，臣请君上迁都南境，依托彭太师的南境剑军，再图恢复。”
竖亥冷笑道：“鱼老，迁都？上庸是庸国三百年古都，宗庙社稷都在这里，迁都等于放弃上庸，放弃宗庙社稷！”
鱼季怒道：“不迁都，等着楚军来攻吗？上庸能守几天？三天？五天？”
竖亥道：“上庸城高池深，粮草充足，至少能守三个月。三个月内，我们可以向秦国求援，向晋国求援——”
“求援？”鱼季打断他，“秦军正在北境攻城略地，他们会来救我们？晋国内乱未已，他们会来救我们？竖亥，你醒醒吧！”
庸烈一拍扶手：“够了！吵什么吵！”
二人这才住口。
庸烈沉默了片刻，道：“迁都的事，容寡人再思。先派人去南境，召彭太师回朝。”
竖亥急道：“君上，彭烈已经被荣休了——”
“寡人说召他回来！”庸烈厉声道，“你有意见？”
竖亥不敢再言，低下头，眼中闪过一丝怨毒。
五、庸烈的悔恨
当夜，庸烈独自坐在偏殿中，面前摆着彭烈之前写给他的那些奏章。
一份份展开，一份份阅读。从“中兴十策”到“联秦抗楚”，从“坚壁清野”到“不可迁都”，从“竖亥不可重用”到“四国合围请早做准备”。每一份奏章都写得恳切，每一份都附着他的分析和建议，每一份的末尾都按着血手印。
庸烈一一看完，心中涌起一股深深的悔恨。
彭烈是对的。从一开始，他就是对的。
楚军真的来了，四国真的合围了，庸国真的危在旦夕了。而彭烈说的那些话——联秦抗楚、坚壁清野、不可迁都、竖亥不可重用——每一句都应验了。
可寡人为什么不听？
庸烈抱着头，痛苦地闭上了眼。他想起了彭烈跪在宫门外三天三夜的情景，想起了彭烈吐血昏倒的样子，想起了彭烈被荣休时那落寞的背影。
“彭将军，寡人错了……”他喃喃道，眼泪顺着脸颊流下，“寡人真的错了……”
灵姑从外面进来，看到庸烈在哭，连忙走过来：“君上，您怎么了？”
庸烈抬起头，看着她，眼中满是血丝：“灵姑，你说，寡人是不是一个昏君？”
灵姑心中一惊，但面上不动声色：“君上怎么会是昏君？君上只是被小人蒙蔽了。”
庸烈摇头：“不是被小人蒙蔽，是寡人自己不愿意相信真相。彭烈说的都是对的，可寡人就是不听。寡人怕他功高震主，怕他取代寡人。寡人宁可相信竖亥的谗言，也不愿相信彭烈的忠言。”
灵姑道：“君上，现在后悔还来得及。召彭烈回来，让他主持军务，庸国还有希望。”
庸烈点了点头：“寡人已经派人去召他了。”
六、竖亥的密谋
当夜，竖亥在密室中召见夜鹰。
“君上要召彭烈回来了。”竖亥的脸色阴沉如水，“若彭烈回来，我们就没有好日子过了。”
夜鹰道：“大人，那我们怎么办？”
竖亥在密室中来回踱步，思索对策。
“不能让他回来。”他停下脚步，眼中闪过一道凶光，“想办法在路上截杀他。”
夜鹰迟疑道：“大人，彭烈身边有剑堂弟子保护，不好下手。”
竖亥冷笑：“那就用别的办法。灵姑在宫中，可以让她在君上面前进谗，说彭烈‘称病不来，意在要挟’。君上多疑，一定会起疑心。”
夜鹰道：“这个办法好。”
竖亥又道：“另外，派人去南境，在彭烈的食物里下毒。只要他死了，一切都解决了。”
夜鹰领命。
竖亥走到窗前，望着外面的夜色，嘴角勾起一丝冷笑。
“彭烈，你以为你能回来？做梦！”
七、彭烈的托病
南境剑庐，彭烈接到了庸烈的召书。
使者跪在地上，双手捧着竹简：“太师，君上召您回朝，主持军务。”
彭烈接过竹简，展开细读。庸烈的语气恳切，甚至带着几分哀求：“寡人悔不听将军之言，致有今日。请将军速回，共保社稷。”
彭烈看完，沉默了很久。
他想起了庸烈削他兵权时的冷漠，想起了庸烈不信他时的固执，想起了庸烈将他荣休时的无情。那些画面像刀子一样剜着他的心。
“太师，君上在等您。”使者催促道。
彭烈抬起头，缓缓道：“你回去告诉君上，臣病了，不能远行。请君上坚守上庸，臣当率南境剑军袭扰楚军粮道，以分其势。”
使者急道：“太师，君上盼着您回去——”
彭烈抬手制止他：“臣的身体，臣自己知道。回去吧。”
使者无奈，只得告辞。
彭柔从里面出来，看着彭烈，问道：“兄长，你为什么不去？”
彭烈苦笑：“我去，君上会信我吗？他会觉得我是在要挟他，是在报复他。与其这样，不如留在这里，做我该做的事。”
彭柔叹道：“兄长，你总是这样。”
彭烈没有回答，转身回了书房。
八、尾声
数日后，使者回到上庸，将彭烈的话禀报了庸烈。
庸烈听完，沉默了很久。
“他病了？他真的病了？”
使者道：“太师确实身体不好，脸色苍白，咳嗽不止。”
庸烈点了点头，没有再说什么。他不知道彭烈是真病还是假病，但他知道，彭烈不愿回来，一定有他的理由。
“君上，彭烈托病不来，分明是在要挟君上！”竖亥在一旁道，“请君上下旨，严令他回朝！”
庸烈摇头：“算了。他说得对，他来上庸，未必有用。让他留在南境，至少可以牵制楚军。”
竖亥还想再说什么，庸烈已挥手道：“退下。”
竖亥无奈，只得退下。
庸烈独自坐在偏殿中，望着窗外的天空。三星低垂，暗红色的光芒洒在宫城上，如血一般。
“彭将军，你真的病了吗？还是不愿见寡人？”他喃喃道，声音中满是落寞。
远处，夜风呼啸，寒意刺骨。庸烈知道，暴风雨就要来了。而他，必须独自面对。
（第五卷·本卷未完，待续）
下章预告：庸烈遣使召彭烈，彭烈托病不出，命石涧率军袭扰楚军粮道。阴符生掘地道，欲破上庸城。彭柔在南境以巫术感应到上庸地气异常，急告彭烈：“楚军掘地道，上庸危矣！速遣人告知君上。”彭烈派死士突围入城送信。庸烈得信，破地道，斩灵姑，囚竖亥。他亲写悔过书，遣使送彭烈：“寡人悔不听将军之言，请将军速来，共保社稷。”