“彭烈教太子纵横术，还说要‘利用别人的贪婪和恐惧’。”竖亥冷笑，“这话要是让君上听到，不知道会怎么想。”
夜鹰在一旁道：“大人，彭烈还教太子‘君主不能为所欲为’，这不是在暗示君上做得不对吗？”
竖亥点头：“你说得对。把这些话都记下来，等机会合适的时候，呈给君上。”
他将竹简放下，又道：“彭烈在教导太子时，有没有说什么对我不利的话？”
夜鹰道：“暂时没有。但太子之前说过‘竖亥那厮’之类的话，被彭烈制止了。”
竖亥眼中闪过一道寒光：“太子还小，不懂事。彭烈制止他，说明彭烈还知道分寸。但长此以往，太子一定会被彭烈教成他的傀儡。”
夜鹰道：“大人的意思是？”
竖亥想了想，道：“暂时不动。等君上对彭烈的猜忌更深一些，我们再出手。”
他站起身，走到窗前，望着外面的夜色。
“彭烈，你以为教太子就能保住你的命？等着吧，我要让你知道，什么叫‘树欲静而风不止’。”
七、彭柔的巫阵
太师府中，彭柔也没有闲着。
她虽然不再担任国巫，但她的巫术和直觉依然敏锐。早在数日前，她就察觉到东宫和太师府周围多了不少陌生人。这些人眼神闪烁，行踪诡异，一看就不是善类。
“竖亥的眼线。”彭柔断定。
她决定用自己的方式保护兄长和太子。
当夜，彭柔带着巫杖，悄悄来到东宫。她绕着东宫的围墙走了一圈，在东南西北四个角各埋下了一枚刻有巫咒的玉符。这些玉符是她用了一个月的时间炼制的，每一枚都注入了她的巫力，可以形成一个无形的巫阵。
“天圆地方，律令九章。巫阵既成，邪祟不侵。”
彭柔双手结印，口中念念有词。四枚玉符同时发光，一道无形的屏障将东宫笼罩起来。这道屏障普通人感觉不到，但若有人心怀不轨、试图潜入东宫，巫阵就会发出警报，彭柔会第一时间感知到。
“兄长，我只能帮你到这儿了。”彭柔喃喃道，收起巫杖，消失在夜色中。
次日清晨，彭烈去东宫授课时，感觉到空气中有一股淡淡的巫力波动。他回头看了一眼彭柔离去的方向，心中涌起一股暖意。
“妹妹，辛苦你了。”
八、祖训的深意
这一日，彭烈讲授的是彭氏祖训。
“殿下，彭氏祖训只有八个字：‘巫剑护族，以谋兴邦’。但这八个字的含义，比看上去要深得多。”
庸昭问：“太师，护族是什么意思？是保护彭氏一族吗？”
彭烈摇头：“不全是。‘族’字，在古语中不只是指家族，也指‘族众’——也就是百姓。所以，‘护族’不仅是保护彭氏，更是保护庸国的百姓。彭氏世代守护庸国，不是因为庸国给了彭氏多少好处，而是因为庸国的百姓需要保护。”
庸昭若有所思：“太师，您的意思是，彭氏不是为了私利，而是为了公义？”
彭烈点头：“殿下说得很对。彭氏之所以能在庸国立足三千年，不是因为我们有多强大，而是因为我们始终站在百姓一边。百姓支持我们，我们才能存在；若我们背离百姓，彭氏就会灭亡。”
庸昭又问：“那‘以谋兴邦’呢？谋是什么？”
彭烈道：“谋，是谋略，也是谋划。兴邦，不只是让国家强大，更是让百姓安居乐业、文化薪火相传。所以，‘以谋兴邦’的意思是：用智慧和谋略，让庸国的百姓过上好日子，让庸国的文化代代相传。”
他在竹简上写下几个字：“殿下，臣教您纵横术、剑术、巫术，都是‘谋’的一部分。但‘谋’的最高境界，不是战胜敌人，而是让敌人无法战胜你。不战而屈人之兵，才是上策。”
庸昭听得入神，问道：“太师，怎样才能不战而屈人之兵？”
彭烈笑道：“殿下问得好。不战而屈人之兵，靠的不是刀兵，而是德政。若庸国政治清明、百姓富足、文化昌盛，楚国就算想打，也会掂量掂量。因为攻打一个德政的国家，会失去民心、失去道义，得不偿失。”
庸昭恍然大悟：“太师，我明白了。所以，治国最重要的是德政，而不是军队。”
彭烈欣慰地笑了：“殿下能明白这一点，臣就没有白教。”
九、太子问疑
课间休息时，庸昭拉着彭烈的手，低声道：“太师，我有件事想问您。”
“殿下请说。”
庸昭犹豫了一下，道：“太师，您和父王之间，是不是有什么误会？为什么父王总是听竖亥的，不听您的？为什么您立了那么大的功，父王还要削您的兵权？”
彭烈沉默了片刻，道：“殿下，这些事不是您现在该问的。您还小，等您长大了，自然就明白了。”
庸昭道：“太师，我已经十二岁了，不小了。我能分辨是非。我知道您是忠臣，竖亥是奸臣。父王被竖亥蒙蔽了，我——”
“殿下！”彭烈打断他，正色道，“这话不能乱说。竖亥大人是君上的臣子，好不好，不是殿下能评价的。殿下作为太子，要尊重君上的决定，不能心生怨怼。”
庸昭低下头，眼圈泛红：“太师，我只是为您不平。”
彭烈叹了口气，温声道：“殿下，臣不需要平反，也不需要奖赏。臣只希望殿下能好好读书，将来做一个明君。只要庸国不亡，臣受点委屈算什么？”
庸昭擦了擦眼泪，用力点头：“太师，我一定不会让您失望的。”
彭烈看着太子稚嫩却坚定的脸，心中涌起一股暖流。
“殿下，臣相信您。”
十、暮色归途
傍晚时分，彭烈结束了一天的授课，骑马返回太师府。
夕阳西下，将上庸城的街道镀上一层金色。街上的行人渐渐多了起来，小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、马车的辘辘声交织在一起，构成一幅宁静的市井画卷。
彭烈骑在马上，看着这些百姓，心中涌起一股复杂的情绪。这些百姓不知道，庸国正面临着灭国的危机；他们也不知道，有一个叫彭烈的人，正在拼命守护他们的安宁。
“太师！太师！”一个稚嫩的声音从路边传来。
彭烈转头，看到一个七八岁的小女孩，手里拿着一束野花，朝他跑过来。
“太师，送给你。”小女孩将野花递给彭烈，笑得天真无邪。
彭烈接过花，笑道：“谢谢你。你叫什么名字？”
小女孩道：“我叫阿瑶。我爹说，太师是庸国的大英雄，打跑了楚国人。我要像太师一样，长大了也打楚国人！”
彭烈心中一酸，俯身摸了摸她的头：“阿瑶，你不用打楚国人。你只要好好读书、好好长大，就是对庸国最大的贡献。”
小女孩似懂非懂地点了点头，跑回了路边母亲的身边。
彭烈将野花别在胸前，催马继续前行。
“为了这些百姓，为了这些孩子，我也要撑下去。”他在心中暗暗发誓。
十一、彭柔的卦
回到太师府，彭柔已经准备好了晚饭。
兄妹二人相对而坐，默默吃饭。彭柔见彭烈胸前别着一束野花，好奇地问：“兄长，这花哪里来的？”
彭烈笑道：“一个小女孩送的。她说我是庸国的大英雄。”
彭柔也笑了：“兄长，你在百姓心中的威望，比君上还高。这既是好事，也是坏事。”
彭烈叹道：“我知道。君上猜忌我，也跟这个有关。功高震主，自古就是大忌。”
彭柔放下碗筷，低声道：“兄长，我今日又占了一卦。”
彭烈心中一紧：“什么卦？”
彭柔道：“离上坎下，未济卦。爻辞：‘小狐汔济，濡其尾，无攸利。’解卦：小狐狸过河，沾湿了尾巴，没有好处。这是凶兆，但卦象显示，凶中藏吉——只要谨慎行事，尚有转机。”
彭烈沉默了片刻，道：“妹妹，你的卦从来没有错过。但就算凶兆已定，我也不能放弃。庸国还有希望——太子就是希望。”
彭柔看着他，眼中满是怜惜：“兄长，你太累了。为庸国操劳了这么多年，也该为自己想想了。”
彭烈苦笑：“为自己想？我这一辈子，就是为了庸国活的。庸国亡了，我活着还有什么意义？”
彭柔无言以对。
窗外，三星低垂，暗红色的光芒洒在庭院中，如血一般。
彭烈站起身，走到窗前，望着那三颗诡异的星。
“妹妹，你说，三星聚庸的时候，我们还在吗？”
彭柔走到他身边，握住他的手：“兄长，不管在不在，我们都尽力了。”
彭烈点了点头，没有再说话。
兄妹二人并肩站在窗前，望着夜空中的三星，久久不语。
远处，传来更夫的梆子声，一下，又一下，在寂静的夜空中回荡。
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（本卷未完待续）
下章预告： 阴符生遣使联晋，欲南北夹击庸国。谋堂暗探截获密信，急送彭烈。彭烈见信，忧心如焚，密奏庸烈。庸烈却不以为意，说“晋国内乱未已，十年内不足虑”。彭柔卜得“三星聚于庸，凶兆将至”，劝彭烈早做准备。彭烈仰天长叹：“我尽力而为，生死由命。”