嬴开摇摇头，目光深邃：
“彭兄，你我之间，不必客套。我能有今日，离不开当年你赠我《止戈篇》，离不开庸国的支持。那份情，我记在心里，一辈子都不会忘。”
他顿了顿，压低声音：
“彭兄，我来找你，是有一件要紧事相告。此事关乎庸国存亡，你必须知道。”
彭山心头一凛：“何事？”
嬴开道：“楚人趁周室内乱，已攻灭南阳诸小国。申、吕、缯、邓……尽入楚手。如今楚军兵锋，已直指庸国东境。”
———
彭山脸色骤变！
南阳诸国，是庸国东面的屏障。这些国家虽小，却扼守着通往庸国的要道。它们一灭，庸国便直接暴露在楚国的兵锋之下，再无任何缓冲之地！
“何时的事？”他急问。
嬴开道：“就在镐京被破之时。楚国趁火打劫，一举攻灭南阳。玄冥子的弟子阴符生亲自督战，楚军势如破竹，诸国无一能挡。申、吕、缯、邓……这些国家，少的坚持了三天，多的也不过七天，便全部陷落。”
他叹了口气，继续道：
“南阳诸国被灭后，楚国又吞并了周边一些小国，如今疆域已扩张数倍。楚君熊通野心极大，刚即位便扬言‘欲观中国之政’。他的意思很明显——他不甘心只做南方之主，他要问鼎中原！”
彭山握紧拳头，指节捏得发白。
他想起临行前父亲彭岳的嘱托：“楚国虎视眈眈，玄冥子蠢蠢欲动。你此去，务必小心。若镐京有变，速速归来，不可恋战。”
他以为，最大的危险在镐京。
他错了。
真正的危险，在南阳。
在楚国。
———
“彭兄，”嬴开看着他，目光诚挚，“你我虽为两国之君，却是生死之交。若庸国有难，秦必出兵相助。你回去后，务必早做准备。若有需要，随时派人来秦。”
他从怀中取出一枚虎符，递给彭山：
“此乃我秦国虎符，持此符者，可调秦军三千。你收好，以备不时之需。”
彭山心中感动，双手接过虎符，郑重收入怀中。他抱拳道：
“秦君大恩，彭某铭记于心。他日若秦国有难，庸国也必倾力相助。”
嬴开摆摆手，笑道：
“不必言谢。当年你赠我《止戈篇》，我便说过，秦庸永为兄弟之邦。兄弟有难，岂能坐视？”
他站起身，拍了拍彭山的肩：
“彭兄，快走吧。楚人动作很快，迟则生变。你此行归途，务必小心。阴符生那厮，阴险狡诈，必会在路上设伏。”
彭山点头，对那七名弟子道：
“走！回庸国！”
———
七人翻身上马，向南方疾驰而去。
嬴开站在原地，望着他们的背影，久久不语。
他身旁的侍卫低声道：
“君上，庸国……能守住吗？”
嬴开沉默片刻，缓缓道：
“不知道。但我信他。”
———
彭山一行人马不停蹄，昼夜兼程。
来时走了半个月，回去只用了七天。
第七日黄昏，当他们终于看见天门山的轮廓时，所有人都长舒了一口气。
但彭山的心，却沉甸甸的。
他不知道，等待他的，是什么样的局面。
他不知道，楚国有没有趁他不在，发动进攻。
他不知道，父亲留下的基业，还能不能守住。
———
彭山刚入庸国边境，便见一队剑堂弟子匆匆赶来。为首之人跪地禀报：
“门主！楚国三万大军已抵东境！阴符生扬言，要踏平庸国，血洗天门山！”
彭山勒住马，望向东方。
那里，夕阳如血，将半边天空染成一片惨红。
他握紧龙渊剑，一字一顿：
“传令三堂，全军备战。”
———
远处，云梦泽深处。
阴符生站在祭坛上，望着北方，嘴角勾起一抹诡异的笑。
他是玄冥子的关门弟子，也是最得宠的弟子。玄冥子死后，他继承了师父的衣钵，成为鬼谷在楚国的代言人。
“彭山……”他喃喃道，“你终于回来了。”
他转身，对身后的黑衣人道：
“传令下去，第二批刺客，在庸国边境埋伏。这一次，我要让彭山有来无回。”
黑衣人领命而去。
阴符生仰天长笑。
笑声在夜空中回荡，惊起一群蝙蝠，扑棱棱飞向远方。
———
远处，天门山巅。
彭山站在天子峰顶，望着东方那抹如血的残阳，久久不语。
他不知道，这一战，会是什么结果。
但他知道，他必须战。
为了父亲。
为了庸国。
为了那些死去的兄弟。
———
月光如水。
夜色正浓。
而黎明，还很遥远。