“将军说笑了。庸国小邦，哪来的禹王女棺？”
熊贲哈哈大笑，笑声刺耳：
“彭门主，明人不说暗话。楚君早已知晓，你庸国悬棺谷中，藏着一具上古女棺。那棺中女子，据说是禹王之女，沉睡三千年不腐。楚君说了，若你肯将此棺献于楚国，一切好商量。否则——”
他收起笑容，目光阴冷：
“六日后，大军入境。到时候，屠城三日，鸡犬不留。那棺，我们自己取。”
彭云握紧拳头，指节捏得发白。
但他没有发作。
他只是深深看了熊贲一眼，转身离去。
身后，熊贲的笑声在风中回荡。
———
彭云离开楚营后，没有立即返回庸国。
他独自一人，骑着马，在山中缓缓而行。
天色渐暗，风雪又起。
他停在一处山坳中，下马歇息。
望着漫天飞雪，他心中一片茫然。
禹王女棺……
玄冥子果然把这消息透露给了熊绎。
他们联手了。
周室要杀，楚人要夺。庸国，已成了众矢之的。
他闭上眼睛，任雪花落在脸上，冰凉刺骨。
———
当夜，彭云回到庸国。
他没有去见庸哀侯，而是直接上了天门山。
隐剑洞中，石萱正在等他。
“门主，如何？”
彭云摇摇头，将熊贲的话复述了一遍。
石萱听完，脸色铁青：
“他们……他们竟敢打攸女的主意！”
彭云沉默片刻，忽然问：
“石萱，那‘瘴疠咒’，你可用过？”
石萱一怔：“那是姑祖母留下的禁术，属下从未用过。”
彭云点点头，从怀中取出一枚小小的玉瓶，递给她：
“此瓶中，装着当年石瑶炼制的‘瘴疠引’。施咒之法，她可曾传你？”
石萱接过玉瓶，手微微颤抖。
“传过。但姑祖母说，此咒有伤天和，不到万不得已，不可轻用。”
彭云看着她，一字一顿：
“现在，就是万不得已的时候。”
———
当夜，悬棺谷巫藏洞中。
石萱独坐灯下，面前摆着那枚玉瓶。瓶中，隐隐有青黑色的雾气流动，如活物。
她闭上眼，回想姑祖母传授的咒语。
“瘴疠咒”，以瘴气为媒，引动天地间的秽浊之气，使人生病、虚弱、死亡。此咒需以施术者精血为引，每施一次，折寿三年。
她咬破右手食指，滴入玉瓶。
瓶中青黑色的雾气顿时翻涌起来，如沸腾的岩浆。
她捧起玉瓶，走到洞口，面朝南方——楚军大营的方向。
口中念起咒语：
“天地浊气，听我号令。秽瘴之精，聚于彼营。入者之体，病魔缠身。七日之内，死者盈庭……”
念完最后一句，她将玉瓶奋力掷向南方！
玉瓶在空中炸开，青黑色的雾气化作一道细线，直射天际，消失在夜色中。
石萱跌坐在地，脸色苍白如纸。
她摸了摸自己的鬓角——那里，已多了一缕白发。
———
三日后，楚军大营。
瘟疫毫无征兆地爆发。
先是伙夫，后是马夫，接着是普通士卒。他们上吐下泻，高烧不退，浑身长满青黑色的斑块。军医束手无策，只能眼睁睁看着他们死去。
第一天，死了一百人。
第二天，死了三百人。
第三天，死了六百人。
营中弥漫着腐臭的气息，活着的人惊恐万状，纷纷请求退兵。
熊贲站在中军帐中，望着那些哀嚎的士卒，脸色铁青。
他不知道这是怎么回事。
但他隐隐觉得，这件事，与那个白发苍苍的庸国老头有关。
———
第四日清晨，楚军开始撤退。
两万大军，来势汹汹，去时狼狈。营中留下了上千具尸体，来不及掩埋，只能草草焚毁。
熊贲策马走在队伍最前面，心中满是不甘与愤怒。
他回头望了一眼庸国的方向，咬牙切齿：
“彭云……这笔账，老子记下了。”
他摸了摸怀中的一封信——那是临行前，玄冥子派人送来的。信中说：
“楚军若败，可退守郢都。彭云此人，不可力敌，只可智取。吾已备下一计，待时机成熟，可令他自投罗网。”
他不知道那“计”是什么。
但他知道，这件事，还没完。
———
消息传到隐剑洞时，彭云正与石萱对坐。
听完禀报，他久久不语。
石萱脸色苍白，鬓边的白发又多了几缕。她轻声道：
“门主，咒已应验。楚军退了。”
彭云点点头，看着她，眼中满是复杂的情绪。
“石萱，你……”他顿了顿，“你姑祖母若泉下有知，定会以你为荣。”
石萱摇摇头，苦笑：
“属下只是遵门主之命。只是——”
她摸了摸鬓边的白发，轻叹一声：
“只是不知，属下还能活几年。”
彭云沉默。
良久，他起身，走到洞口，望着南方。
那里，楚军正在撤退。
那里，玄冥子正在暗中窥视。
那里，更大的风暴正在酝酿。
他忽然问：“石萱，你说，熊贲回去后，会怎么向熊绎禀报？”
石萱想了想，道：“他会说，庸国有妖术，不可力敌。”
彭云点点头，又道：“那玄冥子呢？他会怎么做？”
石萱摇头。
彭云笑了，那笑容里有苦涩，也有释然：
“他会告诉熊绎，妖术不可怕，可怕的是人心。他会让熊绎等——等一个我们自投罗网的时机。”
他转过身，看着石萱：
“从今日起，悬棺谷的戒备，再加三成。任何人进出，需持我的手令。攸女棺的事，绝不能再让任何人知道。”
石萱领命。
彭云望向北方夜空。
那颗血色客星，又亮了几分。