他目光一冷：
“便休怪我不客气。”
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彭云退出楚营时，天色已暮。
墨离迎上来，低声问：“门主，如何？”
彭云没有回答，只是翻身上马，策马而去。
墨离看着他的背影，心中涌起一股不祥的预感。
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回到上庸城时，已是第三日。
彭云径直入宫，求见庸叔。
庸叔正在章华台上听乐师演奏新曲，闻报彭云求见，颇有些不耐烦。但麇安在一旁低声道：“君上，彭云新丧父，又逢楚军压境，若不见，恐生怨言……”
庸叔摆摆手：“罢了，让他进来。”
彭云登上章华台，跪在庸叔面前，将边境之事一五一十禀明。
当他说到“楚将索质”时，庸叔脸色刷地白了：
“质子？！要朕的哪个儿子？”
彭云道：“熊艾未指明，只说需王族子弟。”
庸叔站起身，在台上踱来踱去，口中念念有词：
“长子庸玦，才十岁，太小……次子庸珉，才八岁，也太小……三子庸璜，才五岁……都不行，都不行……”
他忽然停步，看向彭云：
“彭门主，你可有办法？能不能再谈谈？多给些财物也行……”
彭云沉默片刻，缓缓道：
“君上，臣有一策，可解此困。”
“说！”
“臣愿送次子彭山入楚为质。”
庸叔怔住：“你……你的儿子？”
“是。”彭云道，“彭山今年六岁，与君上诸子年龄相仿。他虽非王族，却是巫剑门门主之子，分量不轻。若熊艾接受，便不必劳动君上诸子。”
庸叔愣了好一会儿，忽然眼眶发热：
“彭门主，你……你竟愿……”
彭云叩首道：“臣父临终前嘱托：庸国可弱不可亡，需保社稷。今社稷有难，臣岂敢惜子？”
庸叔上前扶起他，拍着他的肩，半晌说不出话。
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消息传到将军府时，彭山正在后院玩耍。
他六岁，生得虎头虎脑，一双眼睛又黑又亮，像极了他的祖父彭仲。此刻他正趴在地上，聚精会神地看着一群蚂蚁搬家，浑然不知即将发生的事。
彭云走到他身后，蹲下身，轻声道：
“山儿。”
彭山回头，见是父亲，咧嘴一笑：“父亲！您看，蚂蚁在搬家！它们排得好整齐！”
彭云看着那张无忧无虑的小脸，喉头一哽，却强笑道：
“是啊，蚂蚁搬家，是为了躲雨。”
彭山歪着头：“躲雨？要下雨了吗？”
彭云抬头看了看天——天空湛蓝，万里无云。
他低下头，看着儿子的眼睛，缓缓道：
“山儿，父亲有一件事，要跟你说。”
彭山见他神色郑重，也收起笑容，乖乖站好：
“父亲请说。”
“你要去一个很远的地方。”彭云尽量让声音平静，“那里叫楚国，有一个很大的都城，叫郢都。你会在那里住几年，学习那里的语言，认识那里的人。”
彭山眨了眨眼睛：“父亲也去吗？”
彭云摇头：“父亲不去。”
“那母亲呢？”
“母亲也不去。”
彭山沉默了一会儿，忽然问：
“是不是山儿做错了什么？”
这一句话，差点让彭云落下泪来。
他蹲下身，把儿子抱在怀里，轻声道：
“没有。山儿很乖，山儿什么都没做错。”
“那为什么要把山儿送走？”
彭云不知该如何回答。
他只能紧紧抱着儿子，任泪水无声滑落。
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三日后，彭山启程赴楚。
临行前，彭云将他带到隐剑洞，屏退左右，父子二人独处。
他从怀中取出一枚小巧的玉佩，亲手挂在彭山颈上。
“这玉佩，是你祖父留给我的。”彭云轻声道，“今日，我把它给你。”
彭山低头看着那玉佩——青碧色的玉，温润细腻，上面刻着一个“彭”字。
“山儿，你记住。”彭云蹲下身，看着他的眼睛，“你此去楚国，不是去做人质，是去做——”
他顿了顿，一字一顿：
“眼睛。”
彭山眨眨眼：“眼睛？”
“对，眼睛。”彭云道，“你要看楚国的一切：他们的语言怎么说的，他们的文字怎么写的，他们的官员怎么行事的，他们的军队怎么操练的。你还要记住那些人对你好，哪些人对你坏——尤其是那些对你好的人，要记住他们的名字，他们的相貌，他们说过的话。”
彭山似懂非懂地点点头。
彭云又道：
“你还小，这些事可能记不住。但你要记住一点——无论遇到什么事，都要活着。”
他握紧儿子的手：
“活着，才有回来的那一天。”
彭山看着他，忽然问：
“父亲，山儿什么时候能回来？”
彭云沉默片刻，缓缓道：
“等父亲来接你。”
彭山点点头，没有再问。
———
当日黄昏，彭云亲自送彭山上车。
马车前，彭山的母亲——彭云的妻子姜氏，早已哭成泪人。她抱着儿子不肯松手，被侍女们好不容易劝开。
彭山坐在车上，回头望着父母，望着那座生活了六年的将军府，望着远处隐约可见的天门山。
他忽然大声喊：
“父亲！母亲！山儿会记住的！山儿会回来的！”
马车辘辘远去，渐渐消失在官道尽头。
彭云站在府门前，久久不动。
姜氏扑在他身上，哭得撕心裂肺。
他轻轻拍着她的背，一句话也说不出来。
———
七日后，彭山抵达楚都郢城。
迎接他的，是楚国上将军斗廉。
斗廉是个五十多岁的老将，须发花白，目光锐利。他上下打量了这个六岁的孩子一番，忽然笑了：
“你就是彭山的儿子？”
彭山仰着头，不卑不亢：
“是。”
“不怕？”
“不怕。”
斗廉挑了挑眉，眼中闪过一丝兴趣。
“好，有胆色。”他挥手，“带去驿馆安置。从明日起，学楚语，读楚书，习楚礼。”
彭山被带下去时，回头看了一眼斗廉。
他记住了这个人的脸。
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当夜，郢城驿馆。
彭山独坐房中，从怀中取出那枚玉佩，握在手心。
玉佩温热，仿佛还带着父亲的体温。
他想起父亲临别前的话：
“无论遇到什么事，都要活着。”
他点点头，将玉佩贴在心口。
窗外，月光如水。
远处，传来陌生的楚地歌谣，悠扬婉转。
这是他来到楚国的第一夜。
他不知道，这“第一夜”，会持续多少年。