芒。见楚军战船围得水泄不通，他仰天长笑：
“熊艾！你楚国的王陵，本就是窃取殷商旧物！老夫取回，有何不可？”
熊艾大怒：“放箭！”
万箭齐发！
箭矢如蝗虫般遮天蔽日，射向玄冥子！
玄冥子冷笑一声，挥手：“阴兵，断后！”
五十名阴兵从水中跃出！他们不避箭矢，迎着箭雨冲上楚军战船！箭矢射在他们身上，入肉三寸，却仿佛毫无知觉，依旧挥刀砍杀！
楚军士卒哪里见过这种怪物，阵脚大乱！
一名阴兵被砍断手臂，依旧疯狂扑杀；一名阴兵身中数十箭，依旧挺立不倒；更有甚者，被砍掉头颅后，无头的躯体仍在挥舞兵器，杀死三名楚军后才倒地！
熊艾脸色铁青：“火攻！用火！”
楚军士卒急忙换上火箭。火箭射中阴兵，立刻燃烧起来！那些阴兵身上涂满了油脂，遇火即燃，转眼间便成了一个个火人！但他们仍不停止，依旧疯狂扑向楚军，抱住一个便同归于尽！
湖面上，火光冲天，惨叫声不绝于耳。
玄冥子趁乱潜入水中，抱着镇水鼎，向云梦泽深处遁去。
身后，五十名阴兵全部葬身火海。
但楚军也付出了惨重代价——三艘战船被焚，二百余人死伤。
熊艾站在船头，望着玄冥子消失的方向，狠狠一拳砸在船舷上。
“追！给我追！”
———
三日后，云梦泽外围，一处隐秘的湖湾。
楚军水师搜遍了方圆百里水域，终于发现了玄冥子的一处据点——那是建在沼泽深处的一座木寨，四周芦苇丛生，极为隐蔽。
熊艾率军攻入时，寨中已空无一人。只有满地狼藉的器物、散落的竹简、以及——一堆未来得及焚毁的密信。
他拾起一封，只看一眼，瞳孔骤缩！
信中写道：
“苍梧部族长钧鉴：
前次所赠青铜器三百件、良马百匹，可收讫？今又有求于贵部：秋分日，三星聚庸，老夫将率阴兵三万，自云梦泽出兵，取庸国南境。届时请贵部发兵五千，于苍梧山策应。事成之后，庸国南境三城，分一城于苍梧，永为贵部封地。
玄冥子顿首。”
熊艾手在发抖。
他继续翻看其他密信——洞庭部、云梦部、苍梧部……楚国境内三大百越部族，竟全部与玄冥子有勾结！而且每一封密信中都提到，事成之后，将庸国土地分封诸部！
更可怕的是，他在一堆密信的最下面，发现了一封没有封口的帛书。
那帛书的抬头是：
“庶叔父大人钧鉴”
内容只有寥寥数语：
“侄已按叔父之意，将天命玉琮供奉于太庙，举国皆知此为‘祥瑞’。待秋分日，侄当亲率大军，与叔父东西夹击，一举灭庸。事成之后，庸国北境归侄，南境归叔父，永为兄弟之邦。
侄 熊绎 顿首”
熊艾读完，浑身冰凉！
熊绎？！
楚君熊绎？！
他竟称玄冥子为“庶叔父”？！
他猛然想起宫中旧闻——先王熊眴曾有一庶弟，年少时因罪被逐出王族，不知所终。那庶弟的生母，正是先王的一名侍婢，出身低微，连姓氏都没有留下。
难道……那庶弟就是玄冥子？！
而熊绎，竟一直与这个被逐出王族的庶叔父暗中勾结？！
熊艾握着那封帛书，手抖得几乎握不住。
他是楚国老臣，侍奉三代楚君，对王室忠心耿耿。可这封信……这封信如果属实，那熊绎岂不是……
他不敢再想下去。
“收队！”他厉声道，“全军撤回郢城！今日之事，任何人不得泄露半字！”
———
三日后，郢城王宫。
熊绎看着面前那堆密信，脸色铁青。
他没有看那些与百越部族往来的信——那些他早已知晓。他看的，是那封自己写给玄冥子的信。
那封信，他明明亲手交给了玄冥子的亲信，怎么会出现在这里？
唯一的解释是——玄冥子故意留下的。
他要把这封信公之于众，逼熊绎彻底站队。
“好一个庶叔父。”熊绎缓缓道，声音沙哑得可怕，“好一个‘永为兄弟之邦’。”
熊艾跪在阶下，不敢抬头。
“大王，”他硬着头皮道，“这封信若传出去……”
“传不出去。”熊绎打断他，目光阴鸷，“今日在场的将士，全部调往北境戍边，终身不得归。你——熊艾，从今日起，便是这件事的唯一知情人。”
熊艾浑身一颤：“臣明白。”
熊绎站起身，在殿中来回踱步。他的脚步越来越快，越来越急，最后忽然停下。
“玄冥子……”他一字一顿，“此人若不除，楚国永无宁日！”
他转向阶下跪着的几位心腹重臣——斗廉、子元、屈重。
“传令。”他沉声道，“即日起，楚国东部边境增兵三万，严防玄冥子逃窜。另，派人潜入云梦泽，务必找到幽冥庄的确切位置。”
“再派使者去镐京——”
他顿了顿，眼中闪过冷光：
“告诉周公旦：楚国愿出两万精兵，助周室剿灭鬼谷。条件只有一个——事成之后，庸国南境三城，归楚。”
斗廉迟疑道：“大王，周公旦会答应吗？”
熊绎冷笑：“他会答应的。因为他比我们更想除掉玄冥子——更想得到那九鼎九图。”
他望向北方，目光幽深：
“至于庸国……彭仲再能，也挡不住周楚联手。”
窗外，夜色深沉。
远处传来隐隐的雷声——那是秋日的闷雷，沉闷而压抑，仿佛有什么东西正在地层深处苏醒。
———
当夜，郢城王宫密室的烛火燃至天明。
熊绎与心腹重臣议定了联周之策，又密令熊艾亲率三千精锐，秘密潜入云梦泽，务必在秋分前找到幽冥庄，将其一举捣毁。
熊艾领命出宫时，天已微亮。他抬头望天，只见东方天际泛起鱼肚白，几颗残星还在闪烁。其中一颗，格外明亮，带着诡异的血色，正对着南方。
他心头一凛，不敢多看，翻身上马。
而此刻，千里之外的天门山。
彭仲站在天子峰顶，望着北方那颗越来越亮的血色客星，面色凝重。
怀中的两枚玉环，从昨夜起便一直在发烫。不是预警，而是共鸣——与某种遥远而强大的力量共鸣。
他身后，石瑶的声音响起：“将军，王先生醒了。”
彭仲霍然转身：“醒了？”
“只醒了一刻钟。”石瑶低声道，“他抓住墨羽的手，说了一句话。”
“什么话？”
“‘玄冥子已得镇水鼎。秋分，三星聚庸。’说完又昏过去了。”
彭仲沉默。
他望向南方，望向云梦泽的方向。
那里，玄冥子正抱着那尊镇水鼎，躲在地下某处，等着秋分的到来。
而他，只有不到七个月。
怀中的玉环，烫得几乎要灼穿衣襟。
他缓缓抽出龙渊剑，剑身映出他苍老了许多的面容——三年了，三监之乱平定，剑庐南迁，石猛归隐，王诩将死……一切都变了。
只有这把剑，还和当年一样。
只有这座山，还和当年一样。
他收剑归鞘，转身下山。
身后，晨光照亮天子峰的云海。
而云海之下，悬棺谷中，七十二具悬棺静静悬于绝壁。
等待着那个未知的日子。