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七律·辩书
狼烟新起汉水滨，万甲增援压境频。
忍看山河凝血色，敢将唇舌作戈鈍。
辩书陈情分曲直，贡礼缓兵假伪真。
谁料诈中藏诈计，暗流汹涌夜深沉。
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崇侯虎的败报是在第七日傍晚，送到朝歌鹿台的。
彼时商纣王帝辛正与妲己在“酒池肉林”中宴饮作乐。酒池是以美酒灌注的湖泊，池中浮着象牙雕琢的小舟，舟上堆满珍馐；肉林则是以烤熟的兽肉悬挂成林，肉香混合酒气，熏得人昏昏欲醉。丝竹靡靡，舞姬妖娆，一派醉生梦死之象。
传令官捧着染血的帛书，跪在池边，浑身颤抖。
“大……大王……征南大元帅崇侯虎……八百里加急军报……”
帝辛醉眼惺忪，搂着妲己的纤腰，懒洋洋地挥手：“念。”
传令官展开帛书，声音发颤：
“臣崇侯虎顿首：自三月奉王命征庸，初战告捷，连破三寨。然庸人狡诈，据险死守，更得山中猿兽之助，焚我粮草，伤我士卒。七月十五，于天门山猿王窟，遭遇庸国大巫彭祖以邪术催动地脉，山崩地陷，臣所率两万精锐……折损过半……”
“啪！”
帝辛手中的玉杯摔在地上，碎成齑粉。
整个鹿台瞬间死寂。
舞姬停下，乐师止声，连妲己都收敛了媚笑。
“折损……过半？”帝辛缓缓站起，高大的身躯在灯火下投出巨大的阴影，“两万精锐……折损过半？”
他的声音很轻，但其中蕴含的暴怒，让所有侍从都匍匐在地，不敢抬头。
“是……是……”传令官几乎瘫软，“崇侯将军还说……庸国大巫彭祖已死，但其女石瑶继承‘地脉之心’，其子彭烈虽重伤逃脱，仍有余部流窜山中……恳请大王……增派援军，毕其功于一役……”
“增派援军？”帝辛笑了，笑声森冷，“好一个崇侯虎！折损寡人两万儿郎，还有脸要援军？！”
他猛然转身，一脚踢翻面前的青铜酒案！酒肉洒了一地，油腻污了妲己的裙摆，她却不敢吭声。
“传费仲、尤浑！”帝辛厉喝。
片刻后，两个文官打扮的中年人疾步而来。前者瘦高，三角眼，山羊须，正是费仲；后者矮胖，圆脸小眼，是尤浑。二人皆是帝辛宠臣，专司谗言媚上，朝中忠良多被其所害。
“臣等参见大王。”
帝辛将帛书摔在他们脸上：“看看！这就是寡人寄予厚望的征南大元帅！连个蛮夷小邦都拿不下，反损兵折将！”
费仲捡起帛书，快速浏览，眼珠一转，躬身道：“大王息怒。崇侯将军虽有小挫，但庸国大巫已死，其主力亦损失惨重，此正是破敌良机。只需增派援军，必可一举而定。”
尤浑也附和：“正是。且臣闻庸国境内多铜矿、草药、珍兽，若能拿下，岁贡可增三成。更关键的是——庸国扼守汉水中游，得此地，便可南控荆楚，西制巴蜀，对大王将来征伐四方，大有裨益啊。”
帝辛脸色稍缓，但眼中仍有余怒：“增兵？派谁去？朝中还有可用之将吗？”
费仲与尤浑对视一眼，低声道：“臣举一人——北伯侯崇侯虎之弟，崇黑虎。此人勇武不亚其兄，且精通山地战法。更关键的是……他与崇侯虎素有嫌隙，若派他去，既可增援，又可……制衡。”
制衡二字，意味深长。
帝辛眯起眼睛。
他当然知道崇侯虎拥兵自重，早有不满。此次大败，正好是个削权的机会。
“准。”他挥手，“命崇黑虎率三万北军精锐，即日南下，接掌征南军务。至于崇侯虎……令其戴罪立功，若再败，两罪并罚！”
“大王圣明！”
“还有——”帝辛看向南方，眼中闪过狠色，“告诉崇黑虎，寡人不要俘虏。庸国从上到下，鸡犬不留。尤其是那个什么石瑶、彭烈……活要见人，死要见尸。”
“臣，领旨！”
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十日后，汉水东岸，商军大营。
崇侯虎跪在中军大帐内，面如死灰。
他面前站着一名黑甲将领，面容与他有七分相似，但更加年轻，眼神也更加阴鸷。正是其弟崇黑虎。
三万北军精锐已在营外驻扎，旌旗猎猎，杀气腾腾。这些士兵与南方士兵不同，个个身材高大，皮甲外罩狼皮，手持长柄战斧，一看就是常年与北狄作战的悍卒。
“大哥。”崇黑虎把玩着手中的虎符——那是帝辛新赐的征南大元帅印信，声音带着毫不掩饰的嘲讽，“两年不见，您怎么……落魄至此？”
崇侯虎咬牙：“黑虎，你不懂！那庸国大巫彭祖，确非常人！他竟能引动地脉，山崩地陷！此等邪术，非人力可敌！”
“邪术？”崇黑虎嗤笑，“败了就败了，找什么借口？大王说了，庸国从上到下，鸡犬不留。你那套怀柔、诱降的把戏，可以收起来了。”
他走到地图前，手指点向猿王窟废墟：“这就是彭祖葬身之地？”
“是……但地脉之心已被其女石瑶继承，此女不除，后患无穷。”
“一个女人，能翻起什么浪？”崇黑虎不屑，“倒是那个彭烈……听说还没死？”
“重伤逃脱，下落不明。”
“找。”崇黑虎冷声道，“活要见人，死要见尸。至于那个石瑶……她不是继承了地脉之心吗？正好，抓来献给大王，或许能炼成什么延年益寿的丹药。”
他转身，看向帐外暮色：“传令——明日全军开拔，兵分三路。一路由我亲率，直扑上庸城；一路由你带领，清剿山中残敌；第三路……绕道巴地，联络巴人，许以重利，让他们从西面夹击庸国。”
崇侯虎一惊：“巴人与庸国素有宿怨，但与我大商也无往来，他们肯出兵？”
“不肯？”崇黑虎咧嘴，露出森白牙齿，“那就告诉他们——要么做我大商的狗，要么……做我斧下的鬼。”
崇侯虎心中一寒。
他忽然觉得，自己这个弟弟，比鬼谷的王诩，更加可怕。
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同一时间，上庸城，王宫。
庸伯站在城头，望着东方隐约可见的商军旌旗，脸色凝重如铁。
他手中握着一卷刚刚送到的密报——是潜伏在商军中的细作冒死传回的。
“商王震怒，派崇黑虎率三万北军南下……鸡犬不留……”
短短几行字，却重如千钧。
“君上。”老臣颤巍巍上前，“如今彭国师殉国，彭将军下落不明，石瑶姑娘又前往断龙台……城中能战者，不足八百。商军若至，恐怕……”
“恐怕什么？”庸伯转身，眼中血丝密布，“投降？献城？然后像狗一样被屠戮？”
老臣跪地：“老臣不敢！只是……只是敌我悬殊，硬拼只有死路一条啊！”
庸伯沉默。
他何尝不知？
但他更知道——有些东西，比生命更重要。
比如尊严。
比如传承。
比如……父亲（指庸国开国君主庸伯阳）临终前握着他的手说的那句话：“儿啊，庸国可以亡，但庸人的脊梁，不能断。”
他深吸一口气，沉声道：“传令——全城戒严，妇孺老弱撤入内城，所有十五岁以上、五十岁以下男子，皆需参战。另外……准备贡礼。”
“贡礼？”老臣一愣。
“对。”庸伯眼中闪过一丝决绝，“派人出城，去见崇黑虎。就说……庸国愿献上青铜千斤、良马百匹、药材十车，以求……暂缓兵锋。”
“君上！这是屈服啊！”
“这不是屈服。”庸伯摇头，“这是……拖延时间。”
他望向西方，那是断龙台的方向。
“石瑶姑娘临行前曾说，她此去少则三日，多则七日必回。今日是第五日……我们至少要再拖两日。”
“两日后呢？”
“两日后……”庸伯握紧拳头，“若石瑶姑娘能带回地脉之心的真正力量，或许……还有一线生机。”
他顿了顿，声音更低：“若不能……那便玉石俱焚。”
“至少，要让天下人知道——庸国，不是跪着死的。”
老臣老泪纵横，伏地叩首：“老臣……遵命。”
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次日清晨，一队人马从上庸城东门缓缓驶出。
为首者是个中年文士，名唤子衍，是庸伯的堂弟，以口才辩术著称。他身穿素色深衣，未佩兵器，身后跟着十名仆从，抬着五口大木箱，箱中装的是庸伯准备的“贡礼”。
队伍行至商军大营前五里，便被巡逻骑兵拦住。
“来者何人？！”骑兵长矛直指。
子衍下马，躬身行礼：“庸国使臣子衍，奉我君之命，特来拜会崇黑虎将军，献上薄礼，以表……修好之意。”
“修好？”骑兵队长冷笑，“你们庸人杀我商军数万，现在来说修好？晚了！”
子衍面不改色：“将军此言差矣。两国交兵，各为其主，死伤在所难免。然上天有好生之德，我君不忍见生灵涂炭，故愿献礼求和，止息干戈。此乃仁者之心，还望将军通禀。”
骑兵队长打量他片刻，挥手：“等着！”
半个时辰后，子衍被带入中军大帐。
帐中，崇黑虎高坐虎皮椅上，左右分立八名黑甲亲卫，杀气腾腾。崇侯虎坐在下首，面色阴沉。
“庸国使臣子衍，拜见崇将军。”子衍躬身，礼仪周全。
崇黑虎眯眼打量他，许久，才缓缓开口：“你就是庸伯派来求和的？”
“正是。”子衍从袖中取出一卷帛书，“此乃我君亲笔国书，请将军过目。”
亲卫接过，呈上。
崇黑虎展开扫了几眼，忽然笑了：“献青铜千斤、良马百匹、药材十车，求我退兵？庸伯这是……把本帅当叫花
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