是谋略。
是那些看不见、摸不着，却能翻云覆雨、颠倒乾坤的——智慧。
他继续往下翻。
竹简进入最后部分，记载的是鬼谷子对天下大势的推演：
“夏亡商兴，乃天命更迭。然商以武立国，重征伐，轻民生，其祚不过五百载。”
“五百年后，当有圣主出西方，承周德，行仁政，一统天下。此乃定数。”
“然其间三百年，天下必乱。诸侯并起，弱肉强食。小国欲存，不可恃武，不可守旧，当借力打力，合纵连横，于夹缝中求生机。”
看到“合纵连横”四字，彭祖心中一震。
他想起墙上关于庸国的记载，想起鬼谷对付庸国的三条策略——“离间、疲敌、攻心”。
这不就是“纵横之术”的具体运用吗？
鬼谷用纵横之术对付庸国。
那庸国为何不能用纵横之术，反制鬼谷？反制商朝？甚至……在这乱世中，为自己谋一条生路？
一个前所未有的念头，在彭祖心中萌发。
这念头如此大胆，如此叛逆，以至于他自己都吓了一跳。
但紧接着，是豁然开朗的狂喜！
就像一个人在黑暗中摸索了三十年，突然看见一束光！
“武学可保一时之安，谋略方能定万世之基……”
他终于明白了。
为什么巫彭氏传承三百年，却始终偏安一隅。
为什么鬼谷一脉人丁稀少，却能搅动天下风云。
因为前者重“术”，后者重“道”。
术再高，终有穷尽。
道虽简，却无穷匮。
“原来如此……原来如此……”彭祖仰头，闭上眼睛。
泪水，从眼角滑落。
不是悲伤，不是悔恨。
是顿悟。
是解脱。
他终于找到了庸国的出路，找到了巫彭氏的出路。
虽然……可能已经太晚了。
他深吸一口气，抹去泪水，继续翻看竹简最后几页。
他要看看，鬼谷子对庸国的未来，究竟作何预言。
然而——
竹简的最后三片，是空的。
不，不是空。
是被人生生撕去了！
撕裂处参差不齐，残留的竹丝还在，显然撕扯的时间不长，最多不超过十年。
“谁撕的？”彭祖心头一紧。
能进入这古洞，能翻阅这手札，还能撕去最后三页的……只能是鬼谷内部的人！
而且，这人为什么要撕？
除非……最后三页记载的内容，太过惊人，或者太过关键，不能让人看到。
彭祖仔细检查撕裂处。
忽然，他在第二片残简的背面，发现了一行极小的、用指甲刻出的字：
“商亡周兴，天下大乱，庸国欲兴，必借纵横之势。”
字迹潦草，刻得极浅，不仔细看根本发现不了。而且这字迹……与竹简正文的字体完全不同，显得仓促而慌乱。
像是某人在危急关头，匆忙留下的。
“商亡周兴……”彭祖喃喃重复这四个字。
商朝如今正值鼎盛，武丁南征北战，开疆拓土，国势如日中天。说商朝会亡，简直是痴人说梦。
但留下这行字的人，显然深信不疑。
而且，他还预言周国会兴起。
周国……彭祖想起那个位于西方的小诸侯国。据说现任国君姬昌仁德，广纳贤才，但毕竟国小力微，如何能与大商抗衡？
“天下大乱，庸国欲兴，必借纵横之势……”
彭祖反复咀嚼这句话。
忽然，他脑中灵光一闪！
如果……如果商朝真的会亡，周国真的会兴。
那么在这新旧交替的乱世中，庸国这样的小国，岂不是有了崛起的机会？
就像洪水退去后，总会有新的土地露出水面。
而要想在这乱世中生存、壮大，就不能再像从前那样闭门自守，必须学会“借力打力”，学会“合纵连横”，学会……纵横之术！
“这就是父亲留给我的……最后的启示吗？”彭祖望着那行小字，心中涌起复杂的情绪。
他忽然很想见见留下这行字的人。
那个人，一定也在这古洞中徘徊过，也在这手札前顿悟过，也看到了庸国未来的可能。
那个人……会不会就是三十年前，在此闭关的鬼谷先祖？
或者说，是鬼谷先祖的……某个传人？
彭祖收起思绪，将竹简小心翼翼卷好。
这卷手札，价值连城。
不，是无价之宝。
它不仅仅是一门谋略之学，更是一把钥匙——一把打开庸国未来之门的钥匙。
他要带回去，细细研读，将它融入巫彭氏的传承，开创出一条前所未有的道路。
一条“剑谋合一”的道路。
彭祖将竹简贴身藏好，又环顾石室四周。
墙上的情报虽然珍贵，但太过庞大，无法全部带走。他只能凭记忆，强行记下关于庸国、商朝、周国、楚国、秦国的关键信息。
特别是关于“三星聚庸”和“汉水倒灌”的部分——
墙上明确记载：“三十年后，荧惑、辰星、岁星聚于庸分野，地脉紊乱，汉水倒灌上庸。此乃天时，可助我谷开启昆仑秘境。”
下面还有一行小注：“然地脉之心在彭祖身，需其自愿献祭，方可成事。若强取，必遭反噬。”
彭祖看到这里，终于彻底明白。
鬼谷要的，从来不是简单的灭庸。
他们要的，是以庸国为祭品，以地脉之心为钥匙，开启那个传说中的“昆仑秘境”。
而自己，就是祭品中最重要的部分。
“自愿献祭……”彭祖冷笑。
他终于知道，为什么王诩要给自己种下天眼符，却又迟迟不下杀手。
为什么彭冥口口声声说，要在三星聚庸之日，让他亲手毁掉一切。
原来，都是在逼他“自愿”。
好深的算计。
好毒的谋划。
但如今，他看穿了。
看穿了，就有了破局的可能。
彭祖最后看了一眼石室，转身离开。
走出甬道，重新回到古洞入口时，天光已大亮。
他在洞口站了许久，望着远处云雾缭绕的张家界群峰，望着山下若隐若现的上庸河谷。
三十年来，他第一次觉得，这片土地的未来，不再是一片迷雾。
虽然前路依旧凶险。
虽然他自己时日无多。
但至少……他看到了方向。
“鬼谷……”彭祖低声自语，“你们以为，只有你们会纵横之术么？”
“从今日起，我彭祖，也要入局了。”
他迈步下山，背影在晨光中拉得很长。
手中虽无剑，心中已有谋。
---
彭祖回到猿王窟时，已是午后。他将古洞中的发现，简略告诉了石瑶和彭烈。当听到“商亡周兴”的预言时，两人皆震惊不已。
“父亲，这手札……真能救庸国？”彭烈问。
“不能。”彭祖摇头，“但它能给我们指一条路。一条……不同于以往的路。”
他取出竹简，正要详细解说，忽然脸色一变。
竹简的末端，那片被撕毁的残简背面，不知何时，又浮现出一行新的小字！
不是指甲刻的，而是……以血写成的！
字迹殷红，尚未完全干涸：
“彭祖，你看到了不该看的东西。三日内，携地脉之心至断龙台，否则——石瑶必死。”
落款是一个眼睛符号。
而在符号下方，还画着一幅简图：一个女子被绑在石柱上，胸口插着一柄短刀。女子面容虽简，但那头白发……分明就是石瑶！
彭祖浑身剧震，猛地转头看向石瑶。
石瑶也看到了那行字，脸色瞬间煞白。
几乎同时，洞外传来猿群凄厉的警报声！
金睛冲入洞中，金色瞳孔中满是怒火：“有人潜入！掳走了我们三个子嗣，还留下这个——”
它扔下一块染血的布条。
布条上，用血写着同样的眼睛符号，以及一行字：
“一命换一命。三日后，断龙台见。”
彭祖握紧竹简，指节发白。
他以为是自己看穿了鬼谷的谋划。
却不知，自己看穿的一切，或许……本就是对方想让他看穿的。
这场棋局，远比他想象的更深。
而执棋者，从来不止一人。