两人对视。
一个是一国之君，年富力强，却背负着存亡重任。
一个是三朝老臣，油尽灯枯，却要定这最后一策。
“国师。”庸伯声音低沉，“此计若行，你有几分把握？”
彭祖沉默良久，伸出三根手指：“三成。”
“只有三成？”
“天时、地利、人和，我们只占‘地利’一项。”彭祖坦然，“天时，三星聚庸，地脉异常，对我们同样不利；人和，敌众我寡，且军中有奸细未除，变数太大。唯地利一项，蛇盘谷地形特殊，是我们最大的依仗。三成，已是往高了估。”
庸伯闭上眼。
三成胜算，就要押上全国精锐、国都城池、乃至文明火种。
这决定，太重了。
“君上！”石蛮忽然出列，单膝跪地，“末将愿立军令状：若蛇盘谷伏击败，末将提头来见！”
“末将也愿立状！”彭烈紧随其后。
接着，殿内武将跪倒一片：“臣等愿立军令状！”
文臣那边，伯阳老泪纵横，最终也颤巍巍跪下：“老臣……老臣虽主和，但若君上决意一战，老臣愿捐出全部家产，充作军资！”
“臣也愿捐！”
“臣家中还有存粮三百石，悉数献出！”
庸伯睁开眼，眼中血丝密布，却有了一种决绝的光。
他扶起彭祖，又转身面对众臣：“朕意已决——依国师之策，战！”
一字千钧。
“石蛮听令！”庸伯声音陡然拔高。
“末将在！”
“命你为伏击总指挥，统水鬼、弓弩、剑阵三军，即刻前往蛇盘谷布防！给你一日时间，明日此时，朕要看到蛇盘谷变成周军的葬身之地！”
“末将领命！”
“彭烈听令！”
“臣在！”
“命你领两千预备队，驻守蛇盘谷出口‘鹰嘴崖’。若周军有溃兵逃出，一个不留！若……若谷中伏击有失，你负责断后，掩护主力撤退——能撤多少是多少。”
彭烈身躯微震，重重叩首：“臣……领命。”
他知道，父亲把最危险、也最残酷的任务，交给了他。
“伯阳听令！”
“老臣在！”
“命你总领民政，即刻组织全城百姓撤离。老弱妇孺先行，青壮携带粮种、典籍、工匠工具，全部撤入天门山深处‘隐龙谷’。给你两日时间，两日后，上庸城必须是一座空城！”
“老臣……遵旨。”
一道道命令如流水般发出。整个庸国如同精密的器械，开始疯狂运转。文臣去组织撤离，武将去调兵布防，工匠去赶制火药水刺，巫剑门弟子去演练剑鼓阵。
而彭祖，在布置完所有细节后，终于支撑不住，瘫坐在胡床上，剧烈咳嗽起来。
咳出的痰里，带着黑色的血块。
“父亲！”彭烈急上前。
彭祖摆手，喘息稍定后，低声道：“烈儿，你随我来。”
他让弟子抬舆，父子二人来到殿后一处偏室。门关上，只剩他们两人。
“父亲，您……”
“时间不多了。”彭祖打断他，从怀中取出一卷帛书，“这是我昨夜写的《巫剑鼓阵详解》，里面有剑鼓的制法、节奏的要点、以及如何引动地脉灵力的诀窍。你拿去，交给石蛮。”
彭烈接过，帛书还带着体温。
“还有这个。”彭祖又取出一枚玉佩——正是当年石雄赠予彭烈、后传给石瑶的那枚完整玉佩，“瑶儿那孩子，心细，有担当，对你也……情深义重。若此战过后，我还有一口气在，便亲自为你们主婚。若我不在了……”
他握住儿子的手，将玉佩塞入他掌心：“你就自己决定。但记住：无论生死，莫负了她。”
彭烈眼眶瞬间红了：“父亲！您别说这种话！等此战结束，我们……”
“没有时间了。”彭祖摇头，又咳出一口黑血，“我体内的天眼符，最迟明日午时就会彻底爆发。届时我神志将失，成为鬼谷操纵的傀儡。所以，在爆发前，我要去做最后一件事。”
“什么事？”
彭祖看向西方，那是落雁坡的方向：“王诩要的，是地脉核心的力量。但他不知道，地脉核心深处，除了力量，还封印着一样东西——三百年前，巫彭与鬼谷子的师父‘昆仑玄女’留下的‘禁咒’。那禁咒，是专门克制鬼谷一脉邪术的。”
他缓缓站起，眼中是决绝的光：“我要去落雁坡，在三星完全汇聚、王诩启动万魂献祭的瞬间，以我残躯为引，引爆禁咒。若能成，可重创王诩，甚至毁掉窥天主镜。届时蛇盘谷的伏击，胜算能提到五成。”
“可那是送死！”彭烈急道。
“本就是该死之人了。”彭祖笑了笑，笑容苍凉，“烈儿，你记住：为将者，当知何时进，何时退；为子者，当知何为孝，何为义。今日我赴死，是尽臣子之忠，也是尽父亲之责——为你，为庸国，争那一线生机。”
他拍了拍儿子的肩，转身走向舆轿。
“父亲！”彭烈跪倒在地，以头叩地，“孩儿……孩儿陪您去！”
“不行。”彭祖没有回头，“蛇盘谷需要你。庸国需要你。瑶儿……也需要你。”
舆轿抬起，缓缓离去。
彭烈跪在地上，看着父亲佝偻的背影消失在长廊尽头，手中玉佩几乎要捏碎。
窗外，天色愈发阴沉。
三星的光芒，已开始透过云层，投下诡异的三色光斑。
---
彭祖的舆轿并未回巫祠，而是径直出了南门，向落雁坡方向而去。与此同时，蛇盘谷的布防正在紧锣密鼓进行：石蛮亲自监工，在峡谷最窄处的山壁上开凿栈道、堆积滚木；水鬼营在试制新型“水刺”；巫剑门弟子则围成一圈，腰佩剑鼓，在彭烈指导下演练阵型。而就在这备战的关键时刻，一名浑身是伤的斥候踉跄闯入中军帐：“将军！不好了！周军……周军主力突然改道，不走汉水了！他们从‘蛟龙湾’登岸，三千先锋已沿陆路直扑上庸！照这速度，今夜子时就能兵临城下！”石蛮手中水刺“当啷”落地——彭祖的整个诱敌之计，是建立在周军走水道的前提上的！若敌人走陆路，所有布置全成空谈！更可怕的是，上庸城中百姓才刚开始撤离，至少还要一日才能撤完！若周军今夜就到……“奸细！”石蛮双眼赤红，“军中必有奸细，泄露了我们的部署！”他猛地看向帐中众将，每一张脸都写满惊惶。而此刻，已经行至半路的彭祖，也通过胸口天眼符的感应，察觉到了地脉异常的偏移——周军改道，不是临时起意，是早有预谋！他掀开舆帘，望向阴沉的天空，喃喃道：“王诩……你连这一步都算到了吗？”舆外，一道闪电划破天际，雷声滚滚而来。暴雨，将至。