气，重重敲下最后一鼓！
“咚————！！！”
鼓声绵长，在山谷间回荡不绝。
光柱渐渐消散。
五谷停止旋转。
一切回归平静。
彭祖放下鼓槌，身形微晃。石瑶想冲上去，却被他一个眼神制止。他缓缓转身，面向庸伯，躬身一礼：
“祭天礼成，请君上——昭告立国！”
庸伯深吸一口气，踏上祭坛最高处。
数万道目光，此刻全部聚焦于他。
他展开早已准备好的诏书。帛书以金线镶边，以朱砂书写，每一个字都力透纸背：
“告尔万民，昭告天地：自夏末洪水，吾族颠沛，历三十载艰辛，终得上庸之地，聚诸部之众，建城立寨，开荒拓土。今承天意，顺民心，立国于此，国号曰‘庸’！定都上庸，永镇南疆！”
声音洪亮，传遍河谷。
短暂的寂静后，欢呼如火山爆发！
“庸国万岁！”
“君上万岁！”
“大巫万岁！”
声浪一浪高过一浪，震得山谷轰鸣，惊起飞鸟无数。老人相拥而泣，青年振臂高呼，孩童懵懂地跟着喊叫——这一刻，所有的部族隔阂、所有的恩怨纷争，都在“庸国人”这三个字下，暂时消融。
庸伯待声浪稍息，继续宣读：
“自即日起，废部族旧制，行国郡新法。设三公九卿，统辖军政；分田亩，减赋税，与民休息；建学堂，传文字，启民智；修武备，固边防，御外侮——”
一条条新政，如春雨般洒落。每一句，都击中百姓最深的渴望：安定，温饱，尊严。
“——封彭祖为‘国师’，掌祭祀、占卜、医政，爵同三公！”
“封彭烈为‘镇国将军’，统南境剑军，卫戍疆土！”
“封石蛮为‘安邦将军’，辖诸部联军，镇抚四方！”
“封石瑶为‘司药令’，掌百草医药，惠泽万民！”
封赏逐一颁布，受封者依次上台谢恩。当石瑶——一个女子——站上祭坛接受册封时，台下虽有窃窃私语，但更多的是敬佩。毕竟，这个女子曾孤身潜入敌营、曾配药救治伤员、曾助彭祖破获鬼谷阴谋，她的功绩，无人能否认。
大典进行至午时，气氛达到顶峰。
庸伯下令：全城欢庆三日，酒肉不限，歌舞不禁！祭坛下的空地上，早已架起百口大锅，烹煮着牛羊鹿肉；酒坛堆成小山，香气四溢；各族舞者轮番上场，麇族的战舞、鱼族的踏浪、林氏的祈福、草氏的采薇......色彩斑斓，歌啸震天。
彭祖悄然退下祭坛。
他额心的印记没有再出现，体内也没有异常。但他不敢放松——鬼谷的阴谋，绝不可能如此简单。那“第九符”究竟是何物？种在身上的符，要如何发动？三星聚庸之日，又会发生什么？
他走到祭坛东南角，蹲下身，手指轻触那块青石砖。
砖下，确实埋着他昨夜偷偷布下的“镇魂阵”。阵眼是一枚从彭冥尸体上搜出的鬼谷令牌，阵纹以鸡血混合朱砂绘制，虽简陋，但确确实实是鬼谷手札中记载的、专门克制符咒邪术的阵法。
“大巫。”石瑶的声音从身后传来。
她端着药碗：“定神汤，该服第二剂了。”
彭祖接过，一饮而尽。药很苦，但入腹后确实有一股清凉之气上涌，安抚着躁动的神魂。
“瑶儿，你刚才说，惑心符的绘制手法与巫彭氏古符相似？”彭祖压低声音。
石瑶点头，从怀中取出一卷帛书——那是她凭记忆绘制的惑心符纹样，旁边还附上了巫彭氏“引灵符”的图谱。两者并列，相似度竟高达七成。
“不止绘制手法。”石瑶指着几个关键节点，“您看这里、这里，还有这里的转折笔法，几乎一模一样。唯一的区别是，引灵符的符胆是‘天地通’，而惑心符的符胆是‘人心乱’。”
彭祖脸色凝重。
巫彭氏的符咒术，源自夏代巫官体系，代代口传心授，绝无外泄可能。除非......
“除非，当年有巫彭氏先祖，叛逃时带走了符咒秘本。”彭祖喃喃，“或者，鬼谷的创始人，本就与巫彭氏有渊源。”
他想起了彭冥临死前的话：“你以为，破了惑心符，就赢了吗？”
想起了那些青铜碎片上的眼睛图腾。
想起了额心时隐时现的印记。
一条模糊的线索，在脑中渐渐成形：鬼谷对巫彭氏的了解，太深了。深到知道祖鼎的奥秘，深到能仿制巫彭古符，深到——能在不知不觉中，在他身上种下连他都察觉不到的“符”。
“大巫。”石瑶忽然轻呼，指向祭坛外围，“那个人......”
彭祖抬头望去。
欢庆的人群中，有一个身影格外突兀。
那是个白衣人。
不是庸国常见的粗布麻衣，而是中原样式的宽袖深衣，料子洁白如雪，在色彩斑斓的人群中格外扎眼。他戴着一顶竹笠，笠檐压得很低，看不清面容，但身姿挺拔，行走间步伐奇异——看似缓慢，实则极快，几步便从人群外围走到了祭坛附近。
更奇怪的是，他所过之处，喧闹的人群会不自觉地安静片刻，待他走过，才重新恢复欢腾。仿佛有一股无形的气场，将他与凡俗隔开。
白衣人在祭坛下停住，抬头。
竹笠微微抬起一瞬。
彭祖与他对视了。
只一眼。
那双眼睛......平静如古井，深邃如寒潭，没有任何情绪，却让彭祖浑身血液几乎凝固。
那是猎手审视猎物的眼神。
那是棋手俯瞰棋局的眼神。
白衣人低头，竹笠重新压下。他转身，不疾不徐地走向河谷出口，很快消失在熙攘人群中。
“那是谁？”石瑶紧张地问。
彭祖没有回答。
他的手在微微颤抖。
不是因为恐惧，而是因为——他终于明白了。
第九符，不在他身上。
第九符，从来都不是一个具体的符咒。
第九符，是“因”。
鬼谷种在他身上的，不是一个会爆发的符，而是一个“引子”。这个引子会在特定时刻——比如刚才祭祀时——与天地灵气共振，发出某种特殊的“信号”。而接收这个信号的人，就会如约而至。
刚才那个白衣人，就是来“接收”的人。
“瑶儿。”彭祖的声音沙哑得可怕，“立刻去找彭烈和石蛮，让他们加强警戒，尤其是——盯住所有从今天起进入上庸城的外来人。”
“那刚才那个白衣人......”
“不用追了。”彭祖摇头，“他若想藏，我们找不到。他若想来，我们也拦不住。”
他望向天空。
正值午后，晴空万里。但彭祖仿佛能看见，在那无形的苍穹之上，三颗星辰正在缓缓靠近、靠近，它们的轨迹，即将交汇。
三星聚庸。
贵客临门。
不，不是贵客。
是——索命之人。
---
立国大典圆满结束，庸国正式登上历史舞台。欢庆持续三天三夜，上庸城成了不夜之城，酒香弥漫百里，歌舞通宵达旦。第四日清晨，一封国书送至庸伯案头——来自中原周王室。国书以恭贺庸国立国为名，实则提出三项要求：一，庸国需向周天子称臣，年年纳贡；二，庸国需开放边境，允周商自由通行；三，庸国需交出巫剑门武学典籍，由周王室“代为保管”。国书末尾盖着周武王的玺印，而送国书来的使者，正是大典当日那个白衣人。他此刻已摘去竹笠，露出一张年轻而平静的脸，自称姓王名诩，号鬼谷子。他站在朝堂上，面对庸伯与满朝文武，只说了三句话：“第一，这三项要求，不是商量，是通知。第二，给你们一个月时间考虑。第三——”他目光扫过彭祖，微微一笑，“彭国师额心那道‘天眼符’，还有七日便会完全成熟。届时符发人狂，你会亲手毁掉你守护的一切。想活命，想保庸国，就来求我。”说罢，拂袖而去。满朝死寂。彭祖摸向额心——那里，不知何时，重新浮现出眼睛印记，且比以往任何一次都要清晰、灼热。鬼谷的网，终于在这一刻，彻底收紧。而距离三星聚庸之日，还有——二十一天。