选择了遗忘和掩盖。
“石瑶姑娘，”彭祖缓缓道，“我无法替父亲辩解，也不知当年飞鹰岩究竟发生了什么。但若你愿意，我可对天立誓：待族人毒解、此间事了，我必亲赴石家，在你母亲灵前焚香告罪，并全力查明当年真相，还你一个公道。”
他放下巫剑，伸出右手：“而现在，请给我一个机会，让我救那些无辜的族人。他们……与这段恩怨无关。”
石瑶看着那只伸出的手，眼中泪水滚滚而下。
恨了二十年，等了二十年，终于等到巫彭氏大巫的一句“告罪”，一句“查明真相”。
可为什么，心里没有想象中的痛快，只有无尽的空虚和悲伤？
她颤抖着伸出手，指尖即将触到彭祖手掌时，溶洞入口处忽然传来一声冷笑：
“好一场感人肺腑的戏码。”
彭冥的身影出现在通道口。
他手中提着一个人——正是被石家俘获的石烈！此刻石烈浑身是血，奄奄一息，被彭冥扼住咽喉，像提着一只待宰的鸡。
“师父，您还是一如既往地心软。”彭冥咧嘴笑道，“跟仇人的女儿讲道理？当年您对我，怎么就没这么仁慈呢？”
他将石烈重重摔在地上，踩住其胸口：“石瑶姑娘，告诉你一个好消息——你哥哥石蛮，此刻正率精锐攻打野狼滩营地。而你心心念念要报仇的巫彭氏族人，很快就要死光了。”
石瑶脸色剧变：“你胡说！我哥答应过我，三日之内不会动手！”
“那是骗你的。”彭冥轻蔑道，“石蛮那莽夫，早跟楚人勾结好了。今夜灭巫彭氏，明日献庸伯首级给楚王，换一个‘张家界君’的封号。至于你……一个外室生的野种，真以为石蛮会在乎？”
石瑶如遭雷击，瘫坐在地。
彭祖则死死盯着彭冥：“彭桀呢？他在其中扮演什么角色？”
“彭桀？”彭冥哈哈大笑，“那小子啊，是个不错的棋子。够狠，够隐忍，也够蠢。他以为跟我合作，就能夺回巫彭氏大巫之位？笑话！他不过是我用来搅乱局面的一条狗罢了。”
他踢了踢脚下的石烈：“至于这个，还有外面那个叫石勇的，是他们自己蠢，跟踪彭桀被我逮到。正好，用来当诱饵。”
话音未落，溶洞顶部忽然传来轰隆隆的响声！
碎石簌簌落下，整个洞穴开始震颤。彭祖抬头，只见洞顶岩壁正在龟裂，一道巨大的裂缝迅速蔓延——这是有人从外部用火药炸山！
“不好！洞穴要塌！”彭祖疾呼。
彭冥却狞笑着后退：“师父，您慢慢享受。这断魂崖，就是您的葬身之地！”
他转身冲向通道，消失不见。
轰隆——！
一声巨响，洞顶大面积坍塌。无数巨石如雨砸落，潭水被激起数丈高浪。彭祖一把拉起呆滞的石瑶，又扛起地上的石烈，拼命冲向通道入口。
但落石太快、太密。
一块磨盘大的石头砸在彭祖前方三尺处，堵死了大半去路。紧接着，更多巨石落下，将通道口彻底封死！
前无去路，后有深潭，头顶落石如雨。
绝境！
彭祖将石瑶和石烈推到一处岩壁凹陷处，自己挥剑格挡落石。但落石太多，太猛，不过片刻，他肩背已中数石，口中溢血。
“往那边！”石瑶忽然指向溶洞另一侧，“那里有个小洞口，我进来时发现的！”
彭祖转头，果然在潭水对岸的岩壁上，有一个仅容一人爬行的狭小洞口，被几块钟乳石半掩着，极不起眼。
可要过去，必须横穿整个溶洞，而此刻洞顶仍在坍塌，落石如瀑。
“走！”彭祖咬牙，一手扛着石烈，一手拉着石瑶，施展身法在落石间穿梭。
三人险之又险地冲到对岸，先后钻进那个小洞。洞口狭窄，彭祖将石烈推进去，又推石瑶，自己最后一个挤入。
刚进洞，身后“轰”的一声巨响，一块万斤巨石砸在他们刚才站立的位置，彻底封死了溶洞。
洞内一片漆黑，只有彭祖手中那块青铜碎片散发着幽蓝微光。
石瑶喘息着靠在岩壁上，肩头伤口因剧烈运动再次崩裂，鲜血浸透半边衣裳。她却浑然不觉，只是喃喃道：“我哥……真的背叛了我？他真的和楚人勾结？”
彭祖没有回答，他正在检查石烈的伤势。
石烈身上多处骨折，内脏受损，但最致命的是胸口一道掌印——漆黑如墨，边缘泛着绿气，正是彭冥的独门毒掌。此刻毒气已侵入心脉，石烈呼吸微弱，命悬一线。
彭祖以巫力护住其心脉，又取出月华草，撕下一片花瓣，揉碎后塞入石烈口中。月华草药性温和，虽不能解剧毒，但可暂时吊命。
做完这些，他才看向石瑶：“先离开这里。其他事，出去再说。”
石瑶木然点头。
三人（两人一伤者）沿着狭小的洞穴艰难爬行。这洞穴似乎是天然形成的裂缝，蜿蜒向上，时宽时窄，有时需要侧身挤过，有时需要匍匐前进。洞壁湿滑，布满青苔，空气中弥漫着泥土和腐殖质的气息。
爬了约莫半个时辰，前方终于透进一丝微光。
出口到了。
石瑶率先爬出，彭祖将石烈推出，自己最后钻出。
眼前景象，让三人都愣住了。
这不是断魂崖下，而是……断魂崖中段一处突出的平台。
平台宽不过丈许，呈半月形，三面悬空，脚下是深不见底的深渊，头顶是刀削般的绝壁。此刻正是黎明前最黑暗的时刻，东方天际只露出一线鱼肚白，山风呼啸，吹得人几乎站立不稳。
更可怕的是，平台边缘，站着一个人。
彭冥。
他竟早就在这里等着！
“师父，您还真是命大。”彭冥鼓掌，“溶洞塌了都埋不死您。不过这里风景不错，当葬身之地，也不算辱没您大巫的身份。”
彭祖将石烈轻轻放下，缓缓起身，巫剑在手：“彭冥，收手吧。当年我将你逐出师门，废你武功，是因为你偷练禁术、残害同门。你心有怨恨，冲我来便是，何必牵连无辜？”
“无辜？”彭冥笑容扭曲，“当年那些告发我的师兄师弟，他们无辜吗？那些看着我受刑却无动于衷的长老，他们无辜吗？还有你——我最敬爱的师父，您亲手废我武功时，可曾念过半分师徒之情？！”
他越说越激动，脸上伤疤狰狞如活物：“这二十年，我像野狗一样东躲西藏，尝遍世间苦楚！而你们巫彭氏呢？依旧高高在上，受人敬仰！凭什么？凭什么？！”
话音未落，他已扑上！
这一次，他没有用剑，而是双掌齐出——掌心血黑如墨，腥风扑面，正是他苦练二十年的毒掌绝学！
彭祖挥剑相迎，但平台狭小，无处闪躲，只能硬拼。
掌剑相交，彭祖只觉一股阴寒毒力顺剑身传来，急忙催动巫力抵御。但他本已重伤，又连番恶战，此刻已是强弩之末，竟被震得连退三步，喉头一甜，喷出一口黑血。
毒已入体！
“大伯！”石瑶惊呼，想要上前，却被彭冥反手一掌逼退。
“小丫头，一边待着。”彭冥冷笑，“等我料理了师父，再来跟你算账——石蛮那蠢货既然投了楚人，你这石家余孽，也没必要留了。”
彭祖半跪在地，以剑撑身，大口喘息。毒气在体内疯狂肆虐，经脉如被万蚁啃噬，眼前阵阵发黑。
真的要死在这里了吗？
族人还在等解药，石烈奄奄一息，石瑶深陷仇恨，而彭冥已彻底疯狂……
不。
不能死。
彭祖咬破舌尖，剧痛让他清醒片刻。他挣扎着站起，巫剑横于胸前，剑身上那些古老符文开始逐个亮起——这是燃烧精血、激发潜能的禁术，一旦施展，轻则武功尽废，重则当场身亡。
但此刻，已别无选择。
“彭冥，”彭祖声音嘶哑，“这一剑，是师父教你的最后一课——巫剑之道，不在杀伐，而在守护。”
他双手握剑，缓缓举起。
剑上青光大盛，照亮了整个平台，连呼啸的山风都为之一滞。
彭冥脸色微变，他认出这是巫剑十三式最后一式，也是从未有人真正练成的禁忌之招——“魂归天地”。此招需以毕生修为和全部生命力为代价，与敌同归于尽。
“你疯了？！”彭冥急退。
但彭祖剑已斩下。
不是斩向彭冥，而是斩向平台边缘的岩壁！
轰——！
剑光过处，坚硬如铁的岩壁竟被劈开一道巨大裂缝。裂缝迅速蔓延，整个平台开始倾斜、崩塌！
“你要同归于尽？！”彭冥惊怒交加，想要跃起，却发现脚下岩石正在碎裂，无处借力。
平台彻底崩塌。
四人随着无数碎石，一起坠向深渊！
风声在耳边呼啸，失重感让人五脏六腑都翻腾起来。彭祖在坠落中伸手，想抓住石瑶，却抓了个空。他低头，只见石瑶正在下方，闭着眼，脸上竟带着一丝解脱的微笑。
而彭冥则在疯狂催动功力，试图以掌风拍击落石借力上跃。
就在这千钧一发之际——
咚。
一声沉闷的鼓响，从彭祖怀中传出。
不是幻觉。
那面被他贴身收藏、以备不时之需的微型巫魂鼓（只有拳头大小，是圣鼓的仿制品），竟自行敲响了！
咚！咚！咚！
鼓声一声比一声急，一声比一声响，在深渊中回荡，震得落石粉碎，震得山风倒卷！
更诡异的是，鼓声中，彭祖体内肆虐的毒气竟被强行压制，破碎的经脉开始自行修复，枯竭的巫力重新涌现！
而下方深渊中，传来一声震天虎啸！
一头斑斓猛虎（竟有寻常猛虎三倍大小）从崖底云雾中跃出，精准地接住了下坠的石瑶和石烈，又凌空一纵，虎尾横扫，将彭祖也卷到背上。
彭冥则没这么幸运。他勉强抓住一块突出的岩石，挂在半空，惊骇地看着那头巨虎和虎背上死里逃生的三人。
“山……山神？”他声音发颤。
巨虎仰天长啸，声震四野。
鼓声未停。
随着鼓点，深渊四周的峭壁上，无数洞穴中飞起密密麻麻的鸟群——不是寻常山雀，而是各种罕见的猛禽：金雕、苍鹰、鹞子、隼……它们盘旋着，鸣叫着，汇聚成一道巨大的、移动的乌云，绕着断魂崖往复飞翔。
崖顶，正在布置火药准备彻底炸山的石家战士，被这突如其来的异象惊呆了。
野狼滩营地，正在血战的庸人武士和巫彭氏弟子，也听到了鼓声和虎啸，纷纷停手望天。
整个张家界山区，在这一刻，万籁俱寂。
唯有鼓声、虎啸、鸟鸣，交织成一曲古老而神秘的天籁。
虎背上，彭祖紧紧抱着那面自行鸣响的巫魂鼓，感受着鼓身传来的、仿佛有生命的震颤。
他忽然明白了。
巫魂鼓……从来不是武器，不是圣物。
它是钥匙。
是打开这片土地尘封记忆、唤醒沉睡之灵的钥匙。
而今日，钥匙终于找到了锁孔。
---
巨虎驮着三人缓缓降落在崖底一处平缓的河滩上。虎身落地时，鼓声骤停，鸟群散去，仿佛刚才的一切只是幻梦。石瑶从虎背滑下，呆呆地看着那头巨虎——它正低头轻嗅昏迷的石烈，喉咙里发出呜呜的低鸣，眼中竟流露出人性化的担忧。而更让彭祖震惊的是，河滩对岸的树林中，此刻正走出一个人。那人身着楚地服饰，腰佩长剑，面容清癯，年约四十，嘴角带着温和却深不可测的笑意。他抚掌赞道：“好一场‘巫鼓唤灵，神虎降世’的戏码。彭大巫，在下楚国左徒，屈胥。奉楚王之命，特来张家界……接引山神归位。”他目光落在彭祖怀中那面微型巫魂鼓上，笑意更深：“当然，还有这面失踪了二百年的——‘神农鼓’。”