他步子大，她需得稍微加快步伐才能不掉队。
山路确实不好走，碎石枯枝遍布，萧纵却步履稳健，手中的箱子似乎对他毫无影响。
一行人很快抵达了半山腰一处较为开阔的平台，也看到了那个坍塌的矿洞入口。
原本应该规整的洞口，此刻被大量的碎石泥土掩埋了大半，只剩下一个黑黢黢、歪斜不规则的缺口，像一张择人而噬的巨口，散发着不祥的气息。
萧纵将箱子轻轻放在一旁干燥的石头上，随手捡起一块拳头大小的石头，掂了掂，然后用力朝那黑黢黢的洞口深处掷去。
石头划过一道抛物线，消失在黑暗中。
片刻后，洞内传来一连串由近及远、由清晰到模糊的“咚…咚…咚…”回响，绵长而空洞。
“矿洞很深。”萧纵沉声道，目光锐利地扫过洞口附近坍塌的痕迹，“所有人听着，进去后，以探查为主，注意观察岩壁是否稳固，脚下有无松动。一旦发现异常，立即退出，以自身安全为要！明白吗？”
“明白！”众人齐声应和，声音在山谷间回荡。
萧纵点点头，率先拿起一支准备好的火把点燃，迈步朝那幽深的洞口走去。
苏乔赶紧背起自己的小箱子，也点燃一支火把，快步跟上。
洞口狭窄，仅容两三人并行。
进去之后，火把的光芒驱散了浓重的黑暗，却照出一片更加错综复杂的景象。
这矿洞内部比想象中更为开阔，主道两侧延伸出数条岔路，幽深不知通向何处，洞壁上满是人工开凿的痕迹，湿漉漉的，反射着火光。
“分头探查，两人一组，保持联络，注意安全！”萧纵迅速下令。
锦衣卫们训练有素，立刻自行分组，举着火把散入不同的岔路。
苏乔自然是跟在了萧纵身边。
两人沿着主道继续深入，火光照亮前方湿滑的岩石地面和嶙峋的洞壁。
空气潮湿阴冷，带着浓浓的土腥味和一种难以言喻的沉闷。
“萧大人，这矿洞……到底怎么回事？”苏乔压低声音问道，火光在她眼中跳跃。
萧纵举着火把，仔细查看着洞壁上的凿痕，闻言答道：“这是年初才勘定的皇家矿脉，本已准备着手开采，后因些别的事耽搁了。陛下对此矿颇为重视，寄予厚望。”他顿了顿，声音更冷，“未曾想，竟出了这等事。”
原来是皇帝亲自关注的矿脉，难怪北镇抚司如此重视。
苏乔了然，目光也随着火把移动，仔细观察着周围。
“萧大人，您看这里，这都是人工开凿的痕迹，而且这暗渠的河流，恐怕也是引来的。”苏乔忽然停下脚步，指着洞壁一侧。
那里有明显的、相对较新的凿刻痕迹，与周围那些看起来时日更久、或许是最初勘探时留下的痕迹有所不同。
更引人注目的是，旁边竟有一条约莫一尺来宽、人工挖掘痕迹明显的水渠，里面还有浅浅的、浑浊的积水，一直通向黑暗深处。
萧纵蹲下身，伸手摸了摸那水渠的边缘和洞壁上的新凿痕，指尖沾上湿泥。
他眸色沉凝：“你说得不错。若消息无误，这矿洞应尚未正式动工开凿。但这些痕迹……分明是近期有人在此活动过。还有这水渠，”他抬眼望向水渠延伸的方向，“引水入矿洞？目的是什么？方便某种需要大量用水的开采或处理方式？可在此地盲目引水，极易改变洞内应力结构，引发塌方……胆大包天！”
苏乔也感到心惊。