惊心的艳色。
苏乔却浑然未觉，只“呀”了一声说：“大人。”然后随手抓过架上的外衫披好，推门走了出去。
“大人这么晚了还未歇息？”她声音还带着沐浴后的松软，“这是……？”
萧纵将食盒稍提了提，目光已恢复平静：“桂花汤圆。瞧你晚上没吃多少，这个甜，想你应当喜欢。”
苏乔眼睛一亮，接过食盒时指尖无意擦过他手背：“谢大人！”
“夜里风好，”萧纵转而望向庭院，“你这院子花草盛，香气也清雅。”
苏乔将食盒搁在廊栏上，顺势坐下，拍了拍身旁空处：“大人若喜欢这花香，不妨坐坐？卑职，陪你坐会，闻闻这花香。”
她长发未束，披泻一肩，晚风拂过时几缕发丝沾在微红的脸颊边。
萧纵从善如流地坐在她身侧，两人之间隔着一掌宽的距离，却又近得能闻见她发间清淡的花瓣气息。
“大人今日可累着了？”苏乔轻声问。
“尚可，”萧纵望着庭院里朦胧的月色，“比往日办案轻松许多。”
“想来也是……”苏乔抱着膝，“看北镇抚司诸位兄弟行事作风，便知大人从前经手的案子必定劳心劳力。”
萧纵淡淡一笑：“肩上的担子，总得自己扛。”
苏乔托着腮，目光落在远处摇晃的树影上，话音轻得像自语：“其实……我可以替大人分担的。”
萧纵心头蓦地一跳，倏然侧首看她。
苏乔也恰在这时转过头来。
也许是才沐浴过的缘故，她眉眼格外温软，眸子里漾着水光，脸颊透出浅浅的粉，整个人仿佛浸在朦胧的雾气里。
萧纵望着她，喉结微动，一句低语几乎脱口而出：
“我怎么舍得……”
话音太轻，散在风里。
苏乔未听清，只眨了眨眼，接着道：“不止我，赵顺、林升、从文从武……大家都愿为大人分忧的。”
萧纵沉默片刻，轻轻“嗯”了一声。
有时他觉得，自己这般心思，好似将媚眼抛给了瞎子看。
他深深吸了口气，庭院里花香沁脾，却压不住心头翻涌的躁动。
“苏乔。”他忽然唤她。
“嗯？”
萧纵转过头，正色望入她眼中：“你说你平日那般机敏，怎么偏在这事上这般迟钝？”
苏乔一怔：“啊？卑职迟钝吗？卑职不觉得呀……”
萧纵望着她茫然的神情，忽地低笑出声，那笑意里藏着自己都未察觉的宠溺。
他心想：她既是这般木讷，那对周怀瑾……大约也是如此吧。既然如此，自己先前那些莫名的气闷，倒显得可笑了。
月色正好，风也温柔。
两人并肩坐在廊下，谁也没再说话，却也不觉尴尬。
一种静谧的暖意漫在空气里，裹着花香，缠着月光。
萧纵不自觉扬起唇角，侧目看去——方才那些旖旎念头霎时烟消云散。
苏乔正一点、一点地垂下脑袋，身子随着均匀的呼吸轻轻起伏。
她竟就这般坐着……睡着了。
下一秒，她身子微微一歪，朝他的方向倒来。
萧纵迅疾侧身，稳稳接住——她的额头轻轻靠上他肩头。
靠得这样近，他一低头，便能闻见她发间清浅的香，混着一点点皂角干净的气息。
萧纵轻轻叹了口气，低语声融进夜色里：
“苏乔……傻丫头。”
他极缓、极轻地伸手，揽住她的腰，将人打横抱了起来。
苏乔睡得正沉，只无意识地在他怀里蹭了蹭，脸颊贴着他胸膛，呼吸绵长。
萧纵像捧着一件易碎的珍宝，一步步朝屋内走去。
将她安置在榻上时，动作轻柔得几乎屏息。
他弯腰为她褪去鞋袜，拉过锦被盖好。
苏乔在梦中舒服地动了动，衣带被蹭得松开了些——
素白衣襟散开一角，露出一抹鲜艳的红。
那肚兜的细绳脆弱地搭在莹润的肩头，往下是更刺目的雪白……
萧纵的呼吸骤然乱了。