，从怀中掏出锦衣卫指挥使的牙牌：“北镇抚司指挥使李若琏，奉陛下密旨，特来拜见朱巡抚。”
朱之冯瞳孔骤然收缩。
他猛地站起身，接过牙牌仔细验看。
金牌入手沉甸，纹理清晰，正面“锦衣卫指挥使”，背面“李若琏”，还有内廷特有的暗记。
是真的。
朱之冯深吸一口气，将牙牌双手递还，压低声音：“李指挥使为何至此？可是陛下......”
“陛下御驾恐怕已至蔚州，不日便将抵达宣府。”
李若琏收起牙牌，直视朱之冯：“本官奉旨先行，有一事需向巡抚大人核实。”
“何事？李指挥使请讲。”
“正月末朝廷拨付宣府镇的一百万两补欠饷，可是已足额发放至士卒手中？”
朱之冯脸色瞬间变了。
他嘴唇动了动，眼中闪过一丝难以置信，随即是愤怒，最后化为无奈的苦笑。
“李指挥使...”
“本官未曾收到朝廷拨付军饷的正式文书。”
尽管已有预料，但亲耳听到从宣府巡抚口中说出这句话，冲击力依旧巨大。
朱之冯没收到文书？
那兵部的拨饷公文去了哪里？
“巡抚大人。”
李若琏缓缓道：“您的意思是，您身为宣府巡抚，对一百万两军饷拨付一事，毫不知情？”
“本官只知朝廷要补欠饷，兵部曾有风声。”
朱之冯苦涩摇头：“但至今未见正式行文，亦未见户部或兵部派员前来交接。本官曾询问总兵王承胤，他答军饷已由镇守太监杜勋协同发放完毕，本官索要发放册录，他推诿未给。”
他顿了顿，眼中燃起怒火：“李指挥使，若朝廷真拨了饷银，怎么说本官是宣府巡抚，也得知晓，若不是本官手下告知，本官恐怕至今不知。”
“本官怀疑王承胤与杜勋欺上瞒下，私吞军饷！”
李若琏沉默了三息。
然后，他从怀中取出孙老七那份密报，递了过去。
“朱巡抚，请看看这个。”
朱之冯接过，展开纸卷。
起初是疑惑，接着是震惊，最后是勃然大怒。
他握着纸页的手剧烈颤抖，脸色由白转红，又由红转青，胸口剧烈起伏，随时要炸开。
“蠢材！国贼！蠢材！！”
朱之冯猛地一拳砸在书案上，震得笔架哗啦作响。
“一百万两实到八十万！自己的亲兵足额三十两，近万边军人均不足一两？！”
他抬起头，死死盯着李若琏，眼中全是血丝：“李指挥使，这上面所言，可都属实？！”
“锦衣卫暗桩亲探，千真万确。”
“而且，据本官所知，内阁让兵部拨付的确实是一百万两。那消失的二十万两，恐怕在离开京城时，就已经没了。”
朱之冯浑身一颤。
他听懂了弦外之音。
贪墨的不只是宣府的将官太监，还有兵部内部的人。这是一条从中枢到边镇的、完整的贪腐链条！
“他们...他们怎么敢？！”
“陛下刚在京城抄家灭门，血还未干，他们就敢再犯？！他们就不怕......”
“他们怕。”
李若琏打断他：“但他们更贪。而且他们以为，边镇天高皇帝远，陛下查不到，而且还有边将打配合，加上陛下这个节骨眼离开京师，内阁人手不够。”
李若链轻叹一声，随后接着说道：“朱巡抚，其实陛下早有预感，所以让我先行一步抵达宣府，就是他们趁陛下赶路的时候，做好假账。”
“对了，陛下让我问你一句话：若陛下要整顿宣府，肃清贪墨，你可愿助一臂之力？”
朱之冯毫不犹豫，撩袍跪地：“臣朱之冯，世受国恩，岂能与国贼同流合污？！”
“陛下若有需要臣的地方，臣万死不辞！”
“好。”
李若琏扶起他：“那便请巡抚大人，配合我做几件事。”
“李指挥使吩咐！”
“不知朱巡抚你手中可有可靠人手？不必多，三五十人即可，但要绝对忠心。”
朱之冯沉吟：“有。衙中捕快班头是本官同乡，其手下二十余人可信。此外，南营有个守备曾受过本官恩惠，其麾下约三十名老卒，皆是正直之人。”
“够了。”
李若琏点头，继续道：“请巡抚大人动用这些人手，配合锦衣卫暗桩，将百万军饷被贪墨、士卒只得一两的消息，悄无声息地散入军中。”
他眼中寒光一闪：“不要公开喊，让每一个士卒自己知道，朝廷并没有亏待他们，是上面的官员，黑了他们的卖命钱。”
朱之冯重重点头：“本官明白！此事不难，营中本就怨气沸腾，只差一点火星。”
“此地我不能久留，若有事，便在侧门左侧放三块石头，我到时候会过来找您。”
“指挥使安心去吧，这件事交代给本官即可。”
......
李若琏离开后，找来钱武，从怀中取出一封写好的密信：“这封信，八百里加急，直送陛下行营。”
钱武双手接过密信：“大人放心，钱武必送至陛下手中！”
......