哲身上，带着审视的意味：“阿哲，或者，我该称呼你‘幽灵手指’？”
阿哲身体微微一僵，但随即放松下来。叶家能查到他的这个代号，他并不意外。
“你在灰色地带游走，靠信息和技术谋生，信誉不错，能力也足够出色。”叶挽秋的声音平稳，却带着一种无形的压力，“这次的事情，虽然因为‘影’的介入而超出预期，但你在有限条件下的表现，证明了你的价值。尤其是，你对危险的敏锐嗅觉和果断的撤退，很明智。”
阿哲心中微动，不知道叶挽秋这番话是什么意思。
“叶家，需要你这样的人。”叶挽秋直接道明意图，目光平静地看着他，“不是一次性的雇佣，而是更长期、更稳固的合作。我们需要一双能在网络世界深处洞察先机的眼睛，一双能在数据海洋中捞取关键信息的手，以及，一个能对类似‘影’这样的存在保持警惕和认知的大脑。”
招安。
这个词瞬间划过阿哲的脑海。叶家，江城乃至更广阔地域内都举足轻重的庞然大物，竟然要招揽他这样一个游走在灰色地带、见不得光的信息猎人？
震惊过后，是迅速涌起的权衡。为叶家做事，意味着更稳定的报酬，更强大的资源支持，以及一层或许能提供某种庇护的“合法”外衣。但同样，也意味着他将从相对自由的“独狼”，转变为受制于人的“家臣”，需要遵守叶家的规则，面对的风险也可能从单纯的网络技术对抗，扩展到更复杂、更危险的现实层面。
“叶小姐，”阿哲深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，“感谢您的看重。但我这样的人，习惯了独来独往，野性难驯，恐怕难以适应……”
“年薪，是你过去平均年收入的三倍，预付一年。”叶挽秋打断他，语气平淡，却抛出了一个让阿哲呼吸一窒的数字，“工作内容，主要是信息搜集、风险评估、网络防护建议，以及应对类似‘影’这样的特殊威胁。大部分时间，你可以在你自己的地方工作，只需要保持特定线路的通讯畅通，定期汇报。叶家不会干涉你的私人生活，也不会要求你做明显违背你原则或能力之外的事情。但相应的，你需要签署一份严格的保密协议，你的技术和渠道，在需要的时候，必须优先为叶家服务。并且，彻底切断与此次‘影’事件相关的所有调查，忘记你看到、听到的一切，除非得到我的直接授权。”
条件优厚得惊人。三倍年薪，工作自由，不干涉私生活，只是要求技术优先和保密。这几乎是他能想象到的最好的“招安”条件。而叶挽秋最后那句“彻底切断与此次‘影’事件相关的所有调查”，更是明确暗示，叶家短期内不会再去触碰“影”这个禁忌，这让他大大松了口气。
阿哲的心脏剧烈地跳动起来。他需要钱，也需要更安全的庇护。叶家开出的价码，他很难拒绝。更重要的是，经历了“影”的事件，他比任何人都清楚，单打独斗在真正的庞然大物面前是多么脆弱。背靠叶家这棵大树，或许不能保证绝对安全，但至少能多一层保障。
“叶小姐，”阿哲抬起头，迎上叶挽秋平静的目光，那份属于技术高手的骄傲和谨慎让他问出了最后一个问题，“如果我接受，我的第一个任务是什么？以及，如果……我是说如果，未来某一天，叶家的利益，与‘影’那样的存在，再次产生冲突，我该如何自处？”
叶挽秋似乎早就料到他会这么问，唇角几不可察地勾起一丝极淡的弧度，那弧度里没有任何温度，只有冰冷的理智。
“你的第一个任务，是彻底扫清你在此次事件中留下的一切痕迹，确保‘影’不会对你产生任何后续兴趣。然后，利用叶家提供的、干净的资源和渠道，建立一套属于叶家的、独立于现有体系之外的初级预警和防护网络。我不需要你去对抗‘影’，我只需要你，在叶家的信息疆域外围，筑起一道能提前示警的篱笆。”
她顿了顿，声音更冷了几分：“至于‘影’……叶家无意与这种来历不明、目的未知的存在为敌。但叶家，也从不受人胁迫，更不会活在未知的阴影之下。你的职责，是预警和评估。如果未来真有冲突，如何自处，取决于冲突的性质和叶家的态度。但有一点你可以放心，叶家不会让为自己做事的人，去执行必死的任务。你的价值，在于活着提供信息，而非无谓的牺牲。”
这番话，既给了承诺，也划清了界限，更明确了阿哲的定位——是哨兵，是顾问，而非死士。
阿哲沉默了。书房里只剩下空调系统发出的、几乎微不可闻的低鸣。他脑海中飞速权衡着利弊，叶挽秋开出的条件、叶家的实力、未来的风险、以及“影”带来的心理阴影……最终，对安稳生活和更高平台的渴望，以及对叶家这位年轻继承人冷静理智风格的初步认可，压过了对自由和潜在风险的担忧。
他缓缓站起身，对着叶挽秋，郑重地鞠了一躬。
“叶小姐，承蒙看重。‘幽灵手指’阿哲，愿意为叶家效力。”
叶挽秋微微颔首，脸上依旧没什么表情，但眼神深处似乎掠过一丝满意。她按了按桌上的呼叫器。
吴叔无声地推门而入，手中拿着一个厚厚的文件袋。
“这是合同，以及你需要了解的一些基本规则和联络方式。”叶挽秋示意吴叔将文件袋交给阿哲，“细节吴叔会跟你交代。从今天起，你是叶家信息安全部的特别顾问，直接对我负责。你的代号，‘幽灵手指’，可以保留。”
阿哲接过那份沉甸甸的文件袋，知道从这一刻起，他的身份和未来，已经发生了改变。他不再是那个独来独往、在灰色地带讨生活的信息猎人，而是叶家这艘巨轮上，一个隐藏在暗处的、负责瞭望网络暗礁与风暴的瞭望员。
“是，小姐。”阿哲低下头，用上了新的称呼。
叶挽秋摆了摆手，示意他可以离开了。
阿哲再次欠身，跟着吴叔退出了书房。厚重的木门在他身后轻轻关上，隔绝了内外。
书房里重新恢复了宁静。叶挽秋独自坐在宽大的书桌后，目光重新投向窗外已经完全暗下来的夜空。城市的灯火次第亮起，如同繁星坠落人间。
招揽阿哲，是她深思熟虑后的决定。面对“影”这样神秘而强大的未知存在，一味的躲避或盲目的对抗都不可取。她需要专业的眼睛，需要预警的机制，需要了解那个隐藏在数据深海之下的、常人难以触及的世界。阿哲或许不足以对抗“影”，但他能提供宝贵的预警和认知。
而阿哲关于“影”与林见深关系的推断，也让她更加确定，林见深身上，一定隐藏着巨大的秘密。这个秘密，可能与“影”有关，也可能牵扯到更复杂、更危险的势力。
直接探查林见深和“影”，风险太高。但换个思路呢？
叶挽秋的指尖，无意识地划过桌面上那份关于王浩的调查报告。一个被“影”清理过的、吓破了胆的、无足轻重的小角色……
或许，从他身上，能看出点别的什么。不是直接的信息，而是“影”行事风格的侧影，是林见深可能涉及的领域的蛛丝马迹。
她拿起手机，给吴叔发了一条简短的信息：“安排人，持续、远距离、非接触观察王浩在校内的一切表现，尤其是他面对林见深时的反应。每日汇报，事无巨细。”
发完信息，叶挽秋放下手机，目光沉静。
“影”的阴影，依然笼罩。但至少，她不再是被动地等待阴影降临。她有了自己的眼睛，尽管这双眼睛还不足以看穿黑暗，但至少，能在黑暗袭来时，提前听到风声。
而那个引发一切的转校生，林见深……叶挽秋想起篮球场上他冰冷强悍的身影，想起他平静疏离的眼神，想起他递过来的那瓶矿泉水。
你究竟，是谁？
招安的棋子已经落下，无声的棋局，在更广阔的维度上，悄然展开。而棋盘中央，那个看似平静的少年，依然是所有谜团交织的核心。