含血泪与希望的「谢过两位大人」，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。
尤其是那句「代城外的苦命人」，更让左思奇感到无地自容。
他负有守土安民之责，可这「土」，这「民」，在他心中，长久以来只指城墙以内和城里的人。
城外的三十万？
他甚至不知道城外有多少人。
只知道这些人像庄稼一般，死了又有，死了又有。
左思奇与城内的大部分人一样，都将他们视为依附在清江城庞大躯体上，随时可以被舍弃的累赘。
是清江繁华下的污点。
他从未真正将他们视作需要守护的「民」？
此刻，站在这简陋的守夜人营房里，看着眼前这位枯瘦却挺直脊梁、眼中燃烧着前所未有希望光芒的老统领。
左思奇第一次清晰地看到了自己过往的冷漠。
他张了张嘴，喉咙却像被什麽东西堵住了。
那些冠冕堂皇的场面话，在孙启元那双看透世情、饱含风霜却此刻充满真挚感激的眼眸前，一个字也说不出口。
「孙大统领————」左思奇的声音有些乾涩，他下意识地避开了对方的目光。
他深吸了一口气，努力让自己的声音平稳下来：「职责所在，何须言谢。」
「江大人既已领命安置，城卫军上下，自当全力配合。」
他顿了顿，补充道，「天亮之前，本统领会亲自在南城门督阵，确保城门畅通，所需柴薪、药材、衣物一到，立刻运送出城。」
「也请孙大统领务必约束好秩序，人太多，莫要起了乱子，耽误了入城。」
左思奇的目光扫过营房墙上那张简陋却密密麻麻标记无数的布防图，那些符号代表着无数个守夜人在漫长寒夜中与邪祟和绝望对抗。
他终於明白，自己脚下站立的这片土地，并非只有污秽和绝望，更有一股被长久忽视、却坚韧如磐石的力量在支撑。
「左统领放心！」孙启元用力点头，苍老的声音斩钉截铁，「守夜人的令行禁止，是刻在骨子里的！」
「这两千五百青壮，还有後续的人，老朽豁出这把老骨头，也定让他们顺顺当当进城！"
他眼中精光暴涨，转身出了门，嘶声吼道：「传令！令所有休整小队立刻集合！带上铲子，给老子把城门外护城河边清出一片地来！要大！要快！」
「遵令！」
「得令！」
「是！大统领！」
回应声此起彼伏。
无数道身影如同离弦之箭般射入棚户区深邃的黑暗中，脚步声、呼喊声骤然打破了夜的沉寂。
像投入滚烫油锅的水滴，让整个南棚户区都开始剧烈地沸腾、躁动起来。
左思奇站在门口，看着眼前这前所未见的景象。
冰冷的寒风刮在脸上，但他却感觉不到多少寒意。
孙启元那枯瘦的身影站在一片喧器与希望的中心，正有条不紊地分派着任务，每一个守夜人接到命令时，看向老统领的眼神都充满了信任。
这种眼神，左思奇从未从自己属下的眼中看到过。
这一切的改变，源於旁边这位年轻的过分、却有着磐石般意志的巡察使。
左思奇的目光复杂地落在江晏身上。
这个年轻人，似乎生来就是为了打破清江城的腐朽和傲慢。
他不仅亲手拧下了周家家主的头颅，也亲手斩开了隔绝了城内城外两百多年的大门。
「江大人，」左思奇的声音低沉，带着敬意，「我们接下来？」
他此刻真正意识到，这并非一份简单的差事，而是承载着无数人命运的天大责任。
左思奇第一次，不是为了命令，而是发自内心地想要参与到这场与魔潮抢命的任务中来。
「此地交予孙大统领，我们去其他三个棚户区。」
江晏说着，来到门外，朝孙启元抱拳一礼，转身就走，毫不拖沓。
对於在木围墙外敲着梆子守望黑暗的守夜人来说，每一夜都很漫长。
对於蜷缩在冰冷的棚屋中的棚户区百姓来说，每一个寒夜很难熬。
可对城内的百姓来说，今夜是年节。
清江城仿佛被点燃了。
连绵不绝的红灯笼从飞檐翘角垂下，将内城雕梁画栋的楼阁染成一片温暖的海洋。
外城虽稍逊，但每个坊，每条主要街道也被各式花灯占据，鱼龙走兽，莲花宫灯，流光溢彩，映照着欢笑的人脸。
空气中弥漫着油脂、香料、糖炒栗子和爆竹燃尽後的气息。
孩童尖叫着追逐嬉闹，手中挥舞着糖葫芦和糖人。
酒肆茶楼人声鼎沸，猜拳行令声、丝竹管弦声不绝於耳。
更有大户人家请来的滩戏班子在府邸门前临时搭起的台上翻腾跳跃，狰狞的面具下是驱邪纳福的古老祈愿。